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祭りのあとで

「サクラ、どうしたんだ？　顔色悪いぞ」

　遺跡には、おれとサクラだけが取り残されていた。

　今までの祭りの歓声がウソのようだ。

　さきほどまで、光に包まれていたこの遺跡はふたたび闇に覆われている。

「ああ、ユウト。ごめんね、いろいろありすぎて少し疲れたみたい。少し休めば、良くなると思うから……」

　彼女は、本当に調子がわるいようだ。いつもよりも、元気がない。

　おれは、心配になった。

「そこに座れよ。立っているよりも休めるぞ。おれも一緒にいてやるから」

「うん、ユウトも疲れているのに、ごめんね」

「いいってことだ。気にするなよ」

　おれたちは、遺跡の前に座りこむ。

　レプリカの重い鎧を着ているせいか、おれも少し疲れていた。

　緊張のせいもあるだろうが……。

「なんだか、大変なことになっちゃったね」

　サクラは、不安な気持ちをこめながらそう言っていた。

　少しだけ目が潤んでいた。

　たしかに、大変なことになってしまった……。

　でも、どうしてサクラはこんなに不安定になってしまったのだろうか。

「だな。心配事でもあるのか？」

「うん、心配事っていうほどでもないんだけどね。なんだか、今までの日常が、壊れてしまいそうで。少しだけ怖いんだ……」

「怖い？」

　いつもは優しい笑顔を絶やさない彼女の表情は曇っている。

　サクラは珍しく弱気になっていた。

　不謹慎だが、その様子が、とても愛おしかった。

「うん、おとうさんとおかあさんが死んじゃった時みたいな。わたしの大事なものがなくってしまいそうで……。とっても怖い」

　他人から見れば大げさな発言だろう。

　しかし、彼女の声を聞いた時、おれはなにも言えなかった。

　思わず抱きつきたくなるような言葉だった。

　はかなげで、どこかに消えてしまうような震えた声。

「だいじょうぶだ。おれはどこにもいかないから」

　自意識過剰な発言かもしれない。

　でも、こういわなくてはいけないと思った。これがただひとつの正解だと確信していた。

「ユウト……」

　さくらは、そうつぶやくとおれの胸に抱きついてきた。

　そして、おれの胸が熱くなる。

　鎧を着ているのに、彼女から伝わる熱はどんどんとおれの体に伝わってくる。

「ありがとうね」

　十五分くらいふたりでそうしていた。

　もう、このふたりの世界に言葉はいらなかった。

　ただ、ふたりが、そこにいるだけでよかったのだから……。