異世界でカボチャプリン

勇者狩りの幼女

※桃色水晶の花

「うわっ、なに、アンタ、その顔！」

　トーマス商店に入ると、店番をしていたドロシーがドン引きしていた。

「え？　なに？」

「いや、その顔。悪人みたいな顔してる」

　確かに悪人だけど、他人から指摘されると傷付くなぁ。

「ん、んんんんんーーーーー」

　私は目を瞑って、唸りながら心と顔の平静を保つイメージを作る。

「あ、治った」

　ホッとした表情のドロシーを見て、私もホッとする。そっかそっか、これからは表情のコントロールも練習が必要だなぁ。こういうのはスキルに無いんだろうか。

「ふう……。トーマスさんはいる？」

「上にいると思うけど？」

「そっか、じゃ、行ってくる」

　と、カウンター入り口から奧に入ろうとして、『道具屋』らしく陳列してある便利道具が目に入る。

「この指輪、まだ売れてないんだね」

　試作品のつもりで作った守護の指輪が目に入る。いつかエミーにプレゼントした物と同等品だ。

「値付けがね。ちょっと高いんだと思うわ。防御だけになっちゃうのも使い勝手がねぇ」

　痛いところを突くなぁ。でもまあ、目的はその通りだからなぁ。

「これ、三つ。……買うわ……」

「アンタそれ、自分で作ったやつじゃん……」

　呆れ顔のドロシー。そりゃそうだ、私も呆れてる。

　一つを手に取ってみる。

－－－－－－－－－－－－－－－－－

【守護の指輪】

任意のキーワードを設定、宣言すると『障壁』の魔法が発動する。

装備者の周囲に卵状の障壁を展開する。発動時間三十分。

材質：銀（９５％）

付与：障壁ＬＶ１

－－－－－－－－－－－－－－－－－

　うーん、説明が日本語なんだよなぁ。

　違和感が凄いけど、これは慣れるしかないんだろうなぁ。

「それ、どうするつもりなのよ？」

「うん、ちょっとね」

　私はカウンター脇から中へ入り、工房へ移動する。

　もう閉店間際でヒマなのか、ドロシーも付いてくる。

「ドロシー、この指輪の魔法発動の言葉、覚えてる？」

「たしか、『バリア』？　どんな意味なのそれ？」

「障壁とか、そんな意味なんだけど。ドロシー的にしっくり来る言葉ってある？」

　指輪を床に置いて、ドロシーを見上げながら訊く。

「『守って』とか？」

「わかった。――『付与：障壁ＬＶ２』」

　あ、このまま上書き可能みたいだな。何も描かれていない床に、淡く光る魔法陣が現れる。と、同時に条件設定オプションウィンドウが目の前に表示される。ゲームっぽいな！　キーワードは一旦空白にしよう。『障壁』のレベルが１から２になって、より安全。達人クラスの剣技でも一発は耐えるはず。障壁の大きさも、二人分くらいにしておくかー。今度は発動オフにする機能を付けて、と。

　魔法陣が消えて、ドロシーに指輪を渡す。

－－－－－－－－－－－－－－－－－

【守護の指輪】

任意のキーワードを設定、宣言すると『障壁』の魔法が発動する。

装備者の周囲一メトルに卵状の障壁を展開する。装備者の魔力が続く限り発動を続ける。

別途、任意のキーワード設定によって障壁を解除可能。

材質：銀（９５％）

付与：障壁ＬＶ２

－－－－－－－－－－－－－－－－－

「つけてみて？」

「え、私に？」

　私が頷くと、ドロシーは、普段からは想像できないくらい、顔を綻ばせる。指輪を左手の中指につける（中指しか指輪がフィットしなかった）と、色んな角度から眺めるドロシー。

「――『付与：キーワード設定』。ドロシー、『守って』って言ってみて？」

「まもって」

「いいよ。――『付与：キーワード設定』。次は『解除』って言ってみて？」

「かいじょ」

「よし、っと。もう一回、今の言ってみて？」

「――『まもって』」

　淡く光が出て、ドロシーの周囲を薄い皮膜が覆う。軽く叩いてみる。

「おー、コンコンいってる」

　固い音がする。やっぱりこれ、バリアが破られる時は、パリーンって割れるんだろうか。

「止めてみて？」

「――『かいじょ』？」

　スッと魔力が切れて、障壁が解除される。うん、上出来ね。持続時間がわからないけど、まあ長時間使うものじゃないしねー。

「うん、それ、普段はドロシーから魔力補給してるから。今晩はちょっと疲れるかもしれないけど、我慢してね」

「え、ほんとに、くれるの？」

　私は頷いた。ハッキリいって、ドロシーは、私やトーマスの弱点の一つだから。

　殺してきた人たちには申し訳ないと思うけど、私には日常が必要なのだ。

「本当に今さらだけどさ。理不尽な暴漢が襲撃してくるかもしれないでしょ」

　ジトッと私を見るドロシー。ああ、一般論じゃ納得しないか。

「いやほら、ドロシーは綺麗になってきたしさ。心配なんだよ」

　なんだコノ言い訳は。父親か、私は。

「そ、そう？」

　あれ、まんざらでもないのか。ドロシーが照れてるや。ま、結果オーライってことでいいか。

「お、戻ってきたか」

　ドロシーとピンクな雰囲気になりそうなところに、親（代わり）のトーマスが二階から降りてきた。

「ただいまです。ああ、ちょっと今日はトラブルがあって。採取は行ってないんです」

「んん？　そうなのか？　まあストックはあるから大丈夫と言えば大丈夫だが……」

「ああ、それでですか。フェイさんのところに寄ってきたんですけど、後で来てくれ、って」

「ほう？」

　トーマスが悪い顔になった。さすがの嗅覚だなぁ。

「閉店作業は手伝っていきますので」

「ああ、わかった。儂の分の夕食も食べていくといい。多分―――長くなりそうだしな」

「はい。ありがとうございます」

　ありがたく申し出を受けることにした。まあ、例のアヘンの件は当面は情報収集がメインだろうし、何か実力行使の場面があるなら、どうせ私が実行役だろうし。周辺も細部も、二人が詰めてくれるだろう。

　トーマスが冒険者ギルドに向かった後、ドロシーとは当たり障りのない話を続けた。

　お客の誰ソレが格好いいとか、可愛らしいと気にしていた少年が来店しなくなったこととか。っていうか男の話ばっかり。

「だってさ、出会いって言ったら、お客様である冒険者しかいないわけじゃない？　汗臭いのとか、筋肉ダルマとか」

「あー、線の細い感じの人が好みだもんねー」

　流麗な魔法戦士！　みたいなのがお好みらしい。

「そうねぇ。最低のところで、エドワードさんかなぁ」

　おいおい。あの人は―――偽名で、ミドルネームが付いてるから、ワケアリの人だよー？

「あの人、良いところのお坊ちゃまじゃないかな？」

　一応、否定的な要素を伝えておくか。

「え？　そんなわけないじゃん」

　ハン、と笑うドロシー。案外見る目ないなぁ。あたしゃ（一応、妹として）心配になってきたよ……。

「そう言うアンタの方はどうなのよ？　ジジ狙いなわけ？」

「はぁ？　どの爺よ？」

　思わず素で返す。どこからそういう発想がくるんだ……。

「フェイさんとか？　よく会ってるじゃない？」

　なんでそうなるの……。脱力しながらも、否定しておくか。

「支部長は仕事仲間というか上司というか。そんな関係だよ？」

　あとは、私を死地に送り、危険な任務を指示する、される関係だ。

「え、そうかなぁ？　アンタはそうでも、向こうは時々熱い視線送ってるよ？」

　たまにトーマス商店に来たときには、確かに私を捜しているかもしれないけど……。しかし、ドロシーの言う通り、フェイが私に対する時には、任務だけの関係とは言えないような思いやりを感じる時もある。罪悪感に起因するものだろう、とは思っているけど、真意があったとしても、それはフェイから語られる事はないだろう。

「百歳超えの人からしたら、みんな曾孫みたいなものでしょ。ないない」

「え、じゃあ、エドワードさんみたいな？」

　なんだ、やっぱりドロシーはエドワード狙いなのかな？

「あんな面倒臭いの。お断り。激しくお勧めしない」

　私は吐き捨てるように言った。ミドルネームが付いてるだけで面倒さが増すというのに。

「え、何で？　向こうはアンタに気がありそうなのに」

「あれ、なに、私に勧めてるの？」

　逆の立場だったとは。こりゃ気付きませんでしたよ。

「いやね、訊いたらね。白状したのよ、エドワードさん。聖教の『恋愛成就のお守り』まで見せてくれたわ？」

「ああ、そのお守りは、ユリアン司教様に、手っ取り早いお布施の方法として提案したものなんだけど。売り上げに貢献してくれて何よりだわ」

　この案を提示したとき、ユリアンは嬉々としていたっけなぁ。

「え……そうなの……」

　唖然としているドロシーがお守り―――小さな布袋―――を見せる。

　お前もか！

「中身も、ただの石だよーそれ」

　あー、ドロシーの表情と一緒に乙女心が壊れていきそう。

　少しフォローするかなぁ。

「ちょっと貸してね」

　私はドロシーの手からお守りを取り上げて、中身の小さな石を取り出す。半透明で乳白色だから、一応水晶なのかな。魔力を蓄える仕組みはなさそうだなぁ。金属になら溶かし込むことは出来そうだけど、石は無理かなー。

　魔道具は、どこかに魔力供給源がないと正常に動かない。装備者本人の魔力を使うか、魔核を電池のように使うか。手間は変わらないけど、前者の方が強力な魔法を発現できる。

「うーん。ちょっと工房いってくる」

　工房に移動し、『道具箱』から、真っ赤な、極小さな魔核を取り出す。この魔核は、先のワーウルフから取り出したものだから新鮮。直接、魔核に術式を書き込めなくもないけど、台座を組んだ方がいいかな。

「――『付与：灯り』」

　直径三センチほどの銅製の台座に発光した魔法陣が投射される。これで、この台座には『灯り』の機能が付与されたことになる。

　石の方は―――削り出して魔核と接着してみるか。

　こういう精密加工は、さすがに魔法やスキルが使えるわけじゃない。魔法やスキルが、この世の理の全てをフォローしているわけではないという証拠の一つかもしれない。

　手作業で魔核がはまるように、小さなノミとハンマーで少しずつ削っていく。上部には溝を、下部には半球状の穴を開けていく。この石は『鑑定』で水晶だとわかっていたけど、やっぱり固いわ。でも気をつけて削らないと割れてしまう。難儀な素材ね。

「何作ってんのよ……」

　ドロシーもカウンターから工房に移動してきて、私の作業を見守っている。私は黙って石を加工していく。石材とか宝石加工、みたいなスキルが習得できればいいんだけど、さすがに覚えられないか。

「うん」

　仕上がりはイイ感じ。接着剤は使わないことにしよう。魔核は含有魔力で多少大きさが変わるし。はめた後に魔力を充填すればピッタリになるかな。水晶を填めた魔核を、台座に置く。構造そのものは『魔導ランプ』と同等だけど、超小さいな！

「――『付与：キーワード設定』。ドロシー、『恋が実りますように』って言ってみて？」

「こいがみのりますように」

　うん。小声だったけど登録ＯＫ。ドロシーは恥ずかしそうな顔してるなぁ。あとはこのまま魔力を充填して……。うん、ちゃんとはまった。

「はい、これ。もう一回言ってみて？」

「こいがみのりますように」

　ドロシーが言うと、『灯り』がついて、半透明だった水晶に赤い光が通い、あたかも掌に桃色の花が咲いたようになった。

「わ………」

　ポカーンと口を開けるドロシー。

「うん、これなら恋愛のお守りっぽいでしょ？　魔力は充填しておいたけど、時々起動させてね」

「うん……ありがと」

　わー、泣かないでー。エミーの笑顔と同じくらい、ドロシーの泣き顔は苦手なのに。

「大事にしてよね。手間も暇もかかってないけどね」

　努めて軽い調子で、誤魔化すか。

　ああっ、誤魔化しきれてないや。

　泣いちゃった。

　光る花は女子の涙腺を弱める効果があるのかなぁ。

「うん、ありがと――――」

　ドロシーはもう一回、ありがとうと一緒に。

――――私の名前を呼んだ。