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突入

　ゲートからは、兵士たちが次々と現れる。

　一番最後に、エンシェントドラゴン様が登場した……。

　彼らは、カシウスのアジトに目がけて進軍した。

　異変に気がついたカシウスの軍勢も、応戦のために洞窟より姿をあらわした。

　両軍はついに激突した。

　魔法による爆発音が、赤い大地でこだましている。

　ついに、戦争ははじまった。

「よし、いくぞ」

　博士が、激突を確認して口を開いた。

　今なら、アジトの防備がかなり手薄になっている。

　空白地域が生まれて、最大のチャンスがここに誕生した。

「狙うは、大将の首だけだ。カシウスさえ倒してしまえば、すべてはこちらの勝利だ」

　博士はそうまとめる。

　勝利条件は、とてもシンプルだった。

　だから、難しく考えるな。

　おれは、必死にそういい聞かせる。

　まだ、悩みがかき消せていなかった。

　そんな、おれをサクラは心配そうに見つめている。

　あいつだって、心配なはずなのに……。

　おれ以上に、不安なはずじゃないのか……。

　サクラに心配されているのが、とても情けなかった。

　彼女は、おれに近づいてくる。

「ユウト……。大丈夫だよ」

「大丈夫？」ではなくて、「大丈夫だよ」だった。

　その大丈夫が、サクラ自身ではなく、おれに向けられているというのは明らかだった。

　おれは、軽く笑い顔をつくり、うなづいた。

「ありがとう」

　そう答えるのが精一杯だった。

「うん」

　サクラも笑顔でうなづいた。

　今度こそは……。

　おれは無言で決意する。

　おれたちは、階段に向かった。

　外の青空が、少しずつ遠くにいってしまう。

　※

　おれたちは、アジトに侵入した。

　やはり、牢獄にはほとんど看守がおらず手薄だった。

　ヌーさんの怪力で、牢を破壊した。

　看守が数人、様子をみるために駆けつけてきたが、博士の睡眠魔法で片付けた。

　おれたちは、居住エリアへと移動した。

　居住エリアは、大パニック状態だった。

　老若男女問わず、右往左往している。

「天空の軍隊が攻めてきたんだ」

「わたしたち殺されるの？」

「こんな洞窟で、いったいどこに逃げればいいんだ」

　これはチャンスだった。

　数少ない兵士も、パニックになった群衆への対応で忙殺されていて、おれたちに気がついていなかった。

「みんなこっちだ」

　おれは、昨日カシウスが現れた方向へとみんなを誘導した。

　おそらく、こっちにカシウスがいる部屋があるはずだった。

「おまえたち、何者だ。止まれ。このような時にカシウス様の玉座に、一体何の用だ？」

　見つかってしまった。

　どうやら、玉座を守っている守備隊のようだ。

　一〇人ほどの男たちが、おれたちを取り囲む。

「あっ、隊長。こいつ、以前捕まった天空城のスパイですよ。いきなり、牢獄から脱獄したという」

　すでに、顔バレまでしているようだ。

「なんだと。そういうことか」

　男たちは臨戦態勢に入った。

　どうやら、戦闘は避けられないようだ……。