無限英雄２

第11話『突撃』

　警報が鳴り響く。

「何事だ！？」

　テグスが作戦司令室へと駆け込んでくる。

「ライオネット・シナバーとインフィニティがこの基地に潜入したようです」

　ネヒーテが厳しい表情で言った。

「馬鹿な、どうやってこの場所が…」

「おそらくですが、ネクスター反応をたどったものと思われます」

「奴らにそのような手段が…！？」

「お気づきになってなかったのですか…？」

　何度も鉢合わせしておいて、敵にネクスター反応を追う手段がないと思っていた事にネヒーテは驚いた。

　偶然だとでも思っていたのだろうか。

　その可能性があるからこそネヒーテは二手に分かれて能力者を襲う事を進言したのだ。

「くっ、スパル・ダーマ！ 行くぞ！」

　テグスは焦りを見せると、スパル・ダーマを連れて司令室を後にした。

　テグスが間が抜けていたとしても。

(行動が早い)

　ネヒーテも昨日の今日で動きを見せるとは思っていなかった。

　もう少し戦力を整えてからだと、こちらから攻め入る余裕はあるものだと思っていた。

(無謀な特攻か…？)

「面白い」

　ネヒーテは妖艶な笑みを浮かべた。

　突入したアークス支部の地下基地内は、思ったほど敵はいなかった。

　戦闘員に混じってまばらにアントルが出てくる程度で、シナバーは元よりインフィニティでもそう苦労はしなかった。

　これは人員削減のために採用したアントルが、作戦時に数を作り、終了後には処分するという形式を取っていたためであった。

　襲ってくる戦闘員も戦闘員というより警備当番員という有様で、逃げ惑う内勤員や研究員がーの数の方が多めである。

『悪の組織も様変わりしたもんだ』

　シナバーは適当にブラスターを撃ち非戦闘員を混乱させて追い立てる。

「貴様ら！」

　怒りの形相のテグスと、その後ろからスパル・ダーマが現れる。

『おいでなすった』

「作戦開始！」

　言うが早いか、裏で待機していたハイスピードは加速してテグスたちの脇をすり抜けると、基地の奥に入っていった。

「くっ、スパル・ダーマ、追え！」

「ギッ」

　スパル・ダーマも超加速を開始し、ハイスピードの後を追った。

「貴様ら、なめた真似を！」

　テグスは怒りに任せて怪人体に変化した。

　デッド・テンタクル、白い烏賊の怪人である。

『ヤツの相手は俺に任せろ。インフィニティは露払いを頼む』

『はい！』

　インフィニティはショットガンとマシンガンを両手に持つと、近寄ってきたアントルに向けて引き金を引いた。

　地下基地において空気口の存在は特に必須である。

　そこからドロリしたゲルが壁をつたい、データ管理室内の地面に広がると、人型を取った。

「へへへ、進入成功と」

　無我は小声でつぶやくと、破壊データの入ったマイクロディスクをポケットから取り出した。

　央真が提案した作戦は、基地を混乱させて怪人の目を逸らし、その間にブルーパウダーのデータを破壊する事であった。

　無我が協力する気になってこそ成立する作戦であった。

「やはりな」

　声が響いた。無我はビクリとすると、ネヒーテが立っていた。

「うっ…」

「今回の作戦はこの部屋にある、ネクスターを探知するレーダーとそのデータの破壊…違うか？」

　違う。

　違うが、同じ部屋にそれがあったのが運が悪かった。

　しかしそれだけブルー・パウダーに対しての危機感の違いに差があるのだ。

　無我は再び液状化して逃げようとする。

　ネヒーテは用意しておいた火炎放射器を無我に向けて発射した。

　炎がゲルを炙る。

「あづぁ！？」

　思わず固体化してしまう。

「侵入作戦と分かれば、誰がここに来るかなんて事は、データを見れば明らかだ」

　壁にもたれて座り込んでいる無我に近づいていく。

「我々を少し、甘く見すぎだ」

　無我の首を掴む。

「へへへ…どう、かねぇ」

　無我は苦しそうに笑った。

「何…？」

　その笑みが理解できずネヒーテの表情が歪む。

　次にこの部屋のコンピューターが放電を始めた。

　ネヒーテが視線を移すと、いつの間にか瞳がデータディスクをはめ込んでいた。

「馬鹿な、いつの間に！？」

「模倣能力者が誰を模倣するのかなんて、そう読めないもんな！」

　無我はそういい残すとゲル化してネヒーテの腕をすり抜けると、空気口へと逃げた。

　瞳もいつの間にかいない。

　無我の能力をコピーした瞳が液体化して無我と混ざって侵入していたのである。

「…やられた！」

　ネヒーテはヒステリックに叫ぶと、放電しているコンピューターに向けて腕を凪ぐと、破壊した。

　ハイスピードは障害物を避けながら超スピードで基地内を失踪する。

　後ろをちらりと見ると、これまた超スピードで飛んで追ってくるスパル・ダーマ。

　ハイスピードとイージースカイの能力をあわせている。

「ギャイッ！」

　蜘蛛怪人本来の能力である口から糸を吐くもハイスピードはうまく避ける。

「まったく蜘蛛が空を飛ぶなよなー！」

　悪態を付きつつも注意は崩さない。

「おっ」

　ハイスピードは何かに気付くと、状態をかがめて腕を地面に滑らす。

「どうだ按配は？」

「成功しました！」

　今の動作は液体化した瞳を拾ったのだ。

　実体化した瞳はハイスピードにお姫様抱っこされた形になった。

「よし、じゃ、もう一働きだ」

　ハイスピードが瞳を放り投げると、瞳は着地し、超スピードで別方向に走り出した。

　ハイスピードの能力をコピーしたのだ。

「ギッ！？」

　スパル・ダーマは突如現れたこれまた超スピードで逃げる相手に、どちらを追うか迷った。

　そして考えて瞳の方を追う事にした。

『央真さん！　作戦成功です、ブルーパウダーのデータは破壊されました』

　インフィニティは通信を受けてそれをシナバーに伝える。

「何だと…それが目的だったというのか！？」

　テグスの変身したデッド・テンタクルが声をあげる。

『ゆくゆくは街全体にばら撒く予定だったんだろう？　残念だったな』

「貴様ら…！」

　その脇を瞳がすり抜け、インフィニティの横で止まる。

　そして追いかけてきたスパル・ダーマはデッド・テンタクルの横で止まった。

『あとはお前たちをここで倒せば、俺たちの勝ちだ』

　シナバーが前に出る。

「…確かに」

　デッド・テンタクルが静かに口を開く。

「確かにブルーパウダー計画はお前たちに阻止された…が…」

　デッド・テンタクルの瞳が光る。

「お前たちはここで死ぬ」

　デッド・テンタクルの背中の髪のように垂れている１０本のテンタクルソードが蠢くと、横にいたスパル・ダーマを突き刺した。

「ギャッ！？」

　スパル・ダーマは驚きの声をあげる。

　その体から、テンタクルソードを通してスパル・ダーマの力はデッド・テンタクルへと吸収される。

『くっ、させるか！』

　シナバーが飛び掛ろうとすると、数本のテンタクルソードが邪魔をした。

「くはぁぁ…！」

　スパル・ダーマの全てを吸収すると、デッド・テンタクルの色が変色した。

　黒く。そしてパワーが満ちる。

「デビル・テンタクルス」

　そして名乗る。

『それがどうした、倒すヤツがまとまってくれた手間が省けただけだ』

　シナバーが逆鱗モードになる。

「ひひっ！」

　デビル・テンタクルスは奇声を発すると超スピードで加速した。

『ぐっ！？』

　シナバーの後ろに現れたデビル・テンタクルスはテンタクルソードの一本でシナバーをハタく。

　シナバーは弾き飛ばされ、空中で持ち直し、着地する。

　すでに超スピードで後ろに周っていたデビル・テンタクルスの肘打ちがシナバーの背中に決まった。

『げはっ！？』

　シナバーがうめく。

　スパル・ダーマに吸収させた能力まで取り込んでいる。

　出会ってからここまで苦戦を見せなかったシナバーがやられている。

　だがインフィニティは動けないでいた。

　超スピードが見切れないのもそうだが、あの状態からさらに強くなった怪人の一撃を受ければ、ばらばらにされてしまう。

『くっそ…！』

「任意君、今となっては無駄かもしれないけど…」

　瞳はインフィニティの手を握った。

『円奈…？』

「がんばって！」

　インフィニティの全身から光が発した。７色の光、虹色の光。

『この力は…！？』

　一年前、奈月円と殴りあった時の光。

「今まで黙っててごめん、虹色インフィニティだよ！」

　京介が増幅した力を、さらに模倣した瞳の増幅能力で増幅する。

『そうか…あの時の力、お前がくれたんだな…！』

　インフィニティは拳を握ると虹色の光がはじけた。

　超スピードとテンタクルソードで弄ばれているシナバー。

『ぐっあっ…！』

　痛みで動けないところに迫ったテンタクルソードを虹色インフィニティがはらった。

『…お前…！』

『ちょっとは戦えるみたいです、俺も』

　シナバーと虹色インフィニティは背中合わせになって構えた。

　これで少なくとも後ろは守れる。

「ほぉう…ここに来て妙なパワー見せたな、だが、無駄だ！」

　デビル・テンタクルスはそう叫んで加速し、消えた。

　辺りが静かになる。

　２人のヒーローは警戒する。足音もしない。

『……』

「ここだぁ！」

　声とともに頭上に現れたデビル・テンタクルスは、テンタクルソード１０本を束ねて、そのまま真下に突っ込む。

　咄嗟に２人は散開するが、背中に大きくダメージ追い、地面に転がる。

「はははははは！」

　テンタクルソードを体後と回転させると、左右に転がったヒーロー２人を弾き飛ばす。　

「ああ…虹色インフィニティでも勝負にならない…！」

　瞳が泣きそうな声で言う。

『はあ、はぁ…一瞬、スキが一瞬出来れば…』

「スキが出来れば何とか出来んのか？」

　呻きながら言ったシナバーのつぶやきに、誰かが答えた。