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第13話　サル

　ガキイィィィン―――

　私が男を見上げていると、男は突然、誰かに頭を撃ち抜かれた。当たった場所は金属のコメカミ部分で、男は体勢を崩して私から少し離れる。

「嬢ちゃん！」

　鋼技(こうぎ)屋の男が突撃銃を握りながら駆け寄ってきた。男は神と目を合わそうとせず、逆に神は男を見て驚いた様子を見せる。

　すると、青メッシュの男が口を開いた。

「へぇ、お前の入れ知恵か、『サル』」

　男は青メッシュを鋭く睨み銃を向ける。

「黙れ『イヌ』。俺はもう神じゃねぇんだ」

　青メッシュと男の会話を聞いてとても驚いた。鋼技(こうぎ)屋の男は元神だったらしい。

「相変わらず、なんの役に立つか分からないモン作ってんのか？」

「お前こそ、まだコッカイギジドーのワンちゃんなんだな」

　犬猿の仲とはよく言ったものだ。まさにその体現と言っていいほど、青メッシュと男は仲が悪い。

「サル、邪魔だ」

　オールバックの男が私に向かってくる。サルと呼ばれている男は突撃銃を構えるが、僅かにオールバックの方が早い。

「お前が邪魔だよ！」

　オールバックの男の足元から、フラムが地面と氷を突き破りながら出てきた。勢いの乗ったフラムの拳は男の顎に直撃し、拳の当たった場所からは橙の炎が少し見えた。

「フラム！」

「悪いなスノウ。俺地雷食らった時、地面ぶん殴って地中にいたんだ」

　コイツはいつも戦闘になると、人格が変わったかのような動きをする。普通の人間が考えもしない行動を飄々とやってのける所は、私も少し見習いたい。

「さて、3対5だなイヌ」

　イヌと呼ばれている青メッシュは笑い、直後手を挙げて空を見る。

「今回は帰る。また遊んでやるよ、スノウにフラム」

　5人の神はイヌの合図を見ると、イヌに続いて私たちの目の前から消えた。

「絶対許さなぃ。置き土産してあげるぅ！」

　去り際にマインは指を鳴らし、一瞬で消える。

「なんだったんだアイツ」

　フラムはレーヴァテインを外しサルを見る。

「まて兄ちゃん、動くな。周りよく見てみ」

　私とフラムは猿に言われた通り、周りを見渡す。

「はっ……！？」

　空中には、無数の小さな金属の物体が浮遊していた。これがマインの言った置き土産なのだろう。

「触れたらこの辺吹き飛ぶ。これはマインの得意技の『エアマイン』だ」

　その金属の物体は重力を受けていないのか、空中を漂うというより、空中に設置されているかのように感じた。

「どうしたらいい？」

　フラムは動かずサルに指示を煽る。すると、サルは小さな箱のようなものを取り出し足元に投げる。それは次第に、私達3人を取り囲む鋼鉄のかまくらを形成して行く。

「まだ動くなよお前たち」

　次にサルは、猿のぬいぐるみを持ち出す。そしてぬいぐるみの鼻を押してそれを掲げる。

　すると、かまくら内にあった『エアマイン』が次々と地面に落ちていく。

「コイツは範囲内の魔法を無力化するモンだ。すげぇだろ！」

　かまくら内の安全が確保され、戦闘の緊張が解けた私とフラムは地べたに座る。

「さすが元神、すごいな」

　私は素直にサルを褒める。しかし、サルはあまり嬉しそうに見えなかった。

「嬢ちゃんの話も聞いた事だし、こんどは俺の話をしよう」

　サルはぽつりぽつりと話し始めた。