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来訪者

　屋敷の2階の片隅。そこが私の部屋。

　広さは、自分達の部屋よりも狭いと、食事を運んできた使用人達が部屋の前でわざわざ話していた。

　食事が運ばれてくる時以外は、ほとんど人は近付かない。

　部屋から出る事は許されないから、部屋で本を眺めて過ごすしかなかった。

　しかも、その本も辞書数冊だけだ。

　牢獄のような部屋だけど、来訪者さえいなければ私の安息の地でもあった。

　ローザの突撃か、あの男の折檻さえなければ。

　ローザの突撃の後は、必ずあの男の所へ行くから、折檻もセットだな。

　だから、もはやそれは故意としか思えなかった。

　でもこの日の来訪者は違った。

　妹の所へ婚約者のリュシアン王子が訪れており、そして、私の部屋には何故か、

「よぉ！」

　当たり前のように入ってきたのは、あの誕生日パーティーの時に出会ったテオだった。

　当たり前のように訪れすぎて、幻覚なんじゃないかと思うくらいだ。

　部屋に入ってきた彼を見て、驚きすぎてパクパクと口を開けるだけで言葉が出てこない。

「びっくりさせたか？でも、大きな声を出すなよ。こっそりここに来たから。言わないだろうけど、俺の事は内緒な」

　そんな私に、何とも爽やかな笑顔を向けているけど、どうやってここまで来れたのだろうか。

　やはり、公爵家の護衛は馬鹿なのか。

　ただ単に私の部屋が放置されてるだけだからだろうか。

「まぁまぁ、難しい事は考えずに。これ、食えよ」

　テオは、小さなテーブルの上にバスケットを置いて、かけられていた布をとった。

　中には一口大の様々な種類のオードブルがたくさん入っていた。

　オードブルという代物も、辞書でみただけだからあっているのか自信がない。

「何これ。何で、これを私に？」

「ただの手土産だ。あのパーティーの時からキーラの事が気になっていたけど、なかなか簡単に侵入できないだろ？」

「侵入は犯罪でしょ。しかも、ここ公爵家」

　どれだけ腐っていても、歴史あるブランシェット公爵家だ。

「リュシアンが来ている今日ならいけるだろって、来てみたら正解だったな！」

　この、目の前にいるこの男の子には、どうやら常識というものも通じないらしい。

「ほら、誰も来ないだろうけど、リュシアンがいる今のうちに食えよ」

　手を引かれて一つしかない椅子に座らされて、串に刺さっている一口大のものが口元に差し出される。

　パンとチーズを刺したそれは美味しそうで、誘惑に負けた私は少しだけ考えるのをやめて手に取ると、口に入れていた。

「美味しい……」

　思わず呟いていて、

「それは良かった！」

　8歳前後の子供らしい笑顔を眺めて、やっている事は子供のする事じゃないと思いながらも、差し入れされたものを口に運ぶのをやめられなかった。

　テオは立ったまま、何がそんなに嬉しいのか、私の食事風景を眺め続けている。

「ご馳走様でした……ありがとう………」

　結局バスケットの中を空にしてしまっていたので、最後にはお礼を言うしかなかった。

「満足していただけて、恐悦です」

　にっこりと笑ったテオは、空のバスケットを掴んで、

「また、次にリュシアンが来る時に俺も来るから、ちゃんと待ってろよ」

　約束だと言う。

　どこにも行けるわけがないのに、念を押す必要もないだろう。

　というかこの子は、突然現れて、突然やってきて、勝手に約束をして、何がしたいんだ。何の得になるんだ。

　でも来ると言うのなら、それが口だけでないと見届ける為にも、死なずに待っててやってもいい。

「必ず、来るから」

　最後にもう一度そう言い残して、テオは帰っていった。

　シンと静まり返った部屋に一人残される。

　いったい何だったんだろうと、でも深く考えるべきではないと、これ以上の思考を私の頭が拒否していた。

　待つのも考えるのも、自分が辛くなるだけだからやめた方がいい。

　でもこの時から、テオが部屋を訪れた後から、関係はないのだけど、少しだけ私の運は良くなった。

　私の食事が忘れられることがなくなって、しかも1日に三回ももらえるようになった。

　そしてテオは勝手にした約束を守って、確かに私のところを訪れてくれて、おかげでとは言いたくはないけど、そこから何とか学園に入学するまで生きる気力を保ち続けた。

　別に、感謝はしていない。

　テオが勝手にやった事なんだから。