16.反転聖剣、そして騎士団の影
一夜明け、ダンジョンに侵入してきたのは、神聖なるオーラを纏った一人の若者だった。年齢は19歳。整った顔立ちにしても、その表情には苛立ちが見え隠れている。彼は自信満々に言い放った。
「ここが噂のスライムダンジョンかよ。Dランク冒険者を倒したって？ ハッ、所詮スライムじゃねえな。俺の反転聖剣アポカリプスの試し切りには、丁度いい相手だぜ！」
若者はそう言い放ち、背中に背負っていた黒い剣を抜き放つ。その剣は、神聖な光を放つと同時に、禍々しい闇を纏っており、見る者を不安にさせる異様な雰囲気を醸し出していた。
アースは警戒心を露わにした。「反転聖剣……アポカリプスか」
「行くぜ！ スライムども！ まずは手加減なしで、『聖剣閃光』だ！」
若者は剣を高く掲げ、神聖な光で包み込むと、一気にスライムナイトに斬りかかった。
スライムナイトは、咄嗟に剣で防御するが、アポカリプスの圧倒的なパワーに押し負け、吹き飛ばされてしまった。
「なっ……！？ こいつ、強い……！」
アースは驚愕した。この一撃でスライムナイトがここまでダメージを受けるとは、想像もしていなかった。
「どうした？ もう終わりか？ スライムって、こんなもんかよ？ なら次は、『闇影絶刃』だ！」
若者は剣に闇の力を宿し、スライムアサシンに襲い掛かった。
スライムアサシンは素早い動きで攻撃を回避しようとしたが、アポカリプスの闇のオーラに包まれ、まるで影に引きずり込まれるように消えてしまった。
「アサシン……！」
エミリーは絶望的な叫びを上げた。アースも、スライムアサシンの瞬間消失にショックを受ける。
「ふん、雑魚は消えたか。だが、ボスはまだ残っているようだな。次は、お前だ！ 『聖撃』！」
若者はアポカリプスを構え、スライムクイーンに向けて、手のひらから聖なる光を放出した。その神聖な奔流は、スライムクイーンの体を直接攻撃し、内部から破壊しようとする。
「まずい……！ クイーンが持たない！」
アースは焦った。このままでは、スライムクイーンも消滅してしまう。
その時、スライムクイーンは機転を利かせ、自身の体を分裂させ、聖撃の攻撃範囲から逃れた。
「ほう？ 分裂して逃げるとはなかなかやるじゃねえか。だが無駄だ！ 『邪結界』！」
若者はアポカリプスを構え、周囲に小さな結界を張った。半径30cmほどの空間を覆い、その中に入った者の攻撃を完璧に防ぐ。
「強固な結界……！ あれを破らない限り、攻撃は通用しない！」
アースは結界の防御力に驚きつつも、諦めずに叫んだ。「クイーン！ ナイト！ 全力で攻撃しろ！ あの結界を破るんだ！」
スライムクイーンは分裂した体から毒液を放ち、スライムナイトは剣で結界を叩きつけるが、結界は微動だにしなかった。
「無駄だ！ 俺の『邪結界』は、そう簡単には破れない！」
若者は笑いながら、さらに攻撃を続けた。その瞬間、スライムクイーンの放出した毒液が、若者の足元に広がっていた水たまりに流れ込んだ。
「……！？」
若者の表情が一瞬にして変わった。「しまった……！ 足元が……！」
毒液は水たまりを介して結界の内側に侵入し、若者の足元を蝕んでいく。
「ぐあああああああ！！」
若者は悲鳴を上げ、結界は解除された。
「今だ！」
アースは声を上げた。スライムナイトは結界が消えた隙をつき、若者に渾身の一撃を叩き込む。
「うわあああああ！！」
若者は吹き飛ばされ、地面に叩きつけられた。そして、若者は苦しげに呻いた。
「……くそ……！ まさか、こんな雑魚に……！」
アースは、若者に近づき、問いかけた。「お前は一体何者だ？ なぜ、こんなことをする？」
「……俺は、神聖騎士団の試験に落ちた落ちこぼれだ。神聖騎士団の象徴である聖なるオーラを纏っているのはそのためだ。アポカリプスは、その試験の腹いせに盗んだ。噂のダンジョンで試し切りでもして、鬱憤を晴らそうと思っただけだ……」
若者は、自暴自棄になりながらすべてを語った。
アースは驚きを隠しきれずにいた。「神聖騎士団……！ そんな奴らがいるのか……！」
その時、アースは周囲を見渡した。消滅したと思ったスライムアサシンの姿が、再び現れた。
「アサシン、再生したのか！」
スライムアサシンは、死の直後から短い時間で復活していた。新たな体を持ち、まるで生まれ変わったかのように鮮やかに動き出す。
「戻ったよ、アース。何を命じる？」
アースは、再生したスライムアサシンに目を向けた。「……もういい。あいつを殺せ」
再生したスライムアサシンは、若者に近づいていく。
「ひっ……！ 助けてくれ……！ 殺さないでくれ……！」
若者は醜く命乞いをした。しかし、スライムアサシンの手は止まらなかった。
「言い訳は無駄だ。覚悟しろ！」
スライムアサシンは、若者の首を容赦なく切り落とした。
若者の体から聖なるオーラが消え、残されたのはただの死体だった。再生したスライムアサシンは、全てを終わらせた満足感を漂わせていた。
アースは、若者の死体を見下ろし、神聖騎士団の脅威を改めて痛感する。「クソガキでも、これほどの力を持っているのか……。神聖騎士団は、一体どれほど強いんだ……！」
そして決意を新たにした。今後の戦いに備え、自らとスライムたちを強化しなければならないと心に誓った。
明日からは15時と17時に投稿します
あとこれで完結まで半分くらいですね
