勇者の弾丸は銀色

第１章 疑惑

雰囲気

　草原から城下町に入る門のすぐ近くには武器屋がある。

　なんともまあ恰幅の良いそれっぽい男が店を構えているようだが、どうにもあの見た目だと第一声が発せそうにないな。

　とまあそんなことも言ってられない。

「ここ武器屋でいいの？」

「ん？あんた見ねえ顔だな」

　ここは勇者だと名乗っておくべきだろうか。いや、もしかすると勇者のことは民間人に知られていないという可能性も否定はできない。他言しちゃダメなわけではないのだろうけど、まあここは敢えて伏せておこう。

「最近この町に来たんだよ。それよりあんたに色々相談があるんだけど」

「へいよ！俺にとっちゃ客は皆平等だ。たとえあんたがこの国を絶滅させる為の武器を買いに来たとしても、俺は歓迎するぜ」

「例えがエグいな。品物には期待できそうだけど」

　まあ、ノリが良さそうな店主で良かった。

　こんな世界じゃ、急に殴られても可笑しくはない。

「とりあえず、俺が今着てる服なんだけど。これってどれくらい耐久性があるのか知りたいんだよね」

「とりあえず脱がねえことには始まらねえな。大丈夫だ。ここは武器屋だからな、脱いだって誰も怒りゃしねえさ！」

　まあそう言うからには大丈夫なんだろう。別にそこまで心配しているわけではないが。

　俺はとりあえず上半身だけを脱いで、武器屋の男に渡した。

「おっ、こりゃ相当良い生地だな。この辺の草原じゃ取れないような素材を使ってやがるな」

「どんな素材？」

「んー、キヌパカという魔物の毛皮だなたぶん。魔物そのものの危険度は低いが、その毛皮は最高級。まあ火とかには弱いだろうけど、なかなかの耐久性だぜ」

　なんだ、やっぱりちゃんとした服だったのか。

　まあ勇者の服というくらいだから、ちゃんとしてなくては困る。

「じゃあ、これずっと着てりゃいいのか？」

「当面はな。だがあんたがこれからどれだけ強力な魔物と戦う予定なのかが分からねえから何とも言えねえな。まあ度々顔出しな。点検してやるからよ」

「そっか、分かった」

「それよりあんた。こんな服、どこで手に入れたんだ？」

「あれ？俺と同じ服を着た奴らはここには来てないのか？」

「来てねえなぁ」

　あいつら…もしかして装備も整えずに魔物狩りをしているのか？

　まあゲーム通のあいつらのことだから、何かしら考えはあるんだろうけど。

　そもそも俺が心配するようなことでもないな。あいつらとは決別したようなもんだし。

「で、あんたなんか買ってかないのかい？」

　よく考えてみると、俺は別にこの銃を使う必要はないのかもしれない。

　どうやら伝説の銃にもレベルのようなものがあるようだし、それが上がるまでは剣でも使っていればいいだろう。

「そうだな。じゃあ剣見せてくれ。銀貨はそうだな…２００枚以内」

　そう言うと、武器屋の男は何やらカウンターの奥をガサガサといじり始めた。　

　改めて見回してみると、壁の至る所に様々な剣や槍などの武器が置いてある。樽の中に溜まってたりもする。たぶん中古品だろう。

　少しして、武器屋の男は５，６本の剣をカウンターに並べた。

　ショートソードやサーベルなど、色々な形状の剣があるが、ここは無難に、普通のやつを買いたい。

「一番スタンダードなのはどれだ？」

「そうだなぁ。あんたが剣初心者なら、この鉄のショートソードなんかでいいんじゃねえか？銀貨１００枚だ」

「よし、それを買おう」

　俺は試しにショートソードに触れてみる。

　しかし、ショートソードは持ち上げた瞬間に、刃にひびが入り、砕け散ってしまった。

　え、壊しちゃった？

「うわっ！壊れた…」

「おいおいこいつは新品だぜ？壊れるわきゃねえぜ」

　すると、俺の視界上に黒い背景に赤文字の何かが表示される。

『勇者は伝説の武器以外の武器を装備することは出来ません』

　これは初耳…というか知らなかった。

　何となく分かる気もするが、こうなってくると本当に厳しいものがある。

　というかこれは、弁償だよな。

「わりぃ。弁償する」

「いいやいいさ。構わねえ。何となくあんたは気に入ったしな」

「そういわけにはいかんだろ。払わせてくれ」

「引きそうにねえもんな、あんた。じゃあ半額の銀貨５０枚でどうだ」

「８０枚にしてくれ」

　そう言って俺は、武器屋の男の反応を見ずに、銀貨８０枚をカウンターに置いた。

　武器屋の男は渋々と苦笑いを見せ、銀貨を回収する。

　俺だって罪悪感の一つや二つはある。少なくとも他の三人の勇者よりはましなつもりだ。

「あとはそうだ。なあ、おっさん。射撃の腕ってどうやったら上がる？」

「射撃？あんた銃使うのかい？」

「いいから質問に答えてくれ」

「ハッハッハ。射撃の訓練だったらこの町でも出来ないことはないが…」

　おっさんの顔が少しだけ曇った。ほんの少しだけ。

「何せ、射撃場の奴らは今みんな出払っちまっててな」

「この町にいないのか？」

「町どころか国外にいるよ。何しに行ったかは分からんが、国の許可は下りてるらしいぞ」

　あの国王が許可を出したということになるのか。

　国王に聞けばどこに行ったのか分かりそうだが、城に入るのも面倒くさいくらいだ。

「いつ帰ってくるか分かるか？」

「１０日以内には帰ってくるって話だ」

「そっか」

　１０日間は自力で射撃の訓練をしないといけないわけだ。

―――――いや、俺の銃ではやりたくてもできないんだった。

　せめて草原に出て魔物を狩るか。今日はもう行かないけど。

「悪いなおっさん。結局なにも買わなそうだ」

「構わねえよ。どうせまたすぐ来るだろ？仲間の装備でも買いによ」

　仲間…仲間か。

　そういえばあの国王、酒場やギルドに行けば仲間が募れるとか言ってた気がする。

　さっき川で休憩している時にヘルプを見てて分かったことだが、仲間を募って契約すれば、パーティとして行動ができるらしい。

　最悪、仲間が敵を倒してくれれば、少なからず俺にも経験値が入るだろう。だとしたら仲間は必須だな。

　俺はおっさんに礼を言い、武器屋を出た。

　腹が減っては戦はできぬとはよく言ったもので、俺には今、戦をやる元気がない。

　葵と俊平の逆切れに未だに苛立っているというのもあるが、何より腹が減った。

　この世界の飯にも興味がある。適当に店に入ろう。

　俺はレストランっぽいところに入り、カウンター席に座った。

　ラーメン屋さんを広くした感じの、綺麗だが親しみのある雰囲気のある良い店だ。

　俺はそこで、一番オーソドックスなディナーセットを頼んだ。

　不思議とこの世界の文字は俺にも読める。明らかに日本語とは違う文字なのだが、読めるのだ。

　ディナーセットは思ったよりも豪華で美味そうだ。

　オムライスのようなものや、おにぎりのようなものがある。一つ一つ口に運んでみるが、どれも美味い。

　味わったことがある様な気もするが、初体験。そんな感じの味だ。

　これで銀貨５０枚はどうなのだろう。安いといえば安いのか。

「はい、寄ってらっしゃい見てらっしゃい！」

　俺が楽しく飯を食っていると、外で何やら愉快な声が聞こえた。

　窓際に座った俺は、窓から外を見る。

　そこには、風船が何個も引っ付いた黒いゴージャスな荷車とそれを引く巨大なニワトリのような生き物、そして太ったピエロの姿があった。

　ピエロは、俺の世界でも見るようなピエロだ。デブだけど。

「たのしいよ～たのしいよ～。魔法マジック見せちゃうよ～」

　待ってましたというように、子供が集まってくる。

　お子様向けのサーカス団といった感じか。この辺は俺の世界にも精通するものがあるようだ。

　マジックをしているようだ。

　ピエロの手からは火が出たり、急に風船が凍り付いたりと、魔法を駆使している。

　魔法という概念は俺の世界にはないため、少し新鮮だ。

　ああいう魔法も、使えるのと使えないのとでは大きな違いがありそうだな。

　覚えておいて損はないかもしれない。

　それにしても気になるのは、荷車を引いているあの巨大なニワトリだ。

　色がピンク色の時点でニワトリかどうかも怪しいが、魔物か？

　あれが魔物だとしたら、あのピエロに従ってることになる。

　となるとこの世界では、魔物を従わせることも可能だということか？

　俺は飯を食い終え、店を出た。

　少しサーカス団を見て行ってやろう。サーカス団といっても、いるのはピエロ一人とニワトリ一匹だが。

　子供受けは良いようで、かなり賑わっている。

　すっかりこの世界にも夜が来てるのだが、構わずはしゃいでいる。

　本当にこの世界に災いなんてあるのかどうかも疑ってしまう。

　そもそもこの世界における災いってなんだ？魔王の怒りの怨念とか言ってたが、具体的な話を聞いていなかった。

　まあそれは後で分かることだ。

　俺は町の宿屋に入った。一泊銀貨１０枚。これもまあまあだ。

　しかし、俺の期待を裏切らない程の個室で、居心地は文句なしだ。

　テレビがないのが残念だが、十分。

　とりあえず明日は、酒場かギルドに行って仲間を募ってみよう。

　そう簡単にいくとも思えないが、やってみなければわからない。

　他の勇者共が何をしているのかも若干気になるな。ほんとに、若干だけど。

　俺は明日に備えて、寝た。