教会の即興音楽会
今日の朝は割と気温が高めだった。
こうやって次第に寒い日が多くなって、秋になって冬になるのだろう。
「うーん」
まだ眠い……。けど、朝早くから活動するこの生活スタイルは健康にいい。ああ、別に病気とかしない身体だとは思うけど。
日の出が毎日ちょっとずつ遅れてくる。そんな太陽を背中に感じながら、夕焼け通りを西に向かって歩いている。
採取に向かうのならもう少し早い時間の、日の出前から動き始める方がいいのだけど、今日はちょっと教会に寄りたかったのだ。
「あら～？」
教会に着くと、声を掛けられた。このパターンはエミー？ と思ったら違った。
少女から脱しかけた年齢のシスター。薄い金色の髪と少し折れた長い耳がフードから見え隠れする。特に美形ではないけど、柔和な表情とシスター服も相まって、敬意を払いつつも安心できる風体だ。
「こんにちは、マリアさん（ニコニコ）」
柔和に微笑む。
「こんにちは～。お久しぶりですね～（ニコニコニコ）」
戦いを挑まれていると思ったのか、さらに微笑むシスター。笑顔競争は加速し、
「えっへっへ」
「オホホホホ～」
「イヒヒヒヒ」
「あっはっは～」
と、全然可笑しくもなんともないのに腹筋を押さえて笑い合いになる。
「はぁっ、はあ～っ」
「はぁ、はぁ」
「きょっ、今日はっ、どうなさいっ、ましたか～っ」
「ユリア、ンしっ司教様はっいらっしゃいっますかっ」
「はぁはぁ、ごっ、ご案内します～っ……」
引き分けだが、良い戦いだった。その荒い息が物語る。息を整え、マリアの後について、教会建物へと入る。
マリアはこの教会のシスター（たぶん見習い）の一人で、ヒューマンとエルフの混血だ。いわゆるハーフエルフというやつらしい。年齢はエミーよりも二つ三つ上のはずなんだけど、どうも大きな子供っぽく見える。エルフの混血なのが原因なのか、その辺りはわからないけど。
ちなみにエミーはドロシーの一つ下の年齢のはず。うーん、二人とも年齢の割には老成してるねぇ。私が言うなって話だけどさ。
「あ、礼拝堂の扉が開いてるや」
「入ってみますか～？」
息を整えたマリアがシスターらしく、静々と誘いの視線を向ける。
「是非！」
礼拝堂の入り口から入るのは初めてだった。私にも表街道を走る日がやってきた！
開かれた大きな木扉を抜けると、天井の高い、大きな空間があった。木製の長椅子がずらりと並ぶ。中央は質素ながらカーペットが敷かれている。これがバージンロードだろうか！
礼拝堂の右側奧にまた扉がある。建物の大きさからいうと、礼拝堂が容積の半分ほど。扉の向こうが、いつもの事務室やら応接室やらに繋がっているのだろう。
バージンロード（？）の突き当たりには、合掌をした、慈愛の表情の男性像。像の高さは、私よりも大きい――一メトルほどか―――程度だ。
見た感じ神様の像なんだろう、とは思うものの、ユリアンの、神様はいません、という発言とは矛盾するなぁ、なんて思ったりもする。別に祈りを捧げるでもなく、チラと見るだけにしておきますか。
礼拝堂の左側には、箱ではない……木製の台のようなモノがあった。
ニス塗りされていて、鈍く光っている。まるで『前の世界』のピアノとかオルガンの筐体に見える。
あー、こういうの、やっぱりあるんだ。教会に据え付けの楽器というやつ。
思わずニヤリと笑ってしまう。
マリアはそれを見て、再び笑い合戦になるリスクを負いながらもニヤリと笑い返した。彼女は負けず嫌いなのかもしれない。
「あの、あれは？」
私が指し示すと、マリアは胸を張って偉そうに、
「あれは～『カリオン』です～」
カリオン、カリオン……。口の中で何度か復唱して、
「ああ。『カリヨン』か」
と大きく頷く。
カリヨンは、『元の世界』にも存在する、鉄琴の前身……。大型の、建物設置式鐘状打楽器だ。日本では決まった時間に人形が出てくる時計―――に併設されていることが多いけど、本来は任意に音階を鳴らす打楽器だ。鍵盤か、直接打撃するか、設置方式によって演奏法が違う。
パイプオルガンはなくて、カリヨンがある。ちょっと面白いなー。オルガンは別に人力だの蒸気だのと動力が必要なんだっけか。教会はお金だけはありそうだし、魔力で動かしてもよさそうなんだけどなぁ。
「開けてみますか～？」
「お願いします！」
マリアの提案に即、乗る。聴いてみたいよね！
マリアが『カリオン』の蓋を取ると、そこに現れたのは鍵盤らしきもの。黒鍵はないようで、白い歯がズラズラと並んでいる。
「マリアさんは、これ、演奏できますか？」
「もちろんです～！」
マリアはドン、と胸を叩く。うん、多分演奏できるんじゃないかと思ったんだよねー。
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【マリア・ターナー】
年齢：１６
種族：ヒューマン（エルフ５０％）
性別：女
所属：ポートマット聖教会
賞罰：なし
スキル：楽器演奏ＬＶ５
歌唱スキル：探知の歌ＬＶ１ 勇気の歌ＬＶ１ 疾風の歌ＬＶ１
生活系スキル：絶対音感ＬＶ５ 音楽再生ＬＶ５ 採取ＬＶ１ 解体ＬＶ１ 計算ＬＶ１ 裁縫ＬＶ１ 調理ＬＶ３ 点火 飲料水 ヒューマン語ＬＶ２ エルフ語ＬＶ３
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鼻息荒く、マリアはカリオンの前にある椅子に座り、すう、と息を吸う。両手を宙に挙げてから、真っ直ぐに鍵盤に指を落とす。
カンカンカーン、カカカーンカンカン、カカカカーンカーンカン………。
鐘を打つ音がリズミカルに響く。金属の響きを計算にいれたリズムとテンポ、音階。
私は目を瞑り、ジッと音色に聴き入る。『絶対音感』スキルを発動していると、脳のどこかに音楽が蓄えられていく。間違いなくこれはデータであり、デジタルな要素を感じる物の一つだ。
この『絶対音感』と『音楽再生』スキル、ついでに『楽器演奏』を合わせて使えば、覚えた音楽を再現できる。戦闘にはまるで役に立たないスキルだけど、私にしてみれば、音楽プレイヤーが脳内にあるのと同じこと。秋の夜長に寂しさを紛らわせてくれる、重要なスキルなのだ！
「ふう～」
一曲を演奏し終えたマリアは息を吐いた。私は拍手をして、マリアを褒め称える。
「素晴らしいです、マリアさん！」
「い、いやぁ、それほどでもぉ～」
照れ照れのマリア。
「誰でも知っているような、有名な曲ってありますか？」
「それなら～」
カカカカーンカカン、カカカカーンカカン、カンカーンカカカ………。
「ふう～……」
演奏を終えたマリアは再度息を吐いた。結構体力を使う楽器みたいだ。鍵盤が重いのかもしれない。
この世界の曲そのものが短いのか、教会で演奏するような曲だから短いのか、先の曲も、いまの曲も、二分程度だ。カリオンじゃなくて他の楽器だと違うのかもしれないし、この辺りは研究が必要かも。
「素晴らしいです。他にも子供たちが歌うような有名な曲はありますか？」
「ま、まだ弾くんですか～！？」
「もう一曲だけ！ マリアさんの素晴らしい演奏を聴きたいのです！」
「そ、そうですかぁ～？」
緩んだ顔を隠そうともせず、その表情に相応しい、軽快な演奏が始まった。
カッカッカンカン、カッカッカンカン、カンカンカッカカーン………。
「ふぅ～～～」
「素晴らしい、素晴らしいですマリアさん、天才です！」
「えっ、ええ、まあ、そうなんですけど～」
褒め殺しされて、鼻息を荒くするマリア。私が拍手を止めないので、マリアは身体をくねらせたまま、紅潮させた顔を晒している。
と、私の拍手の背後で、別の拍手が響いた。
「お見事ですね、マリア。素晴らしい演奏です」
笑みをたたえて、静かな雰囲気のヒューマンが、入り口から入ってきた。
「司教様～！」
「あ……こんにちは。マリアさんには無理を言って演奏してもらっていました」
「いいんですよ」
穏やかな海のようにユリアンが頷く。
「今日はお話を伺おうかと思い、参上しました。お時間があれば、ですが……」
「もちろん、大歓迎ですとも。時間ならいくらでも作りますよ」
抑えてはいるけど、興奮した様子が伝わってくる。目もキラーンとか光ったようだ。
「ありがとうございます」
私は合掌してお辞儀をする。神父服とシスター服を着た人たちに、礼拝堂でするポーズとしては、違和感が凄い。
「奧の部屋へ行きましょうか。マリア、悪いですが、応接室にお茶を持ってきてくれますか？」
「あっ、はい～っ」
マリアは慌てた様子で頷いた。エミーはこういう時でも失敗はしそうにないけど、マリアはサザ○さん的な失敗をしそうだなぁ……。
「じゃ、マリアさん、また後で」
「あっ、はい～っ！」
マリアに挨拶をして、ユリアンの後について、礼拝堂を出る。
んっ、まだ頭に音が残っているような……！
――――カカカッカンカンカンカカカン。
