第68話 ミラージュナイト謁見
ー宿屋 リーフー
夕食時も過ぎ、今アニス達は宿屋のマシュー達の部屋にいた。そこには先程捕獲した黒装束の者達が一緒にいた。
「ん、つまり私達を監視して、その動向を探って報告していたと言うことか」
「ああそう言うことだ、これも国の勤め！ご容赦願いたい」
「マシュー、どう思う？」
「まあ、大国ならではの事だろうな。どこの国でも同じ事はしてるさ」
「ん、じゃあ聖王国とかディアル皇国もか？」
「ああ、当然だ！それが危機管理能力というヤツだからな、やってない国なんてないぜ」
「そうか、当たり前の事か..」
「我々は国境出入国管理部隊だから、誰が我が国を入国、出国したかを報告する仕事を受けている」
「それにしては俺達をじっくり見ていた気がするが？」
「当たり前だ！ 我が国の騎士と一緒に入国する冒険者パーティなんてそう無いからな！監視強化対象になってるのさ」
「あ、俺達の所為でしたか、アニス様すみません！」
なぜ監視されてたのか分かった「エインへリアル」の面々はアニス達に頭を下げた。
「ただ、貴方ら全員、私の常識が通用しないのだが？」
「ん、どういう事だ？」
「まずそこの騎士、我らは隠蔽スキルと隠密スキルをフルに使って、さらにあんな高い所の見えにくい場所にいたのに、一瞬で近づき一撃の元、同胞を一人捕らえた事は、普通できない。その騎士は本当に我が国の騎士か？ もう一つ、そこの獣人の娘！君には驚いた、彼が1人に対し君は我々3人を同時に捕らえた。君は一体何者なんだ？」
「今まで見てたんだろ？少しは分かってんじゃあねえのか？」
「わからないんだ！そこの我が国の騎士達4人も、貴方達冒険者パーティーの4人も、どちらも鑑定ができないし見れないんだ！ ただ鑑定するとある一文が現れるだけなんだ」
「あん？ 一文？ なんだそりゃ！」
「言っていいのか？」
「ん、構わないぞ！」
「今もだが、貴方達全員同じ一文が表示されている。それがこれだ」
『汝我を観ることなかれ！汝の行為は万死に値する！故に、汝に神の神罰を与えんとす！汝に神の加護があらんことを！』
「うわあ、こんなの見たらみんな逃げ出しちゃうね」
「ああ、だから部下達には見せてない。罰を受けるなら私1人でいいからな」
アニス達はここまでの話し合いで、この者達を離すことにした。
「今回は見逃すけど、次はないから」
「ああ、肝に銘じておく。では…」 ババッ
黒装束のの者達は闇夜に去っていった。
ーアトランティア法王国 王城謁見の間ー
王城の謁見の間には、現法皇【アトラス・ディオ・アトランティア】が玉座に座り、そのそばに側近達が数人立っていた。そこに1人の人物が現れ、玉座の王の前に膝をつき平伏した。
「王よ、『ミラージュナイト』のサドレスただいま御前に！」
「うむ、報告を聞こう！」
「ハッ 先日夜半、指示対象と接触、会話をしその実態を確かめてまいりました」
「で、どうであった？」
「ハッ まずは冒険者パーティー、『ワルターラスター』ですが、恐らくこの世界最強のパーティーかと」
その報告を聞いて王よりもその側近が声を上げた。
「この世界最強だと！戯言を申すな！」
「グラウス控えよ！」
「ハッ！申し訳ありません！つい」
「よい、報告を続けよ」
「ハッ！ 彼のパーティーには、大剣使いの【閃光のマシュー】、ミドルダガー使い双子の姉、銀髪の少女【アニス】、双剣使い双子の妹、金髪の少女【ソフィア】、短剣使い獣人山猫族少女、【ミウ】の4名がいます」
また側近が王より先にしゃべった。
「なんと、【閃光のマシュー】と言えば白金等級、アーベントの冒険者ではないか！其奴が一番強いのだな？」
「控えよとゆうに！」
「ハハ！」
「私の見立てではそうではないようです」
「理由は？」
「ハッ、私の部隊4名のうち私を含めた3名が、先程報告した、短剣使い獣人山猫族の【ミウ】に一瞬で一撃をもらい捕まりました。それだけでもこの獣人は【閃光のマシュー】より強いと判断します」
「ふむ、仲間の獣人でさえ、そなた達より強いと申すか？」
「御意、あれは人外の強さだと言わざる終えません」
「双子の姉妹の方はどうだ？」
「ハッ この姉妹は良く似てはいますが、性格が全く違い、銀髪の姉はおおらか、金髪の妹は冷静沈着といった具合で、共に恐るべき力を秘めております」
「ほう、双子なのにそれほど違うとはな」
「王に恐れながら忠告いたします」
「王に意見など無礼であるぞッ！」
「良い、その忠告を聞こう」
「ハッ、あの双子、特に白銀髪の姉には絶対に手を出さないよう進言します」
「む、たかが双子の小娘と聞いたがなぜだ？」
「私の危機感知が頭の中で警鐘を鳴らし続けているのです！ 特にあの姉の方、恐らく下手に手を出し逆鱗に触れた場合、この国は消滅してしまうでしょう」
「なッ‼︎」
その「ミラージュナイト」の報告は、その場の時を一瞬止めてしまうほど強烈なものだった。
「ば、バカを申すなッ！ たかが小娘の1人や2人に、この大国が消滅するようなことができるはずがないわッ！」
「そうだ！ 貴様、言っていいことと悪いことがあるのだぞ！今の言葉を取り消せ！ 王に大変失礼であるぞ！」
側近達は顔を赤くして、「ミラージュナイト」のサドレスに食ってかかっていった。
「静まれえッ‼︎」
王の一括で皆は静まり返った。
「すまんな、サドレスよ！」
「いえ、私は事実を申したまでです。ただ、この忠告を受け入れて頂ければ幸いです」
「お前のその忠告、しかと受け取った」
「ハハッ、ありがとうございます」
「うむ、ではもう一つの方はどうだ？」
「ハッ！ それも報告します。今回の対象と同行している騎士が4人、いずれもが我が国の、第六騎士団所属ディアル皇国方面ガルア分遣隊と判明しました」
「第六？ 偶数騎士団の者達か、だがそのような者達がどうしたのだ？」
「王よ、あの者達を侮ってはなりません！」
「どういう事だ？」
「すでにあの者達は、我々の手には負えない存在になっています」
また側近が騒ぎ始めた。
「バカを申すな、第六だぞ！偶数騎士団だぞ！あんな軟弱な連中が、我々の手に負えないだと？ 馬鹿も休み休み言え！」
「そうだそうだ！ ここには第一騎士団の団長がいる！その者達がこの団長に勝てるはずがないではないか！」
「そうですぞ！サドレス殿、それがし第一騎士団を預かる身！第六のそれも分遣隊などに負けるはずがないではないか！」
「そうですかな？ 第一騎士団団長【ケッセル・ド・リンク】侯爵殿」 ニヤ
「貴様あ！ 王のお気に入りだからと言ってその不遜な態度！許さんぞ！」チャッ
ケッセルが自分の腰ある剣を手けた瞬間、サドレスの姿が消え次の瞬間、サドレスはケッセルの背中に現れ、彼の首に短剣を当てていた。
「動かないでいただきたいケッセル殿、言っておくが、今回の対象者達は私よりも早いですぞ！それを踏まえて行動してほしい」
ケッセルは腰の剣に手を掛けたまま動けずにいた。動けばたちまち自分の首が飛ぶのが分かっていたからであった。
「そこまでだ！」
王が両者を止めた。2人はその場から離れ、サドレスは元いた場所に、ケッセルはその場に膝をついてしゃがんでしまった。
「サドレス、許してやってくれ。本人も肝が冷えたであろうから」
「ハッ、王の御前でこの様な振舞いをしてしまい、申し訳ありません」
「うむ、良い。 だが先程の分遣隊がそれ程脅威なのか？」
「はい、あれらは既に騎士団の団員という枠を越えつつあります」
「そうか、サドレスよ、今一度そ奴らを監視できるか？」
サドレスは王の申し出に首を横に振った。
「王よ、申し訳ありませんがそれはできません」
「何か訳があるのか？」
「今回、此処にこうしていられるのは、先の白銀色の双子の姉との約束があったからです」
「約束とは？」
「彼女は言いました『今回は見逃すけど、次はないから』というものです」
「つまり、今度見つけたら命はないぞという事か」
「王の見識に恐れ入ります」
「わかった、お前を失うわけにはいかんな。別の者を向かわせよう」
「ハッ！」
「サドレスよ、ご苦労であった下がって良い！」
「ハッ、では失礼いたします」 シュン！
サドレスがその場をさり法皇アトラスは今後のことを考えた。
「（どうにかしてあの者達を取り込めないか）」と
だが、王の意に反して動く者達がいた。コツコツと足早な崩壊の足音が聞こえるようだった。
「マシュー起きろおッ！ 朝だぞ！いつまでも寝てんなって…そいつ誰？」
「へ？ ア、アニスウーッ！ ち、違う これは違うんだあ！」
アニスがマシューを起こしに行くと、マシューはなんと「エインへリアル」のテルゾと抱き合って寝ていた。
「ぎゃあああッ！」ダダダ！
アニスは走って逃げていった。それは崩壊の足音だった。
いつも読んでいただきありがとうございます。
次回もでき次第投稿します。
