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終焉

　おれは目を開ける。

　目を開けると、そこにはさくらと博士がいた。

「よかった、気がついたのね。ユウト……」

　さくらは安心したように一息ついた。

　おれもさくらの顔を見ることができて安心した。

　そして、思いだす。

　今が戦闘中だったことに……。

「そうだっ。エンシェントドラゴンは？」

　おれは、体を起こしてあたりを見回した。

　体の節々が痛い。

「ダメだよ、ユウト。まだ、治療中なんだから」

　さくらが慌てて、おれを止めた。

　さきほど、刺された脇腹が熱い。

　さくらが回復魔法をかけてくれているようだ。

　おれは、再び体を横にする。

「いったい、どうなったんだ」

　博士が玉座の方向をおもむろに指をさした。玉座は、吹き飛びバラバラになっていて、そこにはひとりの男が横たわっていた。

「あれは？」

　まさかとは思いつつ、おれは確認する。

「そうだ。あれがエンシェントドラゴンの本当の姿だ」

　おれは、目をこらしてよく観察した。

　初老のやせた男がそこには横たわっていた。体の中心部だけが、不自然に穴が開いていた。

　腕には、エンシェントドラゴンがつけていた宝玉がそのまま残っており、あいつが玉座の主であったことを証明していた。

「なにがあったんですか？」

　おれは、博士に聞く。

　博士は、顔を横に振った。

「わしらも、気絶していてよくわからんのだ。兵士のひとりが、辛うじて見ていた内容によれば、影のようなものが突然、あらわれてエンシェントドラゴンを襲ったらしい」

　博士がなにを言っているのかわからなかった。

「影？」

「そう、陽炎のような黒い影だったそうだ。エンシェントドラゴンは、酷く狼狽し、なすすべもなく殺されたと証言していた」

「あのエンシェントドラゴンが、なすすべもなくですか……」

「そして、影はエンシェントドラゴンの体を吹き飛ばして、いつのまにか姿を消した。ドラゴンは、少しずつ人間になっていた。玉座の主の成れの果てが、あの姿ということだ」

「……」

「終わりました」

　さくらがそう言った。どうやら治療が終わったらしい。

「ありがとう、さくら」

「うん」

「ヌーさんは？」

「いま、負傷者の救護をしているよ」

「無事なんだな、よかった」

　その時、大きな地震がおれたちを襲った。

　地面が割れるかのような激しい衝撃だった。