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捕囚

「ここは……」

　いったい、どれくらい経過しただろうか。

　おれは、目がさめた。

　体の節々が痛い。

　おれは、体を起こそうとした。

　しかし、体は動かなかった……。

　手と足に重い違和感があった。

　どうやら、四肢は鎖でつながれてしまっているようだ。

　つまり、おれは捕まってしまったということだ。

　あたりを見回す。

　どうやら、ここは牢獄らしい。

　おれは、牢の中にいた。

　やはり、あの衝撃は……。

「どうやら、目がさめたようだね。スパイくん？　一時間も寝ていて、飽きないかね？」

　声の方向に、ローブを着た男がいた。

　やつの口元は少しだけにやついていた。

　その笑顔が、母性のようなものまで含んでいてさらに不気味だった。

「カシウス……」

「残念ながら、きみの冒険は終わりだよ。いくら、偽装しても、ひとが持つ固有の魔力は隠せないのだよ。わたしにとって、スパイはただの異邦人にしか見えない。ひとりで乗りこんでくるなんて軽薄だったね。エンシェントドラゴンになにを吹きこまれたか知らないが、やつの大陸はもうじき終わる。わたしの最終兵器を使ってね」

「どういうことだ」

「それ以上は、知る必要がないことだよ。きみは終身刑だ。じきに、きみの仲間も一緒に投獄してあげるよ。そうすれば、寂しくないだろう。わたしは、とても親切なんだよ」

　カシウスは、優しそうな声でそう言った。

　プロの詐欺師のような口ぶりだった。

　まるで、サイコパスのように、淡々としている。

「そうだ。きみの名前を聞いていなかったね」

　紳士的な口調だ。

「名乗るほどのものでも、ない」

「そうかい。じゃあ、もう会うこともないだろうけど。元気でね」

　拷問でもされるのかと思ったが、拍子抜けするほどあっさりだった。

　まるで、古くからの知り合いに話すかのような、慈悲がこもった別れの文句だった。

「そうですね。次は地獄で会いましょう」

　おれは、軽口で答えた。

「きみは、本当におもしろいやつだね。さすがは、エンシェントドラゴンに見込まれただけはあるよ。あのペ(・)テ(・)ン(・)師(・)に」

　そう言って、カシウスはどこかに行ってしまった。

「詐欺師はどっちだよ」

　おれは、ひとりでそうつぶやいた。

　制限時間まで、あと一時間半……。