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妹の誕生パーティー

　優雅な音楽や、賑やかな声が遠くから聞こえてくる。

　たった今、家の広大な庭では公爵家の娘の誕生日パーティーが開かれているからだ。

　多くの人が祝福に訪れており、部屋の中は彼女への贈り物で溢れていた。

　その子は一つ下の私の妹。

　今日は、彼女の7歳の誕生日パーティー。

　公爵家で唯一、愛されている子。

　陽の光を浴びて輝く金色の髪と、宝石のような青い眼をもつ顔立ちは、この国の至宝と言われている母親譲り。

　そんな子が祝福されている場所。

　私はその場へ姿を見せることは許されていない。

　そもそも、私の存在自体が認められていない。

　私の容姿のせい。

　私の容姿は、不義の証。

　母親の不義の子。

　悪いのは、あの人。私の母親、公爵夫人、あの女なのに。何故私がその罪を全て背負わされるのか。

　いっそのこと、生まれた時に殺してくれてたらいいものを。

　避妊薬を服用しても生まれてきたのが、この私だ。

　あの女は、生まれた直後の私の姿を見て殺そうとしたけど、万が一にも聖獣との契約の証であるギフト所持者だとマズイと、あの男に止められた。

　痛めつけるくらいなら、その時点で殺しておけば良かったのに。

　ドス黒い思いを抱えて、暗い廊下を一人で歩く。

　家中の者が全てローザに気を向けている今日だけは、外に出る事ができた。

　誰も来ない、裏庭。

　そこが今日の私の居場所。

　滅多に出ることができないから、外の空気を思いっきり吸い込む。

　離れた場所から聞こえる耳障りの悪い喧噪を聞きながら、しばらく1人で静かに過ごしていたのに、

「葬式みたいな顔しているな」

　片隅で草木を眺めていると、突然そんな声がかけられた。

　驚いてそっちを向くと、人がいるはずのないここに、同じ年頃の男の子がいつのまにか潜り込んでいた。

「燃えるようなスカーレットに、グリーンアイ。まんま、王家の色だな」

　私の姿を上から下まで見ている。

「それが、何か？グリーンアイの子は珍しくないでしょ。現に、貴方も」

　ニヤリと笑う男の子に、私は冷静に言葉を返す。

　それを言うこの子も、髪の色こそブラッドムーンのような赤銅色だけど、私と同じ深緑のグリーンアイだった。

　どんな傍系かは分からないけど、少なからず王家の血が流れている証拠だ。

「そんな容姿のお前が、なんでこんな裏庭の片隅にポツンといるんだ？」

　男の子が一歩近付いてきたから、一歩下がった。

　不必要に近付きたくない。

「そんな事、私が聞きたい」

「ふーん？」

　男の子は、私の目を覗き込んでくる。

「母親の、裏切りの証ってとこか。家族と、仲が悪いんだな」

　適当に言った事が、真実を言い当てているから驚きだ。

「そうなるかしら」

「今日は王子様の顔を見にきたけど、それ以上に興味深いやつに会えた。俺はテオ。お前は？」

「キーラ」

「ははっ。わざわざ、キーラ(黒髪)かよ」

　人の不幸を、失礼なほどに笑い飛ばしてくる。本当に失礼なヤツだ。

「どこの誰かは知らないけど、早く今日の主役の所へ戻ったら。王子様だって、もう来てるでしょ」

「うん。けど、お前の方が気になったから」

「はぁ!?」

「どうせここには、誰も来ないんだろう？それなら、ちょっとくらい俺と話してもいいだろ」

「私は話すことは何もない」

「じゃあ、黙っていてもいいから」

「意味がわからない。貴方に何の得もないでしょ」

「損得じゃないんだよ。キーラに興味を持ったからだ」

「私は、あんたなんかと関わりたくない」

　誰も来ないとは思うけど、誰かに見られる前に、早く行ってほしい。この子にとっても、絶対にいい事じゃないのに。

「別に、俺は平気だから。キーラは、飯は喰ったのか？こんな所に1人でいたら、料理も食べられないだろ？」

　忘れられてなければ、パーティーの残り物でも貰えるでしょう。

「後で、食べるわ」

「へぇー。ちょっと待ってろ」

　そう言い残して、テオはあっという間に壁を乗り越えてどこかへ消えていた。

　あんな方法でウロウロされて、ここの警備は大丈夫なのかと思うけど。

　待つ義理もないから部屋に戻ろうかと思えば、すぐにテオは戻ってきた。

　片手に、食べ物が入ったバスケットを持って。

「ほら、ここで喰ってけよ。俺もこれ、貰うわ」

　片手でサンドウィッチを取り出すと、モグモグと食べ始めている。

　私は呆れていた。

　そんな私を前にして、テオは立ったままお腹を満たしていく。

「ほら、今のうちに食べろよ」

　口元に、お肉の挟まったサンドウィッチを押し付けられて、仕方なく受け取った。

　お肉の塊など、そうそう食べられる物ではない。

　ハムハムと、私も立ったまま食べる。

　いくつかの軽食を食べたら、本でしか見た事のなかったお菓子も差し出されて、いつのまにか私もお腹いっぱいになっていた。

　甘いものなど、初めて食べたと思う。

「じゃ、俺はこれを片付けて、本来の目的の王子様の所に行ってくるから。風邪を引く前に部屋に戻れよ。またな！」

　テオは、私の言葉を待たずに、来た時と同じように勝手に帰っていった。

　何なんだと思ったけど、初めて食べたと思うくらいのまともな食事に、怒る気力も無くなっていた。

　部屋に戻ると自然と眠くなって、少しだけ早いけど私はベッドに入って眠りについた。

　結果的に私のこの日の食事は忘れられていたから、テオに食べ物を運んでもらって助かったということだけど、そのお礼を言う機会はしばらくなかった。