5/93

異世界

　おれの発言に対して、ふたりは怪訝な顔をしている。

「なにを言っているんだこいつは」そんな表情だった。

「ユウト？」

　さくらがそう言いながら近づいてくるが、年配の女性がさえぎった。

「いいのよ、さくらちゃん。まったく」

　ずしずしとおれに近づいてくる。

　そして、

「いつまで、寝ぼけてるんだい。このバカ息子。いいから、早く起きな。食器が片付かないんだよ、このバカ」

　おれの頭をどかんと叩く。

「ごめん、母さん」

　自然と口から出た言葉だった。

　さっきまで、見たことがなかった女に対して、おれは当たり前のように母さんと呼んでいた。

「やっと、目がさめたかい。早く下りておいで」

「もう、ユウトったら。大丈夫だった」

「うう。どうやら寝ぼけていたみたいだ」

　そう、母さんだ。

　どうして、おれはあんなことを口走っていたのだろう。

　生きてきて十八年間、おれは彼女の息子として育ち、この村でずっと生きてきた。

　記憶だってちゃんとある……。

　ただ、その記憶が一つだけではないということだ。

　ふたりで階段を下りて、朝食を食べ始める。

　さくらは、同い年の幼馴染で、幼いころに両親を流行り病で亡くしてからは、彼らの親友だったおれの両親が引き取り、兄妹のように育った関係だ。そう、この世界では……。

　朝食は、トーストと目玉焼きだった。

　おれは別の世界で食べた最後の朝食を思いだす。

「どうしたの？　ボーっとして」

「ちょっと、考え事」

「今日のユウト、少し変だよ」

「祭の準備のせいで、少し疲れてるのかもな」

　もうすぐ、この村の年に一度の収穫祭だった。

　そのための買い付けで、遠くの城下町を往復したりで、クタクタだった。

「なら、今日はふたりで、ゆっくりしよう。予定ないでしょう？」

「じゃあ、そうするか」

　たまには、遊んだって罰は当たらないはずだ。

　夏から仕事づくめで、あんまり休んでいなかった。

「おば様、今日はユウトとふたりで、ピクニックにいってきます」

「ああ、行っといで。楽しんでおいで」

　とんとん拍子で話が決まっていく。

「わたし、お弁当作ってくるから、準備しておいて」

　そう言いながら、さくらは台所に消えていった。

　なにはともあれ、さくらの手料理を食べることができるのが楽しみだった。