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二度目の贈り物は

「欲しいものはあるか？」

　ある日の夕方、家に帰り着くなり、テオからそんな事を聞かれた。

「色々あって誕生日が過ぎてしまっただろ？ずっと考えていたんだけど、キーラの欲しいものが分からない。何か欲しいものはあるか？大したものは多分買えないし、泣いて喜ぶ程の贈り物はまだまだ先になりそうだけど」

　何か考え込んでいるなぁって思っていたら、それだったのか。

「えー。別に豪華じゃないといけないわけじゃないんだから。ささやかなものを一つ貰ったら嬉しいよ。それに、誕生日プレゼントなんて、初めてのことだし……」

　プレゼントの事を考えてくれていた。

　それだけで、すでに嬉しい事だ。

「何が、欲しいんだ？」

「えーっと……」

　ちょっと、考えてみる。

　やっぱり栞かな？

　前に貰った奴は、結局置いてきちゃってるし。

　あと、本かなぁ。

　本屋で見かけたあの詩集は良かったなぁ。

　あ、これだと二つか。

　でも、どちらかをってよりは、二つセットなんだよね。

　可愛らしい栞を、あの詩集に挟んだらって考えたら、心が弾んでくる。

「可愛らしいのか。具体的には？」

　あの栞もシンプルで良かったけど、今度はお花がいいかなぁ。

　押し花もいいけど、編んだお花の栞もあったなぁ。

　白を基調としたレース編みのお花を本に挟む。

　本の間から小さなお花が見えてて、可愛いなぁ。

「分かった」

　そこで、ハッとした。

　思考でテオと会話をしていたらしい。

「あ、待って待って。まだどっちか決めてない」

「本と栞はセットだろ」

「本当にいいの？」

「むしろ、それだけでいいのかと聞きたい」

「買ってもらうことに慣れてないから、その二つでもう十分すぎるよ。貧乏性だよね」

「明日買ってくるから、楽しみに待ってろ」

　そう言った通り、テオは翌日の夕方にはプレゼントを用意してくれて、

「随分と遅くなったけど、誕生日おめでとう」

　と、プレゼントと共に初めての言葉を私にくれた。

　それは初めて、生まれてきても良かったのだと思えた瞬間だった。

　そんな事を考えていたものだから、

「あたりまえだ」

　またテオが怖い顔を私に向けて言った。

　胸が熱くなって、込み上げてくるものがあって、泣きたくなったのを我慢した事は隠したかったのに、そんな事は無理な話で、こんな時はテオのギフトは厄介だと思った。

「泣いて喜ぶ程の贈り物になったよ。ありがとう」

　テオはとても嬉しそうに笑い、私の頭をしきりに撫でていた。

　この日から、私の部屋の小さなサイドテーブルには、詩集に栞を挟んだものがいつも置かれている。

　寝る前に詩を一つだけ読んで、朝起きた時にはそれが一番に目につく。

　とっても幸せな事だった。

　でも、私へのプレゼントはこれだけじゃなかった。

「キーラ先生、お誕生日プレゼントをテオから貰ったって聞いたよ。これ、みんなで作ったの。テオに聞いたら、押し花のしおりがいいって教えてくれたから」

　ギルドに行くと、マリーが押し花の栞を差し出してきた。

　白い台紙に、ピンクの小さなお花が貼り付けられている。

　私が読み書きを教えている子供達、みんなからのプレゼントだった。

　こんな素敵なプレゼントを、まさかこの子達から貰えるなんて思ってもみなかったことだ。

「嬉しい。とっても嬉しいよ。大事にするね。みんなありがとう」

　精一杯の御礼を伝えたら、子供達も嬉しそうに笑い返してくれていた。

　みんなが私に笑顔を向けてくれる。

　いつのまにか私は幸せの真ん中にいたようだ。

　こんな幸せを手に入れる事など、想像すらできなかったのに。