カメラの問い
【王国暦１２７年６月１０日 ２０：１８】
「初めまして、同型。僕は『カメラ』。デジタル・カメラだよ」
フードを取って、素顔を晒しながら、カメラは妙に低いアングルから舐めるように挨拶をしてきた。服装はグリテン風でもプロセア風でもなく、アスリムの衣装みたいだ。
しかしいつの間に部屋に入ってきたんだろうか。怪しげなスキルでも持っているのかもしれない。
『人物解析』でカメラを見てみる。
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【デジタル・カメラ】
年齢：１６
種族：ホムンクルス（ドワーフ型形質五番型二号）
性別：女
所属：
賞罰：なし
スキル：気配探知ＬＶ８（魔法） 気配探知ＬＶ９（物理） 強打ＬＶ１０（汎用） 障壁ＬＶ４ 高速突きＬＶ１０（汎用） 長剣ＬＶ１０ 両手剣ＬＶ５ 槍ＬＶ８ 短剣ＬＶ１０ 盾ＬＶ１ 弓ＬＶ６ 打突（短剣）ＬＶ１０ 急所突きＬＶ１０ 乱打ＬＶ１０
補助スキル：加速ＬＶ４ 隠蔽ＬＶ１０ 死角移動ＬＶ１０ 遠見ＬＶ１０ 集音ＬＶ１０ 透視ＬＶ１０ 暗視ＬＶ１０ 鑑定ＬＶ１０
魔法スキル：火球ＬＶ１０ 水球ＬＶ１０ 風球ＬＶ１０ 土球ＬＶ３
初級 火刃ＬＶ５ 水刃ＬＶ５ 風刃ＬＶ５ 土刃ＬＶ２
初級範囲 火壁ＬＶ２ 水壁ＬＶ２ 風壁ＬＶ３ 土壁ＬＶ２
中級 火弾ＬＶ１
補助魔法スキル：道具箱ＬＶ３ 光刃ＬＶ１ 闇刃ＬＶ１ 魔力制御ＬＶ９
ユニークスキル：紛れ
生産系スキル：
生活系スキル：採取ＬＶ６ 解体ＬＶ６ 料理ＬＶ１ 計算ＬＶ７ 洗浄 灯り 点火 飲料水 ヒューマン語ＬＶ９ エルフ語ＬＶ３ バラン語ＬＶ３
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――――補助スキル：死角移動ＬＶ１０を習得しました（ＬＶ４＞ＬＶ１０）
――――補助スキル：遠見ＬＶ１０を習得しました（ＬＶ５＞ＬＶ１０）
――――補助スキル：集音ＬＶ１０を習得しました（ＬＶ２＞ＬＶ１０）
――――補助スキル：透視ＬＶ１０を習得しました（ＬＶ３＞ＬＶ１０）
――――補助スキル：暗視ＬＶ１０を習得しました（ＬＶ３＞ＬＶ１０）
――――補助スキル：鑑定ＬＶ１０を習得しました（ＬＶ７＞ＬＶ１０）
ユニークスキルの『紛れ』って何だ？ それに『透視』ＬＶ１０って……。じゃあ、椅子に座っている、今の状態で、私は下着どころか裸まで晒しているわけ？
「貴方がカメラ……。あのう……下着を覗かないでほしいのですが……」
内心の怒りを抑えつつ、丁寧に接してみる。自分のこめかみがピクピクしているのがわかる。
「ああ、ごめんごめん、ちょっと興奮しちゃってね。カボチャパンツは滅びればいいと思うんだ。君もそう思うだろう？」
カメラが直立する。顔は鏡で見る私そのもの。だけど表情はエキセントリックにコロコロと変わり、見慣れないものだった。この人物は私ではなく、やはり他人なのだと実感する。なにより、その瞳の輝き、だらしない口元は、ギラついた獣のような、性に飢えた男の顔、そのものだった。
カメラの真意が見えず、何を考えているのかさっぱりわからなかったから、会話を引き延ばすことにした。
「そうですねぇ。アレにはアレで趣もあるんですけど。体型を補正するものが別途必要になるのは悪手ですね。矯正するにしてもコルセットは動きを阻害しすぎますし」
「そうなんだよね。脱がしてみたら、だらしない肉でさ。女性に幻滅したね」
大げさな身振り手振りでカメラは同意し、また同意を求めてくる。
「はは、世の中には幻滅しない女性もいますから、それは巡り合わせが悪かったんでしょう」
「ああ～、そうかもね。ああ、お宅の女王！ 下着はどうなってるのか、見てもいい？」
「絶対に駄目。見たら百八個の肉片に刻むよ？」
私は柔和な雰囲気から一転、怜悧な視線でカメラを射貫く。助平の悪意をぶつけられて、耐えなくてもいいシチュエーションなら、エミーは躊躇わないだろう。
「おお怖い。戦闘能力は圧倒的に君の方が上みたいだし、女王陛下のを拝むのはやめておこう。でもね、やっちゃいけない、って言われたら、燃えるのも男なんだよ？」
「この身体は女性型でしょうに」
「うん、でも僕は男だよ？ ホモっ気はないからね」
そんなの知らんがな……。
「ホモはいいとして、どうやってこの部屋に入ってきたんですか？」
「ん～？ 昨日の昼からここにいたんだよ。メイドさんが掃除をしにきたけど、まるで気が付かなかったね。背後からお尻をクンカクンカしたのに、まるで気が付かないなんで、どうかしてるよね」
ケケケッ、とカメラは笑った。下品さを隠しもしないのは潔いけど、だからといって印象がよくなるわけでもない。
「『紛れ』の影響ですか？」
「ああ、君はスキルをコピーできるんだってね。信じがたいけれど――――。んっ？ 君もまた変な名前だねぇ。『ペンタゴン・ペンタゴン』？ これ、名前なのかな？ それにユニークスキルは見えない……」
へえ、『鑑定』ＬＶ１０でも見えないのか。本当かなぁ？
「レディーを断りもなくジロジロと見るのはマナー違反ですよ」
「ああ、済まないね。『ハーケン』もそうだったけれど、どうにも興味深い存在だね、君は」
言葉巧みに私の追及を躱し、話題を次々に変えていく。一方的に情報を抜き取られている可能性もある。これは危険な相手なのではないか。フレンドリーに話しかけてくる同型には自然と警戒感が薄くなるだけに、注意した方がよさそう。
「おおっと、そう警戒しないでおくれよ」
「黙って下着を盗み見る相手に言われても、説得力はありませんね」
「これは失敬した。どうにも興奮してしまってね。悪意はないんだ。と言っても信じてくれないか。少なくとも、僕は君の敵じゃない。それだけは信じてほしい」
不真面目そうな顔を一転させて、カメラは口を真一文字に結んで語る。悪意がない敵なんて幾らでもいるから、警戒は解かないで、立ち上がってカメラとの距離を取る。
「参ったね。いや申し訳ない。本当に悪意はなかったんだ。『透視』しちゃうのはクセみたいなものでさ。今までそうやって生きてきたものでね。もっとも、元の世界では違うことをしてたみたいだけどね」
カメラの生前に興味はないんだけどなぁ……。悪意の有無は判断できないけど、害意はないみたい。それはわかる。下着や裸を見られるだけなら減らないけれど、スキル関連を見られるのはよろしくない。ああ、その意味では私も同罪なのか。私だって黙って相手の情報を一方的に盗み見ているじゃないか。
そう考えると急に罪悪感が湧き上がってきて、カメラの話を聞くことにした。ゆっくりと椅子に座り直した私を見て、カメラは少しホッとしたようだった。
「黙って侵入したことも謝罪するよ。ただ、僕が正式なルートで会談を申し込んでも門前払いがいいところだからね。こうやって、直接乗り込むしかなかったんだ。何しろ、君は新女王の懐刀で、国の重鎮と言っていい立場だからね。冒険者ギルドでも支部長クラスだよね？ 大物過ぎて、僕にはコネクションが作れなかったんだ」
私の情報はかなり知られているみたい。これは彼のチームが優秀だ、ってことでいいのかしら。
「サポートの人間がいるはずです。その人たちはどうしたんですか？」
私の問いに、カメラは演技か、自然かは不明ながら、大いに嘆息した。
「死んじゃったんだ。同好の士に染め上げるほどに気の合う連中だったのに」
盗撮か、透視か、どういう同好の士だろうねぇ……。死んだ、っていうのはどういうことだろう？
「事故か、病気か何かで？」
カメラは首を横に振った。
「いいや。ちょっと前にさ。二年、いや二年半くらい前かな。ちょっとしたミスだったんだ。だけど代償は大きかったよ」
「…………」
二年前っていうと、魔族領と戦って、ドワーフ村迷宮を攻略してた頃か。その頃、大陸では兄弟喧嘩、もといプロセアの内戦が始まるかどうか、ってところだったのかな。
「プロセア帝国が勇者を召喚したんだ。三人の勇者が召喚される、って話でね。プロセアは時々、こうやって複数の召喚をするんだね。元々、この地域は『ハーケン』が担当していてね。僕はヘルプに呼ばれたのさ」
ヘルプに赴くのはままあることだ、というのはフェイにもトーマスにも聞いていた。私は無言で頷いて続きを促す。
「結論から言えば、三人の召喚勇者は思いの外、強力な個体でね。倒すなら、僕らじゃ力不足だったのさ。さらなるヘルプを求めるには時間がなかったし、そもそも君は動けない状況にあった」
「その通りです」
同意せざるを得ない。
「ボクも『ハーケン』も熟練者とはいえ、寿命が近いからね。今生に執着はない……というのは言い過ぎかな。今の人生は間違いなく二度目以降だよね。だからもう、玉砕、相打ち覚悟で臨んだのさ」
「そこまでして『神託』に、『使徒』に盲従しなくても良かったのでは……？」
「意地になってたのは否定しないよ」
ニヘラ、とカメラが笑う。
「で、その三体の勇者は処理できたんですか？」
「なんとかね。いやあ、意趣返しに召喚魔法を使った奴も殺してみたんだ。『ハーケン』も怒っていたからね。ただ、『ハーケン』は勇者の一人に受けた傷が元で死んだ。同型の死を見るのはとても辛いことだね」
「…………」
その感覚はわかる。同型の集団に襲われた時、殺すのは問題なくとも、死体を見ているのが辛かったのを思い出す。
「僕らの理解では、勇者召喚に対する抗体として、僕らが存在するんだ、って思ってたんだよ。ところが前回は罠に飛び込んだ格好でね。『使徒』は僕らを消そうとしてたんだと気づいたのさ。信じ難い話だよ。今まで嫌々ながらも『神託』に従って、殺したくもない連中を殺してきたのに。都合が悪くなったらポイ捨てさ。僕はまだいい。宿に戻ったら、留守番だった僕のチームが襲撃されていてね。それ自体はフリードリヒの手の者によるとしても、ピンポイントでチームを襲うなんて、情報漏れを疑うしかない」
そうか、『ハーケン』も『カメラ』も、直近まで『使徒』が上位で味方だと考えて行動していたのか。毎回無茶ぶりされて、今まではそれでも乗り越えられてきたんだろう。でも、寿命が迫っている中で、全てを乗り切ることはできなかった。
そして、『使徒』の悪意にやっと気づいた。遅きに過ぎるだろうか。いや、それこそ無茶ぶり、私たちホムンクルスに、それを知る術はない。
「プロセア、いや、フリードリヒには、各地で内戦を誘発させておいたから、僕の手じゃなくても、いずれ罰を受けるだろう」
「プロセアの内戦に関与していたのですか？」
カメラは頷いた。なるほど、それで同時多発的に内戦が勃発したのか。
「ああ、そうさ。有力な領主の枕元に立つのなんて、僕には難しくないからね。直接殺すより、ストレスをかけて苦しめたかったのさ。イジワルだと思うかい？」
「いいえ。権力者に対する報復なら、それが正しいでしょう。私ならもっと直接的にやるとは思いますが」
「それは趣味嗜好の違いだろうね。復讐なんて後ろ向きだと僕も思うけどさ。まあフリードリヒなんか、本当はどうでもいいんだ。問題は『使徒』の方さ。どうしても一発殴ってやりたいだけなんだ。そうしたら――――心置きなく逝ける」
「私に会いに来たのは、パンツを眺めるためじゃなく、『使徒』に会う方法が知りたかったから、ですか？」
「パンツは別腹だよ。情報では、君は僕らよりも苛烈な仕打ちをされていたのを知っていた。それを軽々と突破してみせているから、ノウハウがあるんじゃないかと思ってね。少なくとも僕らよりも『使徒』について知ってることは多いんじゃないかい？」
どう答えたらいいだろうか。飄々とパンツについて語っている同型は、内に暗い闇を抱えている。私にはまだ、『使徒』を恨むところまで行っていないけれど、エミーを初めとして、近い存在を失ったとしたら、何を投げ打っても復讐に走ってしまうのだろうか。
もう一度カメラを見る。
狂気を孕んでいても、理性を保っているように見える。そういう演技をしているのかもしれないけれど…………。今のカメラになら、『使徒』について話しても、自暴自棄な行動には走らず、理性的な復讐を考えるだろう。
うん、話してみよう。
「『使徒』の正体は、推察になりますけれど、おそらくは単なる思惟。情報体、魂に似た存在でしょう」
「幽霊みたいなものかい？」
「俗な言い方でよければそうです。ドワーフ村迷宮で、私たちと同型の身体に入り込み、私を処理しに来ましたから」
「会っているのかい……。驚いたね」
「『使徒』は複数いる、と言われています。それはご存じですか？」
「いいや、初めて聞いたね。いや、矛盾する『神託』に違和感があったのは確かだ……なるほど、そう言われてみればそうかもしれないね」
「確認されている個性は三つ。ところが、三つの個性はそのまま、一体の同型に封入されたんです。なので、恐らく『使徒』には個体の概念がない」
「多重人格者みたいなものかい？」
「その理解で正しいかと。カメラさんは、コンピュータについての知識は？」
「んっ、フォトショップ、イラストレータ、クォークくらいだね。ドングルがないと動かなくてねぇ」
こりゃまた、ものすごく古いマックユーザーだな……。６８ｋマック、ＡＤＢポートの時代じゃないか……？
「一つのコンピュータ上で動く、複数のアプリケーションのようなものかもしれないんです。三つの個性のうちの一つは、私の師匠でアマンダ・ナッシュ。エルフ型のホムンクルスだと言われています」
「え、あの、エルフの？ 僕も会ったことがあるよ？」
「私も当時は単なるエルフだと思っていました。ですが、ドワーフ型形質のホムンクルスがいるように、エルフ型、というのも存在するんです。これは『使徒』が認めていますし、ドワーフ村迷宮のログにも記録されています。全てがそうだ、とはいいませんけど、ホムンクルスとして『使徒』の指示に従って活動することは、『使徒』に至るまでの試験のようなものなのだと」
「…………じゃあ、僕も死んだら『使徒』になれるのかな？ 一発殴ってやりたいんだよね」
「どうでしょう？ 先にも言ったように、個性はあれど、個体の概念がないかもしれないんです。『使徒』になった途端、自分の顔を殴ることができるかどうか」
「そうかぁ……。あっ、じゃあ、『ハーケン』は『使徒』になってるかもしれないのかい？」
カメラがキラキラとした目で言った。
「ううーん、それは不明です。少なくとも、現行の『使徒』の面子に新メンバーが追加されたとは思えません。ホムンクルス経験者が『使徒』になるかどうかを決めるのは、『使徒』ではなく、どうやら、その上位の存在らしいんですよ」
「上位の存在…………。考えもしなかったよ……。暗殺の指令を受けて旅から旅の日々だったからね…………」
カメラがキラキラとした目を伏せた。
――――実はまだ、映像を収得する撮影機としてのカメラは、この世界に存在してなかったりする。
「ドイ」じゃねえ！
