大会に出場することになった部
「今日は発表があります！ 我々北女子高校電子スポーツ部……チームFLOWERSは、第３回高等学校e-sports交流大会にエントリーすることになりました！ ってか、もうしました！」
私たちが部室に入ると、部長がいきなり立ち上がりこう言った。唐突な発表で、部室の空気が一瞬凍りつく。
「e-sports交流大会……って、なんですか？」
率直に疑問を口にすると、部長は「よくぞ聞いてくれた」というような顔をして答えてくれた。
「高等学校e-sports交流大会……それは、e-sportsの甲子園とも呼ばれている由緒正しき――まだ第3回だけど――大会だよ。地区予選があって、それから全国大会っていう流れ」
「あたしたちで勝てるの？ この中でプロ並に上手いのって、おねえちゃんだけだよ」
後輩のもみじちゃんも不安そうな顔をして尋ねる。確かに、大規模な大会なら、それにふさわしい強いチームが集まるのだろうと思う。
部長は日本で上位100人に入れるほど上手いらしいが、部長以外はプロ並みという程ではない。それに、後輩ズと楓はそこそこやれるが、私に至っては……ただの足手まといだ。
「大丈夫。助っ人を用意しています。あともみじ、学校ではおねえちゃんって呼ばないように」
「わかったよ、おねえちゃん」
「…………」
「こほん。それでは助っ人の登場です。どうぞ！ 拍手でお迎えください！」
パチパチパチパチ……4人の拍手がパソコン室に響く。その音が合図だったのか、大人の人が入ってきた。……窓から。ここ3階ですよ？ 意味がわかりません。部長以外の全員が、目と口を開けて驚愕している。
「みなさんこんにちは。私は先生です」
「助っ人の先生でーす。はい拍手ー。パチパチパチー」
「なっ……何者ですか！！」
楓が叫ぶ。その疑問はもっともだ。部長以外の全員がうんうんと頷いている。――「先生」も。あなたが頷いてどうするんですか。
「何者って……私は先生ですよ」
「そうだぞ。先生は先生なんだぞ」
部長と「先生」は一緒になってそんなことをいっているが、私たちは全く状況がつかめない。そもそも、名前もわからない。名前なんて言うんだろう……そう思っていたら、楓が聞いてくれた。流石親友。
「何先生ですか？」
「先生と呼んでくれていいですよ。だいたい、固有名詞がたくさん出てきたら読者が覚えられないでしょう。先生が読者だったら6人もキャラクター名覚えられませんよ」
「――この人、ヤバイ……」
桜ちゃんの呟きに、全面的に同意する。まるで私たちが小説か何かのキャラクターであるようなことを言っている。見た目20代後半だが、この歳になっても厨二病が抜けていないなんて……！
それにしても、先生の名前がとても気になる。名前がわからないと、不便なこともあるかもしれない。
「先生のなま……」
「先生です」
「あの……」
「先生です」
「…………」
答える意志は……無いようだ。私たちはしぶしぶ、「先生」を受け入れた。
「で、先生ってどうして助っ人なんですか？」
楓の質問で、ようやく話が戻ってきた。先輩はまたしても「よくぞ聞いてくれた」という顔で答えてくれる。
「なんと、先生は元プロゲーマー……それも日本一のチームに所属していたんだよ！ きっとこの方がいれば、優勝も狙える……！」
「元、プロゲーマー！？」
先生はフフンといった感じで胸を張っている。この人が、元プロゲーマー……？ 確かに言われてみれば、冷静で判断力がありそうに見える。外見は。
「元プロゲーマーの先生になんでも聞いてください」
「それじゃ、大会目指して練習開始！ ガンバロー」
「おっと……もうこんな時間だ。元プロゲーマーはいろいろ忙しいのですよ。さらば」
1時間ほど経つと、先生がそう言って窓から出て行った。ここ3階なのに……本当に何者なんだ。
「部長、先生ってほんとに何者なんですか？ 窓から入ってきたり出て行ったりしてますけど」
気になりすぎて部長に質問するが、「何者かはよくわからない」という回答だった。よくわかってない人を部活に入れて良いのだろうか。
「大会に向けて皆のロール……役割を決めようと思います。今まで皆のプレイを見てきて、暫定的に決めてみました。まず…………」
部活の終わり際に、部長がそんなことを言い出した。プレイヤーごとにロールが決められると、チームとして引き締まってくる感じがする。周りも、緊張した面持ちだ。
私のロールは物理ダメージキャリーだと発表された。物理ダメージキャリーは、序盤は弱く後半に強くなるタイプで、序盤の弱さを補うためにサポートというロールと一緒に行動することが多い。そのサポートは、楓だ。信頼関係が大切なゲームだ、きっと、私との仲の良さを考慮してくれたのだろう。
「楓、一緒に頑張ろうね」
「うん。葵は私が守るわ」
二人、信頼の握手を交わした。親友であり、このゲームに天才的な才能を持つ楓なら、私を確実に守ってくれるだろう。握手をしながら、そのことを確信していた。
……何故か、握手した後抱きしめられたが、まぁいいだろう。
「…………以上です。何か質問ありますか？ ……ないらしいね。じゃあ、優勝目指して頑張っていこう！」
「「「「おーー」」」」
ロールが決まったことで、部の団結感が強まったように感じた。今まで無縁だった世界だが、こういうのも悪くない。ここに誘ってくれた楓に感謝だ。ありがとう、楓――
