異世界でカボチャプリン

勇者狩りの幼女

ワーウルフの巣

　おおー、速い速い。

　セドリックとクリストファーは、後を走る私を振り向くことは一切しないで、森の中を駆け抜けていく。とはいえ、全然見てないわけではなさそうで、こちらを試そう、という意思は見て取れた。

　というか、私は魔術師（という設定）なんですけどー。魔術師でも、体力を試されるものなんですかねぇ……。

　内心で愚痴を言いたいのを我慢しつつ、ひたすらに北西に向かっている。

　フェイが言っていたのは先行しろ、の一言だけど、この二人には、それで何のことか理解できているのだろう。

　現在、ポートマットにいる冒険者で最強の組み合わせが、この二人なのだ。

　他にも上級冒険者はポートマットには在籍しているはず（『シーホース』にいるはずだ）だけど、動ける人材で、となると数は限られる。私？　は味噌っかすということでカウントしない方向でお願いします。

　……ともあれ、その最強メンバーが組んだパーティを最速で投入、ワーウルフの巣を殲滅、漏れた個体を包囲網として配置した他パーティで処理、ということだ。ポートマットを攻めてきた側からすればカウンターアタックになる。

　パッシブの『気配探知』に、二つの光点が現れる。

　速度が緩められていく。セドリックが右手を挙げて、右手前を指差す。クリストファーが頷く。同じように私も頷く。

　進行方向を変えて、光点へと向かっていく。目視できる位置にまで来る。

　セドリックはクリストファーに目配せをして、右から回り込むように指示。クリストファーは返事もせずに移動を開始する。

　私への指示はないので、そのままセドリックを追尾。しばらくすると急停止。

ドン！

　という音と共に、クリストファーが飛び出してくる。その音を合図に、セドリックも飛び出す。クリストファーが大きな剣で一匹の首を落とし、そちらに気を取られていたもう一匹は、セドリックの長剣で背骨が真っ二つに。

「ワーウルフっすね」

　倒してから、セドリックは言った。

　私は黙ったまま、ワーウルフの死骸の胸を開き、魔核を取り出して、皮を剥がしてから、

「―――『掘削』」

　と、一メトルほどの穴を作って、そこに死骸を放り投げる。

「―――『火球』」

「なかなかの手際っす」

「――同意だ」

　燃えていくワーウルフの死骸を後目に、移動を再開する。そろそろ、巣が近いのだろう。それは感じていたので、魔術師らしく、黒いローブに着替える。気分の問題なんだけどね。

　黒は『暗殺者』をイメージさせてしまうから、あまり着たくはないんだけど、この暗がりでは明るい色のローブは目立ってしまうから仕方がない。

　移動を再開して五分ほど経つと、再びセドリックが立ち止まる。

「ここから西っす。数は……」

「―――三十？　四十？」

「えーと……四十五体ですね」

　パッシブの『気配探知』の範囲に表示されているのは四十五体。周辺にもまだいるかもしれない。

「そろそろ深夜、って感じっすけど、待つ時間がもったいないっす。このまま攻めるっす」

　魔物や獣は、夜行性のことが多い。また、人間は本来、夜に行動するように出来ていない。それを加味しても、セドリックは今行う、と決断をしたようだ。

「広域殲滅しますか？」

　私の提案に、セドリックは首を振った。

「一匹ずつ殺していくっす。取れる素材は取るっす」

　さすが上級冒険者に登り詰めた男……。小さいことからコツコツと、か。共感できそうな姿勢だわ。

「お嬢ちゃんは巣の南側から回り込むっす。時間になったら、殺傷力は低いけど、脅かしになるような魔法を一発頼むっす」

「―――俺たちが北から殲滅する」

「わかりました」

「じゃあ……いまから二〇〇数えたら頼むっす」

　私は頷き、二人から離れる。まあ、二人が悪い冒険者で私を陥れようとか考えているなら、その時はその時。魔術師縛りではもの凄く苦戦するだろうけど。

『風走』は消して、音も立てずに巣の南側に回り込む。『気配探知』で見ると、セドリックとクリストファーの回り込みがそろそろ完了する頃だ。

　にーひゃくー。………。そろそろ、かな。

　巣が目視できるところまで来ている。よし。

「――――『水流』」

　キュ～ンと魔力が吸い取られていく感覚。私を中心に、大きめの魔法陣が地面に描かれる。『～流』は中級の範囲攻撃魔法で、込める魔力によっては水の礫で対象を穴だらけにできる。今回は余り魔力を込めずに、濡らす程度、だけど水量を多く。地上二メトル辺りの低さに黒々とした雲が現れ、一気に水が投下される。

ザッパ！

　と巣がいきなり水害に晒される音。中級以上は発動に時間がかかるものだなぁ。

　続けて、見える範囲に、

「――『泥沼』」

　と、巣を沼地にしていく。これでワーウルフは機動性が著しく削がれるだろう。逃げ出す個体も減るはず。

「ギャワワーン」

「ワオーンオーン」

　ワーウルフたちの混乱した声が響く。

　魔力がやってくる方向、というのは見せつけたので、ワーウルフたちは南に逃げる選択はせず、北に向かっている。が、足の遅い状態では、セドリックとクリストファーに各個撃破されているようだ。光点が次々に減っていく。

「――『風刃』」

　それでも私に向かってくるワーウルフはいる。『魔力操作』のレベルが上がったからか、風刃も軌道を曲げることができるようになった。軌道を曲げて、ワーウルフの首を、一撃で落とす。悲鳴も発しないでワーウルフは動かなくなる。

　五匹ほど倒すと、私の方向へ逃げてくる個体はいなくなった。

「ん………」

　巣へ向かう。動かない光点が二つある。

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【ワーウルフ】

ＬＶ：１

種族：ビースト

集団で獲物を襲う。変異体あり。【ワーウルフ・リーダー】が群れにいる場合は個体能力以上の脅威となる

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　幼い個体だった。岩陰で、泥沼に足を取られたまま、動けなくなっていた。

「キューン……」

　これは魔物だ。口の中で呟く。可哀想だという気持ちは十分ある。だけど、この個体たちを残したら、いずれ育ち、町を襲うかもしれない。一度野生に触れ、親ワーウルフの薫陶を受けていれば保護や飼育など夢物語だ。この生き物たちに対して負える、最期の責任。

「………」

　怯えて動かない幼いワーウルフの目を押さえつける。

「――『風刃』」

　手に纏わせた風で、延髄を断ち切る。ものの数秒で動かなくなった。

　もう一体は果敢にも反撃に出ようと飛びかかってきた。

　が、顔をキャッチして、そのまま押さえつけて、のどを切り裂く。

　幼いワーウルフの生命の息吹は衰えていき、やがて物言わぬ肉塊になる。

「ふう」

　改めて、幼い個体の死骸を見下ろす。

　命を絶つ。このことに責任を持とう。それが魔物であっても、勇者であっても。

　いつだって、この世界に必要なのは覚悟だ。

「そっちはどうっすかー」

　セドリックが暢気に歩いてくる。さすがは上級冒険者、北側に逃げたワーウルフの殲滅は完了していたようだ。

「こちらは七体処理しました。そっちに集めます」

「頼むっす」

　先に倒した個体と、今の幼い個体の死骸を北側のクリストファーのところに集積していく。クリストファーは先に解体を始めていた。

「これで四十五。ピッタリですね」

「―――ああ」

　毛皮を矧ぎ、魔核を取り出す。予め穴は掘っておいたので、解体が終わった死骸が投げ入れられていく。

　今のところ、『気配探知』のパッシブでは周辺にワーウルフはおろか、魔物の気配もない。中型の動物はいるけども―――。

「あとは焼くだけっす。頼むっす」

「はい。―――『火球』」

　火の玉が穴の中に落ちていく。しばらくすると、肉の焼ける臭いと黒い煙が、穴から立ち上る。

「―――この後は、どうする？」

「そうっすね。もう少し周辺を見て回りたいっす。安全が確認できるようなら、小休止っす。魔術師の気配探知の方が範囲が広いっす。ちょっと頼むっす」

　二人の提案に頷く。

「わかりました――『気配探知』」

　周囲の状況をアクティブで調べる。

「んっ？」

　大きな気配がある。

「どうしたっすか」

「大きな……魔物……。多分高レベル魔物です。単体です。移動はしていないみたいですけど」

「―――おかしいな」

　クリストファーが疑念を述べる。

「そうっすね。この辺に高レベル魔物はいないはずっす」

「―――方角は？」

「ここから北方向、距離は不明。結構遠いかも」

「高レベルのワーウルフかもしれないっす。立って歩くレベルの」

　ワーウルフは高レベルになると二足歩行をするようになる。それはかなりの強敵だ。

「行ってみるっす。単体なら何とかなるっす」

　クリストファーと私は頷いて、気配の方向へと歩みを進めることになった。

　気配に近づいていくと、パッシブの範囲にかかる。

「お……」

「――う」

　二人の気配探知にも感じられたらしい。

「これは……王都西迷宮の下層にいる魔物レベルっす……」

　暗がりの森の中、遠目にそれは光っていた。

「―――光ってるな」

「もう少し近寄るっす……」

　光の輪郭が見えそうになった、その時、光が、膨れる。

「あぶない！」

ガーーーーン

　頭が痺れるような大音響。

　これは―――落雷だ。

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【エレクトリックサンダー】

ＬＶ：６５

種族：ビースト

蓄えた電気を操る。任意の場所に雷を落とすことができる。

スキル：落雷ＬＶ２　放電ＬＶ２　蓄電ＬＶ３

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―――魔法スキル：落雷ＬＶ２を習得しました

―――魔法スキル：放電ＬＶ２を習得しました

―――魔法スキル：蓄電ＬＶ３を習得しました

　レベル６５ですって！？

「雷を操るようです！　近接戦闘は危険です！」

　私は二人に注意を促す。いや、離れても危険ではあるけど、狙われるよりマシ。

「了解っす。散開っす。二人で牽制するので、その間に攻撃魔法を撃ち込んでほしいっす」

「―――頼むぞ」

　二人は私を見てから駆け出していく。頼もしいなぁ。

―――でんきポケ○ンか、はたまたゲームセンター○らしか……。