４３
「な……！」
「近づかないでって言ったでしょう！ 二人が成人するまで会わせないって言ったでしょう！」
「わ、わかった。出て行くから」
亜郎が真由美の肩を抱いて立ちあがる。
茫然となった梓を哉哉がかばって前に立つ。じりじりと近づく母さんに四人の表情は強ばった。
「母さん、冗談はやめてくれ。ほら、包丁から手を放して」
俺は必死になって止めようとしたが無駄だった。俺の手も足も石頭も母さんを通り抜けてしまう。
「我々はもう帰るから。落ち着いてください」
「脅しだと思ってるの。馬鹿にしないで。私はいつだって本気よ」
母さんが包丁をめったやたらに振り回した。悲鳴があがる。梓の頭上を刃が薙いだ。
「なにしてんだよ、母さん！？」
母さんはどうかしてしまったのか。目が血走り、見境がなくなっている。
なんとかしなくては。
全員の身体をすり抜けて玄関に向かった。美羽から実体を奪い返さないとなにもできない。
今ごろは歩道橋についたころだろうか。
いまから駆けても間に合うわけがない。森崎一家に何かあってからでは遅い。母さんを人殺しにしたくない。いや、絶対にしてはいけない。
どうしたらいいんだ。
ふと玄関先に落ちていたモノに目がいった。
迷っているヒマはない。それに頭から飛び込んだ。
「きゃああああ」
母さんは俺を見て絶叫した。森崎一家も俺を避けようとして逃げ惑う。その中で唯一真由美だけは玄関にあった長い靴べらを手に取って、勇敢にも俺をやっつけようとした。
だが俺の動きは素早い。素早いだけでなくて軌道がめちゃくちゃだ。なにしろ俺自身がコントロールができなくて何度も壁に身体を打ちつけた。
飛び回る内に書道教室に使用している部屋に転げ込んだ。添削用の朱墨にダイブ。翅を振るわせたせいで部屋中に朱墨が飛び散った。
やばい。母さんに怒られる。
そんなこと、どうでもいい。いま俺がやるべきなのは──
朱墨をまといつかせた身体で、俺は母さんを止めようと必死で飛んだ。
「ジージジージ ジージジージー ジジ ジジージジー」
包丁の刃に、朱墨とは違う深い赤がついている。誰かが怪我をした。誰が、とまで確認する余裕はなかった。
俺はぎりぎりを飛んだ。朱墨が母さんの顔にべったりとついた。
真由美の振り回す靴べらを避けて玄関を出る。包丁が三和土にぶつかって弾んだ音がした。
やった！ 母さんが包丁を手放したんだ！
「殺しなさいよ、その包丁で、梓を！ 望んでるんでしょう！？」
母さんの慟哭は隣人の耳に届いたようだ。スマホを耳に当て、険しい顔をした老夫婦が公道からこちらを覗いていた。どこに電話しているかは訊ねるまでもない。
俺はそのまま空を飛んだ。虫一匹では騒動の後始末はできない。
美羽をつかまえて身体を返してもらわなければ。
今日は日曜日。モールに向かう自家用車は多い。
車にひかれそうになりながら際どいところでかわす。次に来た車のフロントガラスに背があたる。ルーフのふちにギザギザした前脚を引っかける。制動に慣れてきた。だが寿命を迎えた蝉の体力がどこまで保つものか。いつまで動かせるものか。美羽と清水のところまで保ってくれと願った。
やがて歩道橋が見えてきた。
歩道橋の上に清水と美羽の姿を認めたとみるや、飛び立つ。
すぐ横を大型トラックが轟音を立てながら通りすぎた。
「ジ」
笑おうとしたが声にはならない。清水の姿をとらえたら自然とおかしみがわいた。あまりに焦りすぎて情緒が崩壊していやしないか。
清水の奴、ストライプシャツにチノパンで爽やかな格好をしているのに、またヘルメットを被ってる。カーボンファイバー製で頑丈だとか言ってたっけ。
そんな情報、いまはどうだっていい。
歩道橋の手すりにすがりつく。美羽に話をしなければ。朱墨がまだらにこびりついた、死に体の蝉の衣を脱ぎ捨てようと思った矢先、美羽の笑声が聞こえてきた。
「ヘルメット、もう脱いだらどうです？ 暑いでしょうに」
「心配ありがとう。でも保冷剤が入ってるから見た目ほど暑くないんだよ。弓弦が暑いならモールに移動しようか」
「ううん。もう少し、ここで話がしたいんです。この場所で」
俺が追いつくのを美羽はここで待ってくれたのだろうか。
それとも事故の瞬間を思い出しているのか、階段のほうに視線をやっている。清水も追うように階段を見やった。
「ハグしてもらえませんか」
ふかふかの布団の上で子守歌をねだる子どものような美羽の笑顔。
いま出て行ったら空気を読めないやつだと思われる。美羽も嫌がるだろう。俺はしばらく蝉の中に留まり、じっと動かずに見守ることにした。
「今日は積極的なほうの弓弦なんだね」
