異世界でカボチャプリン

王都で奇食巡り

ブリジットの提案

　ブリジットの拳には急いで『治癒』をかけて事なきを得た。

「新手の攻撃かと思いました」

　そう言うブリジットの顔はまだ青い。

「それさ、さっき、私もやったさ！」

　アッハッハ、と笑うカレンに、ブリジットは軽く舌打ちする。

「そう……一応ノッカーがあるのだけど……」

　ノッカーがあるのにノックを拳でやってしまったのだと。ある意味自爆兵器と言えなくもないなぁ。応急対策として（フレデリカも絶対にやるから）入り口扉のノックをしそうな場所に『ノックはこちら←』と張り紙をしておいた。

　ああ、扉に一枚、木の板を貼っておけばいいのか。何だか本末転倒だなぁ。

　夕食の仕込みに戻ると、またノックが一回あった。

「そう……見てきてくれるかしら？」

「えと、はい」

　外に出ると、フレデリカがしゃがんでうずくまっていた。

「あー、ごめんね」

「罠じゃないの……か」

　フレデリカにも『治癒』をかけていると、ドロシーとシェミーが戻ってきた。

「ただいま。あら、お客さんが沢山。いらっしゃいませ」

「お邪魔しています、ドロシー」

「こんにちは、ドロシーさん」

「そうね、本当に賑やかだわ」

　エイダも起きてきたのでワインを出して、夕食を始めてもらう。

　今晩の料理、アーサお婆ちゃんはスープとサラダ、デザートを担当。私がオードブルとメインを担当。

　アーサお婆ちゃんがスープとサラダ、パンとワインを配膳しているうちに、私はパスタの調理を開始。製麺スキルはどんな狭い場所でもちゃんと伸ばしてくれる。あっという間に生地は麺になり、塩を入れたお湯で茹で始める。

　で、土鍋をテーブルへ持っていく。

「これが王都土産……で作った料理」

　土鍋の蓋を取ると、反応は真っ二つに分かれた。

「おおっ、美味しそう！」

　これは王都冒険者の四人。

「ぎゃっ！」

　これはドロシーとフレデリカ。

　少量ずつ取り分けて、配る。

「アンタ、これ、食べられるの？」

「うん、栄養満点、身体が温まって女子的にも素晴らしい効果」

「って言ってもね……」

　ドロシーの困惑顔は誰よりも素敵だ……。だけど匙加減を間違えてはいけない。やり過ぎると怒る。だから、美味しいことをアピールしたまま、パスタ調理に戻る。

　牛乳の入った瓶を軽く振って（かなり優しく振らないと、私の筋力では中身の牛乳で瓶を割ってしまう）脂肪分を濃くしたものを生クリームの代わりにする。

　ベーコンの代わりに、エレクトリックサンダーの塩漬け肉。黒コショウは王都で買ってきたもの。鶏卵はアーサ鶏舎の朝採れ（今は夜だけど）。鶏卵は黄身しか使わないので、白身の方はとっておいて、明日はシフォンケーキかクッキーでも作りますかねー。

「うん」

　パスタが茹で上がったので、ソースと絡める。仕上げにも黒コショウ。

　黒コショウを使うことが、こんなに贅沢に思えるなんて、この世界に染まってるんだなぁ、なんて変な感慨を持ったりする。

「はーい、本日のパスタです」

「おお…………」

　フェットゥチーネ（風）カルボナーラ（風）。

「美味しそう………」

　全員の目がキラキラしている。

「さあさあ、どうぞ、たっぷり作りましたよ」

　食えるものなら食ってみろ、ぐらい作ったわよ。

　ドロシーの皿を見ると、サナギご飯もそれなりに食べているようだ。

　私も食卓について、サナギご飯を一口。冷めてるけど、うん、いいね、クニュッとしてトロッとして、少しジャリジャリ。ジャリジャリは足か。ま、ほとんど海老みたいなものだしね。

「はい、ドロシー、こっちも食べてよね」

「ああ、うん。サナギ、結構イケたわ」

　何とも言えない味ですね、とその顔には書いてあったけれど。

　それよりもパスタの方は――――。

「うおおおおおお」

「むおおおおおお」

「なんだこれはぁ」

「何ですのこの風味はっ！」

　泣きながら食べているのがフレデリカで、叫びながら食べているのがカレンとシェミー。文句をいいながら食べているのがエイダ。

　私とアーサは給仕しながらだからいいけど、椅子が足りないなぁ……。家具は自作もいいけど、専門の職人さんの方が良い気がする。明日あたり発注かけてみようかしら。

「おかわり！」

　おー、カルボナーラ大人気。ドロシーもフレデリカも食べてるね。よかったよかった。アーサお婆ちゃんも夢中で食べてるか。

　うん、追加作ろう。パスタを茹でて……と。鶏卵はもうないから、エレ肉を炒めて黒コショウとチーズを絡めるだけ。エレ肉を入れないバージョンも作る。

　ははは、パスタは十キログラムもあったんだけどな……。おかしいな、私はほとんど食べてないような……。

　そういえば、護衛の人の食事も普通に出してるけど、食費ってどうなってるんだろう？　上級の冒険者ってかなりお金持ちな部類だし、護衛でもらえる金額もそれなりにあるはずだから、自分たちから申し出るかな。

「はいー、本日のパスタ、打ち止めでーす」

　うおおおおーと叫び声をあげて、ガツガツ食べ始める獣たち。

　私もビッグウェーブに乗ろうと、少しだけ取り置いてあったパスタと格闘した。

　腹五分目くらいで全然食べ足りないけれど、お腹を押さえて満ち足りた表情の皆を見ていると、それだけで幸せ……。

「美味かった……」

「あの最初のクリームみたいなパスタが……なんですの、あのネットリ感……」

「後の単純なパスタもいいさ。いくらでも入りそうさ！」

「やはりサナギですよ。あの料理法、一体どこで……」

　食後のハーブティーを飲んでいる時に、ブリジットが思い出したかのように、

「あ、すぐに食事になって、食べるのに夢中になって忘れていました」

　と、お土産を『道具箱』から出してきた。赤ワイン、結構高そうなものが三本。

「私も買ってきたわー」

　ちょっと荒っぽい言い方でシェミーが出してきたのも赤ワインが十本。

「私もおみやげを……悩んだが」

　フレデリカが持ってきたのは白ワインが五本。

　おまえら………。飲み屋でも開業させる気か。

「そう、皆さんありがとう」

　ニコニコと受け取るアーサだけれども、地下室のワイン倉（復活した）には、ワインが唸るほど保管されている。保管できるかな……。まあ、私が『道具箱』に入れちゃえば済むんだけどさ。

「ブリジットさんとエイダさんは、いつまでこちらに？」

　元々、二人は特級馬車の道中の護衛、ということになっている。理由は眉唾なんだけどさ。

「そのことなのですが。魔術師殿、明日はお暇ですか？」

「えーと……椅子を買ってこようかな、と。あとは買い物と工作を少し」

　ちら、とアーサお婆ちゃんを見ると、そうね、と頷いた。考えていることは同じなのだろう。客を迎えるにあたってキャパシティ不足。大食いが二人も増えたことだし。

「実はですね、フェイ先生に、再度求婚をしたのです」

　おお～、と場が響めく。

「結果はいつものように空振りでして」

　シュン、と場が静まる。

「ところが、今回は条件を出してきたのです」

　ほうほう？　と全員が聞き耳を立てる。

「魔術師殿と模擬戦をやって、勝ったら、受けてもいい、と」

　何か性別が逆な気もするんだけど……。面倒臭くなったフェイが、私に投げてきた恰好なんだろうか。

「うーん」

　私に注目が集まる。

「どう、でしょうか、魔術師殿」

　ブリジットがしなやかにポーズを作って伺ってくる。

「普通に考えたらですよ？　接近戦のプロと遠距離戦の私じゃ、戦いが噛み合わないような気がするんですけど？」

　うんうん、と冒険者たちは頷いた。

「わたくしでも躊躇する対戦カードですわ」

　エイダが肩を竦める。

「よーいドン！　で始めて、最初の距離が近ければブリ姉さんが有利。遠ければ魔術師有利だわ。何をさせたい模擬戦なのか不明だわ」

　シェミーも皮肉たっぷりの表情を浮かべる。

「でもさ、実戦では割とある対戦ではあるさ」

「魔術師が圧倒的に不利ですわね」

「いや、姿が見えてるんだから、魔術師の方が有利だわ」

　上級冒険者たちの考察を、フレデリカは興味深そうに聞いている。何となく仲間に入れずにいるわけね。

「フレデリカなら、魔術師相手にどう戦う？」

　いきなり話を振られて、フレデリカの人形のような顔に赤みが差す。

「え、ええええ、ええ、そう、だな。……魔法盾を乱発しながら接近できればこちらが有利、だな」

「人形の姉ちゃん格好いいわ」

　シェミーはどうも百合っぽいんだろう。ドロシーに初対面の時も熱い眼差しだったしなぁ。さっき、その人形はガツガツとカルボナーラ貪ってたけどねー。

「いやっ、人形って……うん、急激に接近できる技術(スキル)があれば、ブリ……ブリ……ブリブリ」

　静寂が場を支配して、フレデリカの口元に注目が集まる。ブリブリ言ってるフレデリカが可愛いとか、そんなこと、全然思ってないし！

「ブリジット、さん、の方が有利」

　ほう、と全員のため息が漏れた。

　フレデリカが人見知りで、あまりコミュニケーションが上手くないのだ、ということは、上級冒険者の観察眼からすれば丸わかりだったろう。だから、ちゃんとフレデリカが言葉を継ぐのを待ってくれた。良い人たちだなぁ。

「私も、ブリジットさんが有利だと思うよ」

　特級冒険者みたいな、危険な人と模擬戦で終わるはずがないだろうに。ブリジットを持ち上げて終わろう。

「いえ、それはどうでしょうね」

　と、否定したのは、当のブリジットだった。

「このお二人なら……確かに、やってみないとわからないかもしれませんわね」

　と、エイダはブリジットを援護する。水姫を相殺されたのを根に持っているのか、もしくは評価してくれているのか。

「ちょっと待ってくれよ。このお嬢ちゃんは魔道具技師だと思ってたんだけどさ？」

「私もそう思ってたわ。何か噛み合ってないなと思ってたわ」

「あれ、今日のお昼に模擬戦やったんですのよ？　言ってなかったかしら？」

　聞いてない聞いてない、とカレンとシェミーが喚く。

「わたくしの『水姫』が、魔力不足とはいえ、相殺されましたわ」

「え」

「うそ？」

　雲行きが怪しくなってきたなぁ。どうか、対戦フラグを、誰か、折ってください。

「本当、だ。ウチの演習場でやった」

　フレデリカ、君は味方だよな……？

　縋るようにフレデリカを見ると、フレデリカは任せろ、と頷いてくれた。

「次は、近接戦闘職との戦いを、見て、みたい」

　てめぇ……。

　誤解してるじゃないか……。

「と、いうことで魔術師殿。一手御指南をお願いしたいのですが」

　フレデリカの援護はブーメラン。目を輝かせたブリジットの目が怖い。

「やるにしても場所がないですよ？　穴だらけになっちゃいますし」

　全力で回避したい。言い訳を思い付く頭脳をください！

「工場予定地はどう？」

　ところが、意外なところから矢が飛んできた。ドロシーだ。

「あそこならどうせ均すし」

　均すのはきっと私ですよ？

「そうね、ちょっと見てみたいわ」

　アーサお婆ちゃんまで……。

「えと………」

　やるメリットあるのかなぁ、これ。

「もし私に勝ったら……魔術師殿が喜ぶような……上級魔核五個と中級魔核五〇個、なんてどうでしょうか？」

　なにぃ！

「はい、やります」

　魔核欲しい！　色々捗るし！　あ、了承しちゃったよ。

　ちっ、もう、こうなったらやるしかないじゃんか。物欲に負けてしまったよ………。

「ありがとうございます。関係者に連絡をして、明日の昼にこちらに伺います」

　えへへ、やったー！　と顔に出ているブリジットは、しなやかに微笑んだ。

「そう、じゃあ、お弁当作っていくわね！」

「私もアンタの見学するわよ！」

――――くそっ、やるしかないじゃないか。魔核のために……。