平凡少年佐藤君の人生傍観的記録

八章 高校三年、二学期

154話 春は出会いと別れの季節

遅れてしまった申し訳ありません。

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「……なんで、いる？」

「あら、いちゃ悪い？」

ポツリと呟いただけの僕の声を、その地獄耳で拾った母は、腰に手を当て、僕を睨め付けるように見てくる。

「…………ソンナコトナイデス」

悪いに決まってるだろ、とは言えず、カタコトで思っている事とは真逆の返事をする。

僕の返答に、フンと一つ鼻で笑うと、宝来へと視線を移した。

「そんなことより彼方君！」

そんなことより？、実の息子より他所の子の方が可愛いですか。

まあいつもの事だが…。

「私も一緒にアメリカ行くの。よろしくね」

宝来の手を取り、語尾にハートでもつきそうなくらいに笑顔で、同行する旨を伝える僕の母。

黙って成り行きを見守る、僕達。

「えっ！おばさんもアメリカ行くの⁈やったー！俺嬉しいな‼︎」

「やだぁ、そんな嬉しい事言ってくれちゃって！海外出張なのよ。それが丁度アメリカだったから、風ちゃんとシェアハウスする事にしたの。だから、彼方君もよろしくね！」

聞いてない。

「そうなんだ！じゃあ、佐藤も一緒だったりする⁈」

それはない。

母よ、笑顔のまま固まるな。宝来に見えないよう、僕を睨むな。嫌そうな顔を向けるな。

仮にも僕は、貴女の息子です。

宝来への対応と同じくしろとはいいません。

せめて少し、ほんとに少しで構いませんので、優しく対応して頂けましたら幸いです。

「…残念なんだけど、息子は大学があるからお留守番なの。ごめんね」

「そっかぁ……、あっちでも佐藤のメシ食えると思ったんだけどな」

ふざけるな。僕はお前のメシスタントじゃない。

「私か風ちゃんが腕を振るうわよ。期待してて！」

「えっ？」

それに思わず声を上げてしまったのは僕だった。

自然と僕に視線が集まる。

僕を冷めた目で、睨みつける母もいる。

「あ、えっと……」

母の様子を伺いつつ、言葉を探す。

ここで選択する言葉を間違えたら、来月以降の僕の生活が苦しくなるのだ。

その時、母の口が動く。

"余計なこと言ったら、振り込みなくすから"

明確な脅しである。

読唇術はできないが、恐らく、というか99%の確率でそう言っている。

僕は言おうと思った、「料理できるんだ」という言葉を飲み込み、違うことを口にする。

「…い、忙しくてあんまり作れないから、母さんの料理は貴重だぞ」

「マジで‼︎レアじゃん！楽しみだな‼︎」

チラっと母を見ると、満足気に一つ頷いた。

これで、僕の生活は一安心だ。

自分の母なのに、言葉一つ気をつけないといけないのは、何故だろうな？

「あらあら、そろそろ搭乗時間ねぇ」

宝来の母が時計を見ながらそう言った。

「そうね。じゃあ行きましょうか」

横に置いてあったキャリーバッグを手に、搭乗口へと行こうと踵を返す母達。

「じゃあ、行ってくるな‼︎」

そう言い拳を突き出す宝来。

それに仕方ないな、と言いたげに一人一人が拳を合わせながら一言ずつ。

「頑張って」

水城は簡潔に。

「バスケじゃなく野球でテレビに出るの、楽しみにしてる」

金見はニヤニヤと、少し揶揄いながら。

「頑張ってこいよ‼︎だけど、俺はまたバスケ一緒にやりたいから、戻って来い‼︎」

岬は正直に。

「……お前にはバスケが合ってる」

新井山は少し遠回しに。

「……なんだ？」

僕に拳を向ける宝来。

「ん！」

「……はぁ。失敗したら笑ってやる」

そう言い拳を合わせる。

こんなセリフでも、宝来は満足そうだ。

「じゃあ、またな‼︎」

宝来は母達の後を追い、搭乗ゲートへと走って行った。

「行っちゃったね」

「清々する」

「本当は寂しんじゃないの？」

「誰がだ？」

「母親取られて、なんか思うことがあったり、」

「するわけないだろ」

「静かに、なる」

「願ったりかなったりだ」

4人は飛び立った飛行機の後ろ姿を目で追いながら、僕にそんな戯言ばかり言ってくるが、僕は即座に切り返す。そして、

「もう用はないんだから、さっさと帰るぞ」

そう踵を返した僕を見て、4人は全員で口を揃えてため息を吐き、

「取りつく島もない、ってこの事だね」

と呟いた金見の言葉に頷いた。

宝来達がアメリカに行ってから、一週間経った。

必然的に一人暮らしになった僕は、開放感を感じていた。

リビングにいても、部屋にいても、母も宝来も誰も来ない。

「静かだ……」

とても読書が捗る。勉強も捗る。

準備が面倒な為、食事が疎かになりがちではあるが、とても充実していた。

宝来がいない為、水城達との連絡も疎遠になるだろうと予想している。

つまり一人だ。

小さい頃から念願だった、一人だ。

宝来がいないというだけで、こんなにも静かかと、母がいないだけでこんなにも自由か、と。

たった7日間だけでもそう感じてしまっている。

この安寧は一年だけだと分かってはいるが、できれば長く続いてほしいと願ってしまう程に、この一人暮らしは快適だった。

明日からは大学が始まる。

準備は既に終え、明日の入学式を待つばかりである。

テーブルに積んだ本を本棚に片付け、僕は机に座り、ペンを走らせた。

入学式も無事に終わり、授業の履修登録も終えたある日。

僕はある教授の講習を受けたくて、その教科を選択した。その初授業の日。

「…………」

いつも通り、窓際の後ろの方の席に着いた僕は、一人本を読んでいた。

他の授業では、隣に座ろうなんて物好きな奴はいなかったが、この日は違った。

カタン、と隣の席の椅子が引かれ、誰かが座った。僕は本から視線を外す事なく、"誰か座ったな"くらいで、誰が座ったかなんて興味もなく、ただただ本を読み進めていた。

「………………」

が、何故か視線を感じる。

隣の席から……。

僕は仕方なく、本に栞を挟み、机の上に置き、ため息と共に隣に向き直った。

「はぁ、なんの用、、だ……」

思わず言い淀んだ僕は、ポカンと口を開けたまま、固まってしまった。

「ふふっ」

そんな僕を見て、笑いが堪えきれなかったのか、口元に手を当てながら、笑いをこぼした。

「なんで、お前が…………」

「あれ？言ってなかったっけ。僕も、学部は違うけどこの大学なんだよ。それで、この教授の講習が受けたくて、ここにいるんだよ」

「……………………」

聞いてないとか、知らなかったとか、言いたい事はいくつかあったが、言葉にならなかった。

そんな僕を見た水城橙里は、

「大学（ここ）でもよろしくね。佐藤君」

そう言って、いつも通りの笑みの浮かべた。

春は出会いと別れの季節、だなんて誰が言ったんだろうな……。

僕の平穏は一月（ひとつき）ともたなかった。

2年後。

宝来彼方は、彼の手にあるのは違和感しか感じないハードカバーの分厚い本を手に、腹を抱えて爆笑していた。

"抱腹絶倒"と、正しくこの言葉がぴったりな程に、笑い転げていた。

「アハハハハハッ、さ、佐藤、お前っっ、アハハハハ」

そんな宝来に苛立ちを覚え、手に持っているコップを割れんばかりに握っていると、水城が、

「そ、そんなに笑っちゃ、失礼だよ。…ふふっ」

「お前もな」

こいつも笑いながら宝来を注意する。

説得力はカケラもない。

「いやだって、こんなの笑うしかないじゃん！」

「人をなんだと思ってる」

とても失礼な事を真顔で言った金見を睨みつけながら、僕は勢いよくコップをテーブルに置いた。

「そこの二人なんて、頑張って笑い堪えてくれてるじゃん。褒めてあげなよ。ふはっ」

金見は、二人して俯き、肩をプルプル震わせている、岬と新井山を指差しながら、自分も笑いをこぼす。

「肩震わせる程堪えるくらいなら、いっそ笑えよ。全員纏めてブン殴ってやるから」

そう言っても、宝来達の笑いは一向に治らないらしい。

五人共、宝来の持つ物と同じ本を見て笑い、僕を見て笑う。

そんな失礼極まりない行為が数十分程続き、やっと笑いが治ったのか、皆飲み物を口にし、一息ついた。

「久しぶりに皆で集まったのに、こんなに笑わせられると思わなかったな」

「僕も、こんなに笑われると思わなかったよ」

「まあまあ。彼方も一年遅れでアメリカから帰って来たし、楽しくていいんじゃない？高校に戻ったみたいで」

「楽しくない。なんで僕の家に集まる？」

「…集まりやすい、から？」

顎に手を当て、コテンと首を傾げながらそう言った水城。

僕は何を言い返す事もなく、ため息を一つこぼす。そして、宝来に向き直り、頬杖をつきながら、無表情で問う。

「……笑いは治ったかよ」

「ま、待って、も、もう、もう少しっ…！ハハッ、はらいたいっ」

「死ね」

多少落ち着いてきて笑い声を抑えていた宝来は、僕が声をかけるとまた笑いがぶり返してきたらしい。そんな宝来を睨みつけ、僕は立ち上がる。

「どこ行くんだ？」

岬がお菓子を摘みながら聞いてくる。他の奴も僕に目を向ける。

「…ファミレス。昼飯を食べに行く。作ろうかとも思ったが、今はイラついてまともに作れそうにないんでな」

うっかり包丁を他のものに向けそうだ、と宝来を横目な見ながら呟いたら、宝来は笑いを止め、ビシッと正座した。

が、次の瞬間には俯きながらプルプル震え始めた。

そんな宝来をひと睨みし、水城達に質問を投げる。

「……お前らはどうする？キッチンなら貸してやる。だが、材料は自分達で買ってこい」

「答え分かってて聞いてるでしょ」

水城は微笑みながらそう言うと、腰を上げた。それに続く金見。

「一緒に行くに決まってるじゃんね」

岬、新井山も立ち上がる。

「腹へったし、俺らも行くっての！」

「焼き魚定食」

「俺はステーキ‼︎」

立ち上がり、玄関へと向かおうとする僕達は、一度宝来を見る。

「………」

未だに腹を抱えながら、プルプルと震えている。

笑い声を漏らさないのは褒めてやる。

「宝来は一人留守番するらしい。置いていくぞ」

踵を返した僕。それに続く水城達。

「まっ、待て待て‼︎俺も行くって‼︎」

ハッと顔を上げた宝来は、未だに持っていた本をテーブルに叩きつけながら、勢いよく立ち上がった。

そしていつも通り騒がしく、6人でファミレスまでの道を歩く。

テーブルの上に残された本のタイトルには、こう書かれていた。

『平凡少年佐藤君の人生傍観的記録』

あとがき

ここまで読んでくれた事、とても嬉しく思う。

面白かった、面白くなかった、まあ、簡単な感想はそのどちらかだろう。

だが、一つだけ言わせてくれ。

この話は、僕の高校生活をただ綴っただけの物だ。

面白かろうと、面白くなかろうと、文句を言われる筋合いはない。

僕は面白いと思って書いた訳ではないからな。

例えるなら、自分の日記を世間に晒しただけだ。

面白いか？

答えは否だろう。

普通の一般人の高校生活なんて、そんなに大したものじゃないはずだからな。

平凡、ただその一言に尽きる。

タイトルにも書いてあるだろう？

この物語は、僕の"平凡な"、ただの傍観記録である。

個性的な知り合いが多かったが、ノンフィクションで送らせて頂いた。

さて、こう言った後でもう一度聞こうか。

「この話は、面白かったか？」

答えは聞かん。

十人十色、思う事、考えは人それぞれだ。

書ききれなかったことも多かったが、"思い出す"という苦痛に耐えながら書いたものだ。多少の達成感は感じている。

さて、長々と語っても仕方がないな。

このあとがきまで読んだ君には驚きしかないが、まあ感謝する。

これは、僕こと、平凡少年佐藤和の傍観的記録である。

それでは、またどこかで。

佐藤（さとう）　和（なごみ）

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とりあえず、これにて佐藤君の話は終わりになります。

書きたい話も、書けてない話も一杯ありますが、遅れつつもなんとか書き終える事ができました。

それも、ここまで読んだ下さった皆様のおかげです。

"とりあえず書く"という事だけを目標に始めたこの話ですが、楽しく、好き勝手に書かせて頂きました。

次の作品は、多少は構想を練って、多少は考えて、多少のストックを作ってからあげていこうと思います。

更新状況などは、ツイッターにてお知らせします。

３年間、佐藤君達を本当にありがとうございました。