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きぼう

今日は、できる限り更新をがんばります！

　おれたちは、再び老人の住処へと向かった。

　この前、ここに来たときと同じで、この世界は赤い大地で覆われている。

　生き物も異形なものしかおらず、数も少ない。ここが死んだ世界だということを嫌でも認識させられる。

「こんどは、ちゃんとコップを用意しておいたよ」

　老人はそう言って笑った。

　土を焼いて固めたコップだった。まるで歴史の教科書でみた土器のようなものだ。

　魔法を使って、水を作り出す。

　おれは、もらった水を一気に飲み干した。

　※

「なるほど、別の世界ではそんなことが起きたのか」

　おれたちは、天空世界で起きた出来事を老人に説明した。

　向こうの世界で、黒幕に踊らされて、結局は世界を滅亡させてしまったことを……。

「いや、そんなに気を落とすことはない。キミたちは、人間の尊厳を救ったんだ。立派な英雄だよ」

　老人は、そう慰めてくれた。

　だが、おれはどうしても後悔を捨てることはできなかった。

　あそこで、おれが介入しなければ……。

　カシウスの遺産、パンドラの箱を開けなければ……。

　天空世界は、いびつな形とはいえ存続できたはずだ。そうすれば、この世界も……。未来も……。

「それに、キミたちがしたことはどうやら無駄ではなかったようだよ。その証拠を見せよう」

　おれたちは、洞窟の裏側に連れていかれた。

　そこには、赤い大地が広がっているはずだった。

　それは、小さな公園くらいの広さでしかなかった。

　でも、そこにはあったのだ。

　変化と……。

　希望が……。

　※

　そこにあったのは、単なる雑草だった。

　いつも見慣れていた雑草がそこにはあった。この世界には、存在していなかった緑色の植物がそこにはあった。

「これは……」

「昨日まではなかったんだ。だが、今日いつの間にか存在していた。キミたちが過去を変えたからできたものだと思うよ」

　いや、おれたちだけの功績じゃない。

　地上に降りたヌーさんの努力のたまものである。彼らが、おれたちに希望をくれたのだ。

　おれは、さくらに抱きついておえつをこらえた。

「まだ、頑張ってくれるか？」

　老人はおれたちに問いかけた。

「はい」

　おれはゆっくりとうなづいた。

「それでは、こちらに来てくれ。キミたちの説明を聞いて、ひとつ妙案が生まれたんだ」

　老人は、笑顔でそう言った。