異世界でカボチャプリン

さらばカボチャプリンよ、永遠に完結編パート２

世界との邂逅

※新章であります。そして、今章が最終章となります。カボチャプリン世界のネタバレを含みます。

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　どれほど時が経ったのだろう。

　暗い音のない世界で、一つの細胞が生まれ……。

　正義の血とやらは流れていないと思うけど、とりあえず何でも良いから早く人間になりたい……。

　おやおや？

　ここはどこかしら？

　暗いといえば暗いけれど、暗闇とまではいかない。どこかからか明かりが入ってきているみたい。ということは、ここは建物の中で……。

　私はどうなったんだっけ。

　ああ、そうだ。『浄化』されて清められてしまったんだわ～。

　ということは、ここが死語の世界……。

「ナウい」

　お、声が出るじゃないか。

　それにしても暗がりでちょっと見にくい……と思ったら、突然明るさが調整されたかのように視界が開けた。

　うん？

　なんだここは？

　大きな、大きな…………体育館みたいな建物の中みたい。その広大な空間には、三つの大きな塔のような筒が立っていた。スケールがわからないけど、原子力発電所の蒸気塔みたいな感じ。ただし蒸気は出てないし、凄い熱が出ている、という訳でもなさそう。

　天井を見上げる。

　巨大なダクトがうねるように配管されていて、その先端には羽根(ファン)が付いていて、ゆっくりと回転している。時々太陽光らしきものが漏れて、まるでアンドロイドは(ブレード)電気羊の夢を見るか(ランナー)とかの世界みたいだなぁ…………。

　ここは――――工場だろうか……？

　死後の世界は工場だったというのか。

　それとも、私はまだ夢を見ているのだろうか。

　わかった、これが夢工場ってやつだ。フジテレビだ。

　今見ているものが夢かどうか、を確認するには、呼吸を止めて、何秒か真剣な目をしてみればいい……と聞いたことがある。

「………………………………」

　別に苦しくならない。

　ということは、これは夢の中なのだろうか。

　飛んだり、跳ねたり……は何故かできない。

「！？」

　不思議に思って足元を見てみると、それは足ではなかった。小さな無限軌道(キャタピラー)だった。

　ガンタンクに転生したのだろうか……。

　コアファイターはついているのかしら、と胴を見てみようとする。と、どうやら付いていない様子。よかった、リュウさんが死ななくて済みそう……っていうか……この体、機械っていうかロボットみたいなんですけど……。

　ガンタンクが当たらずといえども遠からずだと知って、普通ならショックを受けるところなんだろうけど……。これがまだ夢の中である可能性があるし、まだ慌てる時間じゃない。仙堂だってそう言ってたよ。

　否定できる要素を探してみるも、手の先は機械の手(マニピュレーター)にしか見えない。いっそ鏡でもあればいいのに、と思いつつ、建物の中を歩いてみることにした。

　自分の体の大きさがわからないので、正確なところはわからないけれど、こういう時は東京ドーム何個分、名古屋の人ならナゴヤドーム何個分、みたいに言えばいいのかしら。大雑把に言えば東京ドーム一つ分くらいの広さ？　比較するものがないから二つ分くらいはあるのかも。ナゴヤドーム何個分なのかはちょっとわからないけど、きっと誤差だよね。

　航空機の工場とか、天井が高い建物は、天井付近に雲ができる……なんて話を聞いたことがある。この建物もそれなりに天井の高さはありそうだけど、雲があるかどうかまでは確認できない。あの送風機みたいなのが、天井付近の水分を排出しているのかもしれない。

　三つの塔は天頂部にファンがあるみたいで、ダクトが時折、僅かに揺れているのが見える。

　ここは何かのプラントなのかしら？

　神の国？　天国？　それとも地獄？　なんにせよ、殺風景には変わりないか。

「おっ」

　お仲間？　かしら。脚部がキャタピラーになっているロボットを発見した。そのロボットは動く素振りを見せず、朽ちたオブジェのようだった。

　某太陽の牙みたいに風化こそしてないけれど、動きそうにないのは明らかだった。

　頭部に相当する部分には二眼のカメラ、硬質のプラスチックに見える胴体、そこから延びる関節の付いた手は二本。

　同型なら、今の私も同じ姿をしているはず。『先行者』よりは、『ペッパー』に近いかしら。愛嬌がある、と言えなくはないけど、人間からは共感を得にくいデザインだと思う。

　カタカタ…………と建物の中を徘徊すると、ロボットみたいなのは私を含めて合計で十台いた。私以外のロボットはいずれも動きを見せず、稼働しているのは私だけみたい。

　ここがプラントだとしたら……ロボットは保守管理をするための存在で、稼働しているのが残り一台ということは、かなりヤバイ状況なんじゃなかろうか。

「んっ？」

　塔の一つ、その根元の部分が点滅しているのが見えた。

　ただ点滅しているだけなんだけど、それが誘われているような、呼ばれているような気がして、とりあえず行ってみることにする。

　気がついてから、このプラント？　で、メッセージらしいモノはなかったので、ちょっと唐突な感じはする。でも、動きを見せたのも初めてだった。

　根元に到着すると、そこにはディスプレイらしきものがあり、幾つかの操作パネル、キーボード、コネクタなどがあった。

　これは……触れ、ということかしら？

　キーボードは使い慣れたものと同じ形状だけど、書かれている文字はアルファベットではなさそう。キリル文字とかロシア語みたいな感じだけど、それもきっと違うんだろう。見たことがない文字なのに、その文字が何なのか、スッと理解できた。

　不思議だ。

　初めてなのに初めてじゃない気がする……。

ブォン…………

　ディスプレイに灯りが点く。まるで、私が来るのを待っていたかのよう。

《ようこそ》

　ディスプレイに文字が表示される。

「……………………」

　何語なのかはわからない。日本語でも英語でもグリテン語でもない。でも、意味はわかった。

《私が。貴方を。呼んだ。この世界に》

　その文字列を見た時、全てを思い出した。

　この……人物？　に私は会っている。月の深部で。いや、もしかしたら、もっと前にも……？

「神様……？」

《否。神。ではない》

　ああ、そうだった。

「この、サーバが、ジェネシス？」

《概ね是。個体名。私には。ない》

　そうだった、そうだった。

《端末から。アクセスせよ。概要。理解》

　端末、というのは、この操作パネル群のことらしい。指先からコネクタを伸ばして、パネルにある穴に挿入する。おお、活線挿抜(かっせんそうばつ)みたいね。

「お――――――――」

　本当だ。概要が頭？　の中に入り込んでくる。そうか。この『塔』は、コンピュータで、サーバで……個体名はない、って言ってるけど、サーバの管理プログラムの製(・)品(・)名(・)が『ジェネシス』なのね。

　そして、その『概要』とは――――――――世界の理だ。

「…………うそ、でしょ…………？」

　信じられないし、信じたくない、突拍子もない、まるでＳＦのような―――――。

「これが、『世界』の『形』だと？」

《是。真実。理解。求む》

　ディスプレイに表示される文字列は冷静でもあり、切羽詰まった懇願にも見えた。

　世界は。

　この、三つの『塔(サーバ)』の中にある。

　私たちの世界は――――サーバの中で蠢く、プログラムによって仕向けられた動きをする――――単なる信号の塊――――。

　私も。

　エミーも。サリーも。ドロシーも。

　電気かどうかはわからないけれど、信号に過ぎないのだという。

　風の囁きも、大地の呻きも、炎の揺らぎも、川のせせらぎも。

　草花の成長も、男女が愛し合うことも。カボチャプディングを食べることも。

　壮麗な建物も、巨大な船も、立派な石畳も。

　全てが。

　計算の結果なのだと…………。

「馬鹿な……」

　ロボットなのに、血の気が引いた――――気がする。

　否定の言葉が出そうで出ない。思い当たるフシがありすぎる。

　観察されなければ、そこに何があるのかは発見されない、ゲームのような世界…………。フラクタル理論によって増えていく細胞…………。

『アース』を観察した時も然り。太陽系を観察したときも然り。星空が観測する度に増えていく事象に、上手い説明を提示できないでいる……。

　宇宙はどうやって誕生して、どういう形をしているのか？　解明なんかできるわけがないのだ。

　だって。

　最初に『そこに、そのような形で設置』されただけなんだから。

『ジェネシス』は、この三つのサーバを統括する管理プログラムだ。なるほど、個体名ではないだろう。そして、一つのサーバにつき、二つから三つの『世界』が稼働している。三つのサーバで合計八つの世界が存在しているのだ。

　私が今まで暮らしていたのは『第七世界』――――の三周期目。

　周期とは…………。天変地異などで強制的に文明をリセットすることを指す。つまり、二度に渡って文明が途絶え、その度にやり直した世界だということ。

　記録を見るに……………。

　あの化石は自然にできたもので間違いない。

　宇宙船は外宇宙から飛来したものではなく――――先史文明の『アース』由来のものだった。

　迷宮システムとは、先史文明の遺産を活用したもの。

『空間精霊』ＬＶ１０とは、ジェネシスからのアクセスを可能にする鍵のようなもの。そしてジェネシスがデータを配置するために行使するツール(ソフトウェア)だった。

『第七世界』は、世界の均衡を保つために『魔力』と呼ばれるエネルギーを設定し、運用するための実験環境だった。

　世界シミュレータによる実験！

　そう、『ジェネシス』で管理されている『世界』は、実験のために稼働している。つまり………シミュレーション環境……。世界は、シミュレータなのだと……！

「で、何のための実験なんだろう？」

　ロボットの私が口に出す。実験の目的は『概要』に掲載されていなかったから。

《不明》

　ジェネシスが回答する。

《但し。推測可能》

「ほう？」

　類推できる辺り、ジェネシスは人工知能よりも人間に近い存在なのかもしれない。人間っぽくデザインされていない、というだけなんだろうね。

　まあ、単なるデータである私の方が人間っぽいけどね。

　ああ…………自分をデータだと認めちゃったよ…………。

《一つ。条件の違う複数のシミュレーション環境を並行して実行していること。一つ。より良い結果を求めるように繰り返すよう指定されていること。一つ。より良い結果を求めるための介入は各種パターンが試されていること。一つ。シミュレーションの結果を生かす環境が存在しないこと……》

「結果を生かす環境が存在しない、っていうのはどういうこと？」

《この。世界。既に。崩壊》

「んっ？　えっ？」

《正確な情報。知的生命体。存在しない》

「この世界には、今現在、知性を持つ生き物がいない、ってこと？」

《是》

「何があったの？」

《不明》

「外は見られる？」

《是。一定の手順を踏めばサーバルームより外出は可能》

「うん、外を見てみたい」

《『パペット』の修理後。許可》

　パペット、というのは、このロボットのニックネームらしい。何だ、修理屋さんとして呼ばれたのかな？

「私に、このロボットを修理しろと？」

《是》

　一応修理マニュアルはあるし、補修部品さえあればどうにかなるかしら。

「わかった。話の続きね。シミュレーションの結果を生かす環境がないのに、延々とシミュレーションを行っている。うん、ジェネシスの結論としては？」

《より良い歴史の検証。次代への礎。制作者たちの悔恨の発露》

　何のこっちゃ。

「この場合、次代っていうのは……？」

《他恒星系に住む知的生命体》

「その、知的生命体とやらが、このシミュレーターに接触する可能性は？」

《限りなくゼロ》

　ジェネシスは即答した。計算済み、ってことね。

「でもやるんだね？」

《私は。そのように。作られた》

「そっか……」

　これがプログラム、コンピュータの悲哀というやつか。ジェネシスは、教えられたことしか出来ずにいるのだ。

　でも、そのお陰でシミュレーターが稼働して、中で人が生きている……のだから、これを僥倖と言わずして、なんと言えばいいのだろう？

　コンピュータの中にいる人たちは、確かにデータかもしれないけれど、確かに生きているのよね。少なくとも、私はそう確信している。

――――他ならぬ、データであろう私がそう思ってるんだから、そのくらい、勘違いさせてくれてもいいじゃない？