第7話：蛇口をひねれば水、組織を束ねれば国
エデル王国は、ついに異世界の常識を置き去りにした「超近代化」のステージへと突入する。
アルクが張り巡らせた地下パイプライン、上水道による清潔な水、そして汚水を資源へと変換する魔法の循環システム。
「水汲み」という労働から解放された人々は、初めて「風呂」という名の至福を知る！
さらに、アルクは国家を支える「組織」を抜本的に再編。
「ガラム、君は『エデル騎士団』の長だ。白馬を駆る銀の軍団を創ってくれ」
「カイル、君たちは『貿易外交班』。この国の富を最大化するんだ」
アルクを頂点とした完璧な組織図と、そびえ立つ中央本部。
だが、その繁栄の光は、暗闇に潜む災厄を呼び寄せる。
森の奥で蠢く数千の魔物の軍勢。アルクの作った「難攻不落」の真価が、今まさに試されようとしていた！
大国カスティアとの貿易が正式に決まり、エデル王国はもはや単なる「村」であることを止めた。
アルクが次に着手したのは、生活の質を根底から覆す「水」の革命——すなわち、完全なる上下水道システムの実装である。
「……よし、勾配は完璧だ。一メートルにつき一センチの傾斜。これで動力なしでも水は流れる」
アルクは深夜の地下作業場で、前世の土木工学の知識を総動員して設計図を書き上げていた。
これまでの村では、どれほど家が綺麗になろうとも、水を使うには広場の井戸まで行かねばならなかった。重い桶を運び、冬の寒さに凍えながら洗濯をする。その「労働」こそが、人間の文化的な生活を阻害しているとアルクは考えていた。
「生成——防食被覆・ダクタイル鉄管」
ポィンッ、ポィンッ、ポィンッ！
地下作業場に、内面を特殊な魔力樹脂でコーティングした鉄のパイプが次々と積み上がる。アルクはこれを、あらかじめ道路の下に掘らせておいた「地下共同溝」へと次々に嵌め込んでいった。
ただの穴に埋めるのではない。将来のメンテナンスを考え、人が入れるほどの広さを持つコンクリートブロック製のトンネルを地下に張り巡らせ、そこに給水管と排水管を整然と配置していく。
翌朝、村人たちは自分たちの家の壁から突き出た「謎の金属の管」を見て首を傾げた。
「アルク様、この棒は何です？ これじゃ壁が傷つくじゃないですか」
「いいから見てて。……ここをこうして、この『蛇口』を取り付けるんだ」
アルクが銀色に輝くハンドルを回した瞬間だった。
シャーッ！ という軽快な音と共に、透明な水が勢いよく飛び出した。
「な……なななっ！？ 壁から水が出たぞ！ 魔法か！？ 魔法なのか！？」
「ううん、ただの物理だよ。地下水路から高い場所にある貯水塔へ水を汲み上げて、その落差の圧力で家まで運んでいるだけ」
アルクの「水回りリフォーム」はこれに留まらなかった。
家の中には、陶器のような滑らかな手触りの「水洗トイレ」を設置。レバーを引けば汚物が一瞬で流れ去るその光景に、村人たちは腰を抜かした。
「これまで、あの臭い肥溜めに行ってたのは何だったんだ……！」
さらに、アルクが最もこだわったのが「風呂」だった。
「エルフから提供してもらった熱魔石を組み込んだ『瞬間湯沸かし器』。これで二十四時間、いつでも熱いお湯に浸かれるよ」
夕暮れ時、王国中の家々から「うわぁぁ！」「最高だぁ！」という歓喜の叫びが漏れ聞こえてきた。
だが、流した水がどこへ行くのか。アルクの真骨頂は「排水」にこそあった。
全ての汚水は地下の太い排水管を通じ、村の外れ、城壁の外側にある「巨大地下発酵槽」へと導かれる。そこで汚物は沈殿し、アルクが設計した魔法触媒によって高速で堆肥化されるのだ。
「無駄なものは何一つない。生活の汚れを、次の収穫の糧に変える。これこそが持続可能な『循環型都市』の美しさだね」
アルクは一人、地下で堆肥化されていく『栄養ブロック』の試作を眺めながら、満足げに呟いた。うん臭い。
生活インフラが整ったところで、アルクは次なる段階……すなわち「国家組織」の構築に乗り出した。
一人の少年が全てを指図するには、この国はもはや大きくなりすぎていた。
アルクは王国の北側、カスティアから運ばせてきた高級な建材を惜しみなく使い、鉄と石を組み合わせた巨大な多目的官庁「エデル中央本部（通称：ギルド）」を建設した。
その最上階、会議室に村の重要人物たちが集められた。
「今日から、エデルは組織として動くよ。……まずはガラムさん」
アルクが指名すると、ガラムは反射的に背筋を伸ばした。
「ガラムさんをリーダーとして『エデル騎士団』を結成する。これまでの狩猟班を統合し、武装を強化して、村の防衛と治安維持を一手に担ってもらう。……ガラムさん、何か理想はある？」
ガラムは窓の外、広大な訓練場で走る白馬たちを見つめた。
「……ああ。エルフたちが連れてきてくれたあの白馬、こいつらの脚力と賢さは異次元だ。俺の夢は、この騎士団を『白い軍団』として大陸中に轟かせることだ。白馬に跨り、アルクの作った最強の武器を振るう。……頼もしいだろ？」
「最高だね。騎士団には、僕の作った最新の『鋼鉄全身鎧』を支給する。白い馬に、銀色の鎧。……まさに伝説の騎士団だ」
次に、アルクはカイルと、かつて鉱石班を率いていた冷静な男、ボルドを呼んだ。
「二人は『貿易・外交班』。カスティアとの交渉、物資の管理、そして外の世界の情報収集。この国の『財布』と『目』になってほしい」
「……任せとけ、アルク。あのカスティアの国王を黙らせたんだ、商売敵なんて怖くねぇよ」
カイルは不敵に笑い、すでに手元の羊皮紙に次の輸出リストを書き込んでいた。
こうして、アルクを頂点とした王国の組織図が完成した。
【王：アルク】——国家設計・資源生成・最高意思決定
【騎士団長：ガラム】——軍事・防衛・訓練（白い騎士団）
【貿易外交班：カイル＆ボルド】——経済・交渉・物流・諜報
中央本部のオフィスでは、それぞれの班が図面や帳簿を囲んで熱心に議論を交わしている。
ガラムは訓練場で白馬を駆り、模擬戦の号令を飛ばす。
カイルはエルフと一緒に他国からの使者を迎えるための応接室で、茶の淹れ方一つから部下を仕込んでいる。
アルクは本部の最上階、特注の巨大な窓から眼下に広がる王国を眺めた。
整然と並ぶ石造りの家々からは夕食の煙が上がり、地下からは清らかな水の流れる音が心地よく響いてくる。鉄の城壁は夕日に燃え、その外側ではマグマが脈打つ。
「……完璧だ。これなら、何が来ても揺るがない」
だが、アルクのその自信を嘲笑うかのように、運命は動き始めていた。
貿易の成功、そして「奇跡の果実」の噂は、飢えた獣たちの耳にまで届いていた。
森の最深部。
アルクが「環境整備」で追い出した魔物たちが、より凶暴な、より巨大な「ある存在」の下に集結していた。
数千の赤い瞳が、銀色に輝く城塞都市を見据えている。
少年の設計図にはなかった、初めての「敵襲」。
アルクが作り上げた「最高の遊び場」を護るための、最初の試練がすぐそこまで迫っていた。
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