異世界でカボチャプリン

迷宮を掌握する勇者狩り少女は巨人を操る土木作業魔術師兼魔道具製作者兼鍛冶師でガラス職人かつ道具屋従業員で、その正体は変な名前の、見かけより体重の重いドワーフである

鍛冶場の研磨職人

　鍛冶場に到着すると、マーガレットと弟子さんたちが研磨作業に追われていた。

　第一班と第二班の冒険者が、ギリギリになって自分の武器の研磨を依頼していたのだ。

「お前かっ、ああっ、もうっ、勝手に使ってくれ！」

　マーガレットは私にそう言ったけれど、

「手伝いましょうか？　後で私の作業も手伝ってくれますか？」

　と言ったら、うんうんうん、と三回頷いたので、研磨作業を手伝うことにした。

　第一班の方を優先することにして、砥石（とても大きい）の前に立つ。

「お願いします！」

　と、冒険者に差し出されたショートソード。何じゃこりゃ、鋳造しただけの剣だなぁ。まあ、もう一々言ってたらキリがない。

　砥石で研ぐフリをしながら『研磨』を使っていく。三回往復して終わり。軽く固くしておくか。

「―――『硬化』。はい、出来ました、次」

「え、もう？　いい加減だなぁ」

「大丈夫、ちゃんと研いだから。確認してみて下さいね。お次の方どうぞ？」

　ホントかなぁ、などと半信半疑のやつは置いておいて、どんどん来てもらう。

「はい、出来ました。次どうぞ」

　一応鍛造なら硬度は上げない。上げてポッキリいくこともあるから。鋳型から取り出しただけの剣はさすがに論外なので、本人が死ぬ前に黙って強化していく。感覚的な話になっちゃうけど、恐らく、この『硬化』って、金属粒子を一定の方向に揃えてるんじゃなかろうか。鍛造と鋳造の剣を触り続けていると、それが強ち間違いじゃないと思えてくる。

「はい、次どうぞ」

　私のところだけ並びの減りが早い。まあ、撫でてるだけだし。

「第二班の人、並んでくれ！　こっちに！」

　第一班の方は終わり、第二班に入る。

「本当にこれで研がれて…………うわっ」

　と、刃を触った冒険者の指から血が滲み出る。

「あ、気をつけて下さいね。すごい切れますから。―――『治癒』。はい、次どうぞ」

　ここに至って、何だか凄腕の研磨職人がいる、と話題になったらしい。はん、ルーサー師匠の下で修行(コピー)した私の腕を舐めるなよ？

「はい、最後の方どうぞ」

「凄いな……おかしいだろ……」

　マーガレットの呟きが、きっと正しい。

「はい、終了。頑張って戦ってきて下さいね」

「お、おう！」

　第二班の最後の冒険者は、元気よく隊の集合場所に戻っていった。作業開始から半刻（三十分くらい）か。これくらいなら二隊の移動に再合流できるだろう。

「作業が早く終わったのは助かるけれども……。まるで魔法だな」

「いや魔法ですってば」

　ツッコミ返しておく。鍛冶場の角に調理用のカマドがあったので、それに鍋を置いて水を入れ、適当に野菜（皮も剥いてない）と干し肉をぶち込み、点火しておく。五十人前くらい作ればいいかな！

「それは？」

「いま、私が任された部隊が演習場でしごかれている最中だと思うので、彼らの食事です。じゃ、私の作業始めますので。ちょっと手伝って下さい」

「え、もう？」

　マーガレットは悲鳴をあげたけれど、撤退は許さない。

「時間が余りないので。あ、これ、溶かしてください。柔らかくなればいいです」

　と言って、マーガレットと弟子さんに鋼鉄のインゴットを『風刃』で小分けして渡す。

「え、何で？　いま金属切ったよね？」

「魔法ですってば」

「そ、そうか、魔法か……」

　マーガレットは納得したのか（絶対してないと思うけど）、無言になってインゴットを溶かし始める。

　私も魔力炉に点火して、熱し始める。

「これはどのくらいの温度がいいんだ？」

「かなり高めです。おそらく、銀の二倍くらい」

　変な喩えだなぁ……。それでわかってもらえるだろうか。

「ん、わかった」

　わかったのかなぁ……。

「とりあえず真っ赤になったら取り出して下さい」

　と言っている間に私の方が溶けてきた。

「槍の穂先を作ります」

　少ない材料で多くの武器が欲しい。全金属製の槍は多く作れない。というチョイスの結果でもある。

「これ、すごい鉄じゃないか……？」

　ルーサー師匠の枕だったけどね。

「そんなこと、ない、です、よっと」

　とは言ってみたけど、すごい純度だ。ガンガンガン、と数回叩いてみるとわかる。

　叩いても不純物が殆ど出ないのだ。

「――――『鍛造』」

　スキル使用。ガンガンガンガン、十数回叩いた後で穂先の形に成形する。

「出来たぞ。そっちに持っていくか？」

「お願いします。そちらの方、焼き入れお願いします」

と言って、完成した穂先を預ける。

「あっ、はい」

　こうして、マーガレットとその弟子をこき使い、研磨前の穂先が十五本完成する。

　続いて石突き部分も作る。こちらは半球を作るだけだから簡単。

「もう一本、全金属の槍作ります」

　ルーサー師匠から貰ったインゴットの中には、黒鋼じゃないけど、もう少し黒目のインゴットがあったんだよね。黒鋼に至るまでには試作が繰り返されただろうし、これもその一つなんだろうか。

　マーガレットに黒鋼モドキ（硬鋼、という名称にした）を溶かしてもらっている間に、槍の穂先の研磨を行う。

「槍の柄って在庫ありますか？」

「ああ、二十本くらいは残ってると思う。おい、出してやってくれ」

　マーガレットが弟子に言うと、弟子さんたちが倉庫から槍の柄を出してきてくれた。

「結構長いのもあるんですねぇ」

　樫の木、栗の木、胡桃の木、素材は違えど、一メトルに足りないくらいの長さの柄を選んで、穂先と石突きを『結合』する。

「こんなに槍って素早く出来るものなんですか……？」

　弟子の一人が訊いてくる。

「いえ、魔法ですから」

　今回はそれで通そう。

　十五本の槍が完成したところで、硬鋼が良い案配になったようだ。

「あ、叩きます」

　ガンガン、と叩いたところで、金槌が変形してきたことに気付く。

「んっ」

　黒鋼の金槌を取り出して交換、再度叩く。

「フン！」

　超重たいな、この金槌。右腕だけがフンっ！　太く逞しくフン！

「大丈夫か、プルプル震えているようだが……」

「フン！」

　それから半刻ほど格闘して、先端の尖った、円錐状の武器（長さ一メトル）が完成した。

「ハァ、ハァ……」

「むしろ金槌と戦っていたように見えたが……」

「いい戦いでした……。ちょっと休憩します。皆さんは避難しないんですか？」

　マーガレットは目を瞑ると、

「うーん、どうせ、武器を傷めて戻ってくるだろ？　その時に鍛冶場に誰かいなきゃな。他の鍛冶屋はみんな逃げてるだろうからな」

「なるほど」

　それが冒険者ギルド所属の鍛冶屋の矜恃ってやつですか。偉いなぁ。戦闘サイボーグの帰還を待つ研究員みたいだ。

「ちょっと、演習場も見てきます。連中に槍も渡してきます」

　私は鍋（灰汁も取ってない。ドロシー以下のスープ、名付けて『泥スープ』）を持って、演習場へ向かった。

「おお、やってますね」

　演習場に到着すると、お約束のようにカレン以外の十五人が倒れていた。

「まあ、こんなものさ」

　上級冒険者相手では、初級に毛生えただけの冒険者では相手にならないだろう。全員に『治癒』をかけて、水をぶっかけて、強引に乾かすと、一人、また一人と起き上がってくる。

「さあさあ、みなさん、お食事の時間ですよ」

「お、栄養補給するさ。ホラ、皆も食べろ」

　モソモソ、と起き上がって器を手にすると、車座になって少年少女は夢中で食べ始めた。

　ラルフ少年も一心不乱に食べているようでよかった。泥スープ、たんとお上がり。

「お嬢ちゃん、これ、美味いな」

「え？」

　そんな馬鹿な。あの調理法で美味くなるはずがない。

　と思って一口味見（味見もしてなかった）する。

「あれ、美味しい。なぜ？」

「さぁ？」

　カレンも首を傾げる。

　うーん、これは調理スキルＬＶ５が働いたってことかな……。こんなことじゃ、食材切っただけで美味に昇華しそうだ。

「ああ、シェミーが帰還したみたいさ。ウチじゃなくて、トーマス商店の護衛になるってさ」

「ああ、そうなんですか。無事に戻れてよかったです」

　そうだ、一つドロシーに短文を送っておこう。『ルーサー師匠とカーラ一家が保護を求めてくると思います。よろしく☆（意訳）』と。

　割とすぐに返信があった。もう文字を打つのになれたのか。さすが女子。『ルーサー師匠は既に到着で保護済み。カーラちゃんからは避難の相談があった。トーマス商店で保護します☆（意訳）」

　最後に☆を付けるのがクセになったら面白いな、ドロシー☆。

「支部長からの短文を見てるけど、まだ敵は見えないみたいだね」

　まだ来てもらっては困る。この連中をとりあえずでも使えるようにしなければ。

「ああ、そうそう、これがみなさんの武器です」

　と、十五本の槍を渡しておく。

「短剣とかはまだ研いでないので、後で。とりあえずその槍の長さに身体を慣らすようにしてくださいな。あと、防具は全然間に合わないので、今回は防具の提供はなし。魔法付与はしますからそれで何とかします」

　武器を貰った感激と、防具なしという落胆で、彼らの士気はジェットコースターのように上下した。

「で、これはカレンさんに」

　と、出来たてランス。

「うお……。これは突撃用の槍か」

「本来は馬上で使う物でしょうけど、カレンさんの腕力なら問題ないでしょう？」

「そうさな。でもな、盾が……」

　チラチラと私を見る。

「はい、この後やりますよ。じゃ、みなさん、もう一(ワン)セット、がんばりましょう」

　ワンセット、は通じなかったみたい。ビリー隊長は受け入れられなかったみたいです！

　鍛冶場に戻ると、マーガレットたちはウトウトしていた。そろそろ夕方になる時間、私も眠気が来ているけど、まだだ。まだ終わらんよ。

　これからが本日のメインイベントといえる。

「鍛造の板を積層にしてみるか」

　鋳造にしようと思っていたけども、型を作る時間がない。なので鍛造で作ることにしよう。

　ガンガンガン！　と熱した鋼鉄を叩き始めると、マーガレットと弟子さんたちは飛び起きた。

「なんだ！　敵襲か！」

「いえ、鍛冶場ですから、ここ」

　何だかもう取り憑かれたように鋼鉄の板を叩き続ける。

「上の仮眠室にいかれては？　あとの掃除はしておきますよ？」

「オマエらは上で休んでな。私は一応責任者だから監督するよ」

　弟子さんたちは師匠(マーガレット)にそう言われても、上には行かなかった。私が何を作っているのか一見しただけじゃわからないから、興味を持ったのだろう。

「それは……何を……作っているんだ？」

「盾です」

「嘘吐け。板を伸ばしてるだけじゃないか」

「ここから盾らしく……なる……予定……です」

　この盾は大きく分けて五つのパーツに分かれる。正面の盾っぽい部分には敵の剣を弾くよう、微妙な曲線をつける。この盾っぽい部分に上下左右の出っ張りをつける。この出っ張りには意味はない。デザイン上の、つまり趣味だ。

　一層目は普通に平面、二層目はハニカムに中抜き、三層目で平らに、四層目をハニカムに。五層目が敵正面に向くので肉厚をつける。

「おい、それが盾なのか？」

「盾ですね」

　私は言い切った。

　出来上がりの形は、上から見ると三面鏡のようになっている。カレンの大柄な身体がスッポリ入る、一メトルの大きさの鋼鉄の塊。

「というか、それ、持てるのか……？」

「普通の人は無理でしょうねぇ……」

　角材を下敷きにして裏返しに。裏側の加工を始める。裏側にはミスリル板を貼り付けて、ここに魔法陣を刻む。魔法陣群(アッセンブリ)は上下左右の四カ所に設置。これは『風走』の魔法陣。『魔法盾』『障壁』も同じ方向に飛ばせるようにした。これらの魔法は盾に空いているスリットから出る。補助として盾下部にも『風走』を刻む。盾の裏側下部にはステップも設けて、乗れるように。手元には方向を操作できるようにコントローラーを設置。使用者の魔力を吸い取っての使用が大前提だけど、この盾がどのくらい魔力を食うのかは実験していない。はは、最近そんなのばっかりだなぁ。ので、中級の魔核を補助的に設置。

　残念なのは、裏側に入れる武器がない。ので、砲(・)身(・)を入れる穴はダミー。

『転写』で塗装に入る。裏側はダークグレー。表側も一度その色で下塗り。

「何で手から色が出てるんだ……？」

「魔法ですから」

　調色した色を元に『転写』しているので、これは塗装というより焼き付け。下地処理もしなかったけど、本来はアルコールとかで綺麗にした方がいい。金属だし、プライマーもあった方がいいよねー。

　表側は乳白色にグレーを混ぜた色。裏よりは明るい。スリットは黄色、正面には赤いマーク。ああ、エアブラシが再現できればなぁ。こう、外側に向かってグラデーションをかけて……。

「その印には何の意味があるんだ？」

「さあ………」

　河○先生に訊いてほしいところだ。たぶん連○軍のマークじゃないかな。

「よし、じゃあ納品してきます」

　うんしょっと、と盾を持ち上げ…………。重いわ！

「重すぎる……」

『後退』に方向を指定して……うわっ、天井にぶつかりそうに！　慌てて盾を立てながら体勢を整える。

　ズン、と金属の塊が床を打つ。

「それ、役にたつのか……？」

「さあ……」

　うん、この立てた姿勢なら安定してるんだよね。モードを『浮遊』にしておくと、超重量級の金属の塊が、軽々動かせる。

「おおっ？」

　ステップに乗って前進！　このまま演習場に乗り込むぞ～！

「おお～？」

　マーガレットの驚きが心地良い。

　しかし。

　大きすぎて、鍛冶場の出入り口からは出られなかった。

――――○森先生、ごめんなさい。