一日に三回も告白された嘘みたいな俺の話、聞く？

心のままに決断を下す（完）

　ユウキは、胸の奥にずっと重く沈んでいた答えをゆっくりと整理していく。

　甘い未来を想像しても、どれも本物には届かなかったのだ。

　心はもう、最初から決めていたのかもしれない。

「誰も選べないや」

　選べば、誰かが傷ついてしまう。

　選ばなくても、やはり傷つけてしまう。

　それでも、正直な心から逃げたくはなかった。

「ごめん、そういうふうには……見れないんだ」

　それだけが、真実であったのだ。

　そしてユウキは、それぞれのもとへ返事をしにいくこととなる。

　あの日と同じベンチで、ユウキはケイタと並んで座っていた。

「それで……返事、聞かせてくれよ」

　その声に、少しだけ震えがあった。

　ユウキは深く息を吸い、強く拳を握りしめていた。

「……ごめん。俺、ケイタのこと、友達としか考えられない」

　ケイタの表情が、ほんの一瞬だけ固まった。

　しかし次の瞬間、いつものように大げさに笑って見せた。

「そっか……。そうだよな、ごめん。なんかそんなが気してた」

　それが強がりであることは、はすぐにわかった。

　笑顔の奥で、瞳が少し濡れていたのだ。

「……でもさ。これからも、友達でいてくれるんだろ？」

　その言葉に、ユウキは素直に頷いてみせた。

「もちろん。ケイタと一緒にいるの、楽しいし」

「なら、それでいい。困らせて悪かったな、ユウキ」

「ううん。好きになってくれて、ありがと……」

　ケイタは静かに、空を見上げた。

「また一緒に、バカやろうな」

　その言葉は、ユウキの胸に温かく残った。

　それでも、わずかに胸が痛む。

　別れ際、ケイタは振り返らなかった。

　しかし、力強く手を振っていた。

　その日のバイト終わり、誰もいない厨房でユウキはシュンと向き合っていた。

「……返事、聞くよ。覚悟はできてる」

　大きな手が震えていることに気づいて、思わず言葉がつまってしまう。

　それでも、逃げずに向き合った。

「ごめんなさい。俺、シュンさんのこと……。恋愛としては見られないんです」

　シュンは、静かに目を閉じた。

　長い沈黙が落ちた。

　やがて、頭を下げていた。

「……ちゃんと言ってくれて、ありがとう」

　声は低く、少しだけかすれていた。

「でも、シュンさんのことは……。尊敬する先輩です」

　その声に、シュンは顔を上げていた。

　そこには、いつもの頼れる笑みが浮かんでいた。

「そうかよ……ありがとな。お前が困る顔は、もう見たくなかった。だから言ってくれて、助かったよ」

　そして、静かに息を吐く。

「俺、お前のことまだ好きだけどさ。それでもいいか？遠くから、元気でいろよって……思わせてくれよな」

「はい……」

「なんでお前が、泣くんだよ」

　泣いてはいなかったはずであったというのに、思わずユウキの目の奥が熱くなる。

　シュンは背中を強く叩き、一歩だけ離れた。

「じゃあな、ユウキ。ちゃんと帰れよ？」

　大きな背が、扉の向こうに消えていった。

　その後、自転車を押しながらユウキはサトシに遭遇することを祈っていた。

「お帰り、ユウキ」

　サトシはやはり、あの曲がり角で待っていた。

「サトシ……。あの時の返事、してもいいか？」

　サトシはまっすぐにユウキを見つめ、ゆっくりと頷いた。

「いいよ、聞かせて」

　ユウキは唇を噛み締め、小さく首を横に振った。

「……ごめん。サトシは……大切すぎる存在なんだ。恋とかじゃなくて、家族みたいな……。だから、その気持ちには応えられない」

　サトシはほんの少しだけ、目を閉じた。

　しかし目を開け、いつものように美しく微笑んだ。

「……そっか、」

　たった一言、そう告げた。

　しかしその声には、積み重ねた何年分もの想いがにじんでいた。

「ユウキが選んだ答えなら、俺はそれを受け入れるよ」

　サトシは優しく、笑っていた。

　その笑顔が、ユウキには一番つらくも思えた。

「俺は、まだユウキのことが好きだ。でも……押しつける気はない。これからも隣にいるよ。恋じゃなくてもいい。家族みたいに、見守るから」

「ありがとう……本当に、ごめん」

　サトシはゆっくりと、ユウキの頭を撫でる。

　それは幼い頃と同じ動作であり、しかし今は涙がにじんだ。

「泣くなよ。……じゃあな」

　そう言って、サトシは歩き出した。

　決して、こちらを振り返るようなことはなかった。

「これで、よかったんだ……」

　ユウキは一人、静かに家に帰った。

＊＊＊

　部屋の扉を開け、ベッドに倒れこむ。

　胸が、苦しくて仕方がない。

「俺は、ちゃんとできたのか……？」

　選ばなかった、その未来。

　壊れてしまったかもしれない、その関係。

　しかしそれは、偽りで繋ぎ止めるよりかはずっとまっすぐな道であったのだ。

　世界のどこかで、見えない文字が静かに浮かび上がる。

『BAD END：好感度不足』

　もちろんユウキが知ることのない文字であった。

　この世界が、平凡な攻略対象を落としていくBLゲームの世界であるということを。

　そしてその攻略対象のうちのひとりが、ユウキであることも。

　ただ一つだけ、確かなことがある。

　自らの心で選んだ結末は、偽りのない本物であったのだ。

　そして物語は、静かに幕を下ろすのであった。

終