4.進化の兆しと次なる脅威
スライムたちの訓練を続ける中で、俺はある違和感を覚えた。
（なんか、こいつら……成長が早くないか？）
訓練開始からしばらくして、スライムたちは明らかに動きが良くなり、それぞれの特徴をさらに伸ばしていた。俊敏なスライムは流れるような回避を見せ、遠距離型のスライムは毒粘液を飛ばす精度が上がり、力自慢のスライムはぶつかるだけで岩を砕くようになっている。
（これはもしや……進化の前兆か？）
俺がそう考えていると、ダンジョンの入口に新たな反応を感じた。
（……誰か来た？）
ダンジョンの監視機能を使い、入口付近を確認する。
「ここが最近噂のダンジョンか……」
現れたのは二人組の冒険者だった。片方は短剣を携えた軽装の男、もう片方は木の杖を持った魔法使い風の女性。
（やべえ、二人組か……こいつらはさっきのFランクの冒険者より強いかもしれねぇ）
これまでの俺のスライムは、単独の侵入者相手なら対応できた。しかし、二人がかりで来られると話は変わる。スライムたちを戦わせるにしても、連携が取れるかどうかは未知数だった。
「魔物の気配が薄いな……気をつけろよ」
男の冒険者が警戒を強める。俺は心の中でツッコミを入れた。
（悪かったな、魔物が少なくて！）
そんな俺の心境をよそに、冒険者たちは慎重にダンジョンを進んでくる。
そして——。
「お、スライム発見！」
男の冒険者が先制攻撃を仕掛ける。短剣を逆手に持ち、素早く距離を詰めてきた。
（くそっ、来るぞ！ スライム、お前の実力を見せてやれ！）
俺の意識を受け取ったのか、スライムが素早く動き、攻撃を回避する。俊敏なスライムが前に出て、男の攻撃を紙一重でかわす。
「なっ！？ こいつ、ただのスライムじゃねぇ！」
驚愕する男。だが、こちらの反撃はこれからだ。
遠距離型のスライムが毒粘液を飛ばし、男の腕に命中。
「ぐっ！？ ……毒か！」
男の動きが鈍る。痺れが回り始めているのが見て取れた。
「まずい、回復を——」
魔法使いの女が呪文を唱えようとした瞬間、力自慢のスライムが地面を跳ね、女の杖を弾き飛ばした。
「きゃっ！？」
スライムたちの連携が成功した。このまま一気に仕留める！
男が痺れている間に、スライムが体を広げて彼を覆い尽くす。
「お、おい……待っ……！」
男の叫びが徐々に弱まる。そして、静寂が訪れた。
（……やったか？）
男が完全に沈黙し、動かなくなる。ダンジョンに、また新たな死体が転がった。
残るは魔法使いの女。だが、彼女は戦意を喪失し、逃げ出した。
「ひ、ひぃっ……！」
（逃がすか！？）
俺はスライムたちに追撃を指示しようとした。だが——。
「やめて！ お願いだから……！」
震えながら涙を流す彼女を見て、俺はふと考えた。
（……殺すか？ それとも、何か利用できるか？）
彼女の魔法の知識を手に入れることができれば、ダンジョンの発展に役立つかもしれない。だが、下手に逃がせば、ダンジョンの情報が外に漏れる。
俺は悩んだ末、決断を下した——。
