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粛清

　おれたちは、天空城から再び城下へと帰ってきていた。

　明日に備えて、必要な保存食などを買い込んだ。軍資金はエンシェントドラゴン様が、提供してくれた。

　そして、屋台で食事をする。

　チキンステーキをみんなで食べた。

「誰か、そいつを捕まえてくれ」

　街から大きな怒声が飛んだ。

「食い逃げだあああああああああああああああ」

「捕まえろ」

「やっちまええ」

　優しい笑顔で包まれていた街の雰囲気が急に変わってしまった。

　この世界に来てから、初めて感じた悪意ある感情だった。

　おれたちも騒ぎの中心を覗きに行く。

　罪人を街の人たちが取り囲んでいた。

「どうして、あんな馬鹿なことをしたんだ」

「許してください。もう、何日も食事をしていないのです。どうか、どうか」

「ならん、悪の心を持つ人間をのさばらせるわけにはいかないのだ。そうしなければ、この楽園も地獄に変わってしまう」

「どうして、彼らはこんなに怒っているのですか？」

　おれは、ヌーさんに聞く。まるで、すべてが滅亡してしまうかのような騒ぎようだ。

「この世界には、悪人は住んではいけないのです。もし、悪の心を持つ者はどんどん増殖します。だから、ここで、その芽を摘んでおかなくてはいけないのです」

「どうやって……？」

「すぐにわかります」

「我を呼ぶものは誰か？」

　空から、低く威厳がある声が響いた。

「エンシェントドラゴン様が来たぞ」

　誰かがそう言った。

　夜空には、赤いドラゴンの顔が浮かんでいた。

　みんなが平伏した。

「エンシェントドラゴン様。この者が、私の店から食い逃げをしたのです」

「お許しください。エンシェントドラゴン様……」

　事件の当事者たちは平伏しながら、事態の説明をしていた。

「その者、何か申し開きはないか？」

「お許しください、エンシェントドラゴン様……」

　罪人は、ひたすらに懇願していた。

「よかろう」

「えっ」

　一瞬の光をつかんだような声だった。しかし、それは簡単に取り崩された。

　天から一本の光が放たれた。それは、一瞬にして罪人は光に包まれていた。

　その光が消えた後、そこにはもう何も残されていなかった。

「……」

　おれたちは、その処刑現場をただ、見ていることしかできなかった。