アルカディアの子ども

夜の訪問者

「誰だろう？」

　普段は、ノックと同時に入ってくる。村の住人は、身内ばかりだから、遠慮が無いのだ。

「あのう、ヨナとヨシです。ここにアルカディアの森の人(エルフ)がいると聞いて……」

　ママが、二人を招き入れる。ヨナは、もう若者小屋で暮らしているよね？　ヨシは、どうしているのか知らない。

「私とヨシをアルカディアで教育して下さい」

　えっ、それは良いのかな？　ママとパパも難しい顔をしている。

「この二人は姉弟なんだね？　私達は、嬉しいが、何か問題があるのかい？」

　ヨナがヨシを自分の背中に隠して、話す。

　ヨシって、私やサリーが村から出ていく時は、少し遅れて森歩きを始めていたと思うけど？　何だか、前よりも赤ちゃんっぽい。

「私は弓のスキルを賜りましたが、弟のヨシは……神父さんは、教会の子になる運命だと言われたのです。でも、この子は、とても賢いし、勉強も好きです」

　ああ、狩人の村でヨシは居る場所が無いのだ。それは理解できるよ！

「ふうん？　ヨシも他の森の人(エルフ)よりは弱いが光の魔法で成長している。つまり、光の魔法を習得できるってことさ！」

　ヨシは、他の狩人の村の森の人(エルフ)よりは、成長が遅かった。

　でも、普通の人間なら二歳前にこんなにしっかりしていないよ。

「では！　受け入れてくれるのですね！」

　ヨナは喜んでいるけど、アリエル師匠は「本人はどう思っているのかしら？」と質問する。

「僕は……この村では暮らせない。神父さんと人間の町で教会に入って修業するのだと思っていた。でも……本当は、他の人と同じように木と木の移動をしたい！　それに、勉強もしたい！」

　木と木の移動もできないんだ。そう言えば、神父さんも少し悔しそうな口調で話していた事があったね。

「ううむ、神父さんと話し合う必要があるな。教会の弟子を横取りするのは良くないからな。だが、もう少し大人になって、自分のやりたい事を決めたら良いと思うぞ！」

　オリビィエ師匠がぱふぱふとヨシの頭を撫でた。

「私たちは、そろそろ失礼するよ」

　酔ったおじさんを、おばさんが引っ張って帰る。

　サリーの両親が帰ったので、二人を子どもベッドのソファーに座らせて、ピザとリンゴジュースを出す。

「美味しいわ！　ミクの料理は、とても便利だわ」

　うん、でもヨナの弓のスキルが賜っていたら、今もこの村に住んでいたかも。まだ心がチクンとする。

　ああ、ここら辺がサリーより弱い点なんだよね。

　洗礼式の時から、サリーは風の魔法を恵まれたのを喜んでいたんだ。

「二人をアルカディアで教育するかは、明日、ご両親と村長さんと話し合って決めよう」

　ヨナは、ヨシを受け入れてくれそうなのに驚き、喜ぶ。

　それだけで、どれほど狩人のムラがヨシにとって居ずらいのか分かるよ。

「本当にヨシは光の魔法を習得できると考えておられるのですね！」

　ヨナが確認する。お姉ちゃんとして、ずっとヨシの事を心配していたんだ。

「ああ、少し時間が掛かりそうだけど、今でも光の魔法で成長しているから、大丈夫さ！　ミクと一緒に学べば良い。それより、ヨナは良いのか？　若者小屋にいるのでは？」

　ヨナは、若者小屋の生活でも困っていないと思う。

「私も年を取らずに長生きしたいから、ほかの村人に教わるよりは、直接アルカディアで習った方が良いと思っています」

　ヨナ、良いお姉ちゃんだし、賢いね！　又聞きより、直接習う方が習得しやすそうだもの！　私も頑張ろう！

　明日、他の村人にもアルカディアに行きたい人を聞いてみることになり、バンズ村で、師匠達は村長さんの家に泊まった。

　私とサリーは、少し窮屈だけど、妹や弟と同じベッドで眠ったよ。

「お姉ちゃん、アルカディアの生活って楽しいの？」

　ベッドでミラに色々と話す。

「師匠達は木の家(アビエスビラ)に住んでいるの。大きな木の中に三階まであるのよ。それに、お風呂に毎日入るの！　石鹸も作っているんだ！」

　ミラとママは「良いわね！」と少し羨ましそう。

　それと、物見の塔についても話したし、木の上の家も驚かれた。

「さっき、二人には話したけど、サリーは風の魔法だけじゃなく、キラービーを飼育してハチミツを取っているの。私も火食い鳥(カセウェアリー)を飼っているわ」

　ママが「火食い鳥(カセウェアリー)！」と驚いている。

「それは危険じゃないのか？」

　パパも心配そうだ。

「餌を与えておけば、おとなしいわ。でも、卵を集める時は、自分に守護魔法を掛けないと駄目なの」

　ミラとバリーが「お姉ちゃんは凄いんだ！」「火食い鳥(カセウェアリー)を生け取りにしたんだよ！」と口々にママとパパに教えている。

　なんだかくすぐったい。

「それと、サリーはガラス工芸も師匠について修業しているの。私は、薬瓶やガラスの容器ぐらいだけどね」

「ガラス瓶を作れたら、行商人から買わなくても良いのね！」

　ママは、私がガラス瓶を買うのに苦労したのを覚えていた。

　皆が、今日持ってきたガラス瓶を私が作ったと知って、褒めてくれた。

「アルカディアの子は、機織り、染色、畜産、木工細工、鍛治、錬金術などを、スキルとは関係なしに学んでいるわ」

「機織りができたら、布を買わなくて済むわ」

　ミラは、機織りに興味がありそう。ここでも機織りをしていたお婆さんがいたけど、亡くなってからは行商人が来るまで、我慢するしかないのだ。

「俺は、鍛治かな？　斧も何回もぶつけたら、キレが悪くなるんだ。それに、ママとミラの鏃が作れたら便利だと思う」

　パパは、木工細工に興味があるみたい。ママは、竜の討伐だね！

　やはりアルカディアから、バンス村まで来たので、疲れていたみたい。いつの間にか眠っていた。