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終わらない勇者の物語

　　　　　　　　◇

「ジュールさん早くッ、船が出ちゃいますよぅ！」

　辞書乙女のエルンが、内海に面した港町で叫ぶ。

　季節は春。穏やかに吹く風か、どこからか花の香を運んできていた。

　ジュールは集まる野次馬たちに律義に手を振り返しながら、「ちょっと待て」と人ごみの先でピョンピョン跳ねるエルンに言った。

「いや、お前が名前を叫んだから、余計前に進めなくなったぞ」

「そうやって人のせいにしない！　ご立派な身体があるのですから、上手いこと掻き分けてきてください！　ああ、船がもう帆を張っちゃってる！」

「それに俺は、回収した聖剣も背負っているんだが……」

「ご立派な身体があるのですから、弱音も吐かない！」

「理不尽すぎるだろ……」

　虚偽の悪神を討伐してからも、ジュールとエルンの旅は続いていた。

　ジュールは各地に潜伏している怪物の残党を倒すため、エルンは失われた聖剣をすべて集め直して聖地を再興するためだ。

　そして、旅をするなら一人より二人の方が賑やかで楽しい。

　二人はどうにかこうにか港に着き、船に乗り込んでようやく一息吐いた。

　エルンはデッキの手すりにもたれて、ぐったりしている。

　ジュールはそんなエルンの背後に立ち、背中の荷物を揺すりながら言った。

「――で、次はどこに行くんだったか？」

「次は南岸側の〈極彩の魚港〉です。お魚が美味しいらしいですよぅ！」

「エルン、目的忘れてないだろうな……。それから、夏には一度、白港に戻るからな」

「わかってますってば、安心してくださいな！」

　エルンがどんと胸を張って言う。

　ジュールはイマイチ安心できない残念さんを見て、「まぁ、これはこれでいいか」と笑うことにした。そのジュールの腰には、今もあの勇者の剣が提げられている。

　彼がこの剣を手放すのは、まだ当分先の話だった。