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向こう側へ(最終回)

　おれは、聖剣を握りなおす。

　さくらを殺す。

　おれが、この手で……。

　もうなにも考えることができなかった。

「ダメだ、ユウト」

　浦島さんの声が聞こえた。

「ダメだ、ユウト。さくらを殺してしまえば、隕石は落ちなくなる。そうすれば、キミの前世はそこで終わらずにまだ続く。さくらも同じだ。キミとさくらは、永遠に会えなくなるぞ」

　浦島さんは、そう言っておれを止めてくれた。

　おれたちが、転生しなくなるということは、未来でさくらと過ごしていた生活もなくなるということか。

　おれは、前世で生き続けているために、転生することもなく、未来の家族からも忘れ去られる。

　おれが、どうなってしまうのかはわからないけれども、ひとりになってしまうか、存在自体が消えてしまうということは確定している。

　浦島さんは、自分の目的、仲間の思いを捨ててまでおれのことを考えてくれている。

「お願い。わたしは、世界を亡ぼしたくない。誰も犠牲にしたくないの」

　さくらはもう懇願に近い言い方だった。

　目には涙を浮かべている。

　やるしか、なかった。

「うわああああああああああああ」

　おれは、絶叫しながら、あいつのもとに駆け寄る。

　ごめん、ありがとう、大好きだ、どうしてずっとにいられないんだ。

　いろんな気持ちが交差する。

　おれは、聖剣を高々と掲げた。

「ありがとう、ユウト」

　さくらは、そう言って笑った。

　※

　気がついた時、さくらは血まみれで倒れていた。

　浦島さんは崩れ落ちている。

「さくら、さくらっ」

　おれは、彼女の体を抱きしめた。

　まだ、辛うじて息があった。

「ユ、ウト、泣かないで」

　最期の時でも、彼女はおれのことを心配してくれた。

「ごめん、ごめん」

　少しずつ彼女の体が軽くなっていく。

「だい、じょうぶ、だよ」

　さくらは、無理をして笑っていた。

「あ、りが、とう、ね。にせ……の……を……いしてくれ」

　少しずつさくらの体が冷たくなっていく。

「おまえは、偽物じゃない。本物だ」

「さい、……、抱き……て」

　おれは言われるまでもなく、彼女を抱きしめた。

　そして、口づけをする。

　おれたちの最後のキスは、冷徹な感触しかなかった。

　その瞬間、聖剣がまばゆい光をはなった。

　彼女の気持ちがおれに流れこんでくる

　※

「(ありがとう。ユウト。ずっとそばにいてくれて)」

　ユウトが、絶叫しながら、突っ込んでくる。

「（本当は、あなたさえいれば、わたしはよかった。ただ、一緒に笑って、ただ、一緒に泣いて、ずっと一緒にいられたら、世界なんてどうなってもよかった）」

　聖剣が振り下ろされた。

「(でも、それは偽物のわたしの単なるわがまま。これじゃあ、ユウトは幸せになれないんだよ)」

　いつの間にか、わたしは地面に倒れていた。

　ユウトの顔がのぞき込んでいる。

　わたしの大好きな顔だ。

「(ありがとう、ユウト。ずっと一緒にいてくれて)」

　それは私のこころからの本心だった。

「(偽物のわたしをこんなに愛してくれて、本当にありがとう)」

　私の声は、もう声にならなかった。

　彼は、何かを言っていた。

　でも、もう聞き取れなかった。

　ああ、わたしは、死ぬんだな。

「(最後に抱きしめて)」

　そう口を開くと、彼は強く私の体を抱きしめてくれた。

　もう、視界はまっくらだった。

　ただ、不思議と恐怖はなかったのだ。

　彼に抱きしめられている幸福感が、わたしを包んでいた。

「(ユウト、本当に大好きだよ。ずっと、一緒にいてあげられなくて、ごめんね)」

　二度の最期の瞬間に、彼と一緒にいられたことが嬉しかった。

　彼の唇を感じた時、わたしの意識は完全に消滅した。