09 崩壊のはじまり
09 崩壊のはじまり
『特別区』。
その始まりは、いくつかのギルドが集まってできた小さな集落であった。
やがてギルドの影響力が多大なるものとなり、『特別区』は肥大化。
とうとう独自の法治を形成し、ひとつの国家となってしまった。
『特別区』ではギルドの格付けによって権力が異なり、世界一のギルドは城が与えられる。
要するに、ギルドの数だけ王城が存在するのが、この『特別区』であった。
そこはさながらこの世界の権力の中枢。
大国の王でさえ毎年、この『特別区』に表敬訪問するほどであった。
「ディド・ユー・ノウ？
現在、この特別区はなんと言うかご存じですかな？」
「も……もちろん知っておるとも、ディド君！
『ワールド・オーダー特別区』であるな！」
「そう。邪竜を討伐したことにより、『ワールド・オーダー』が内包していたギルドのほとんどが世界一に昇格したのです。
『賢者ギルド』のトップである我も、こうして一国一城の主となりました」
『特別区』の中枢にあるスマートでインテリジェンスな外観の城。
『叡智の城』と呼ばれる城の玉座に、大賢者ディドはいた。
大国の王にさんざん自慢話を聞かせている最中、ディドは傍らにいた家臣から耳打ちされる。
ディドは足を組み直すと、王に言った。
「……ちょっと、急用ができました。悪いが、会談はここまでということで」
「な……！？ わ、私は国王だぞ！？ 他国の王との会談を打ち切るなど、考えられんことだ！
謁見場での会談というだけでも、かなりの無礼であるというのに！」
「ディド・ユー・ノウ？ 我は、『会談はここまで』と言ったのです。
それとも、『謁見はここまで』と言ったほうが、理解できるかな？」
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
失礼極まりない態度で、他国の王を一方的に追い返したディド。
彼は家臣に命じ、賢者の門下生たちを呼びつけていた。
「ディド・ユー・ノウ？ キミたちが呼んだ理由がわかるかな？」
若き賢者たちは、我先に手を挙げて答える。
「は……はい、ディド様！」
「ブライトフォールの山で見つかった、新しい洞窟の探索結果についてですよね！？」
「お喜びください！ 銀剣が５０本も見つかりました！」
「ディド・ユー・ノウ？ 以前の『ワールド・オーダー』なら、それで大収穫と言えただろう。
でも今のこのギルドにおいて、銀剣５０本などたいした足しにならない。
そのうえキミたちは落とし穴の罠に嵌まり、救助隊に助けられたそうではないか。
門下生とはいえ、賢者が罠に嵌まるなど、いい笑い者になるところだ」
ディドに冷たく突き放され、門下生たちはしゅんとなる。
「だが幸いにも、記者にバレる前に対応ができたおかげで、この不祥事は漏れずにすんだ。
しかしそんな事よりも、キミたちはもっと公にしないといけない事があるのではないか？」
「うっ」と身を固くする門下生たち。
「そう、聖櫃だ。救助隊の報告によると、落とし穴の奥には開放された聖櫃があったそうではないか。
聖櫃といえば、相当なレアアイテムが入っていただろう。……それを、どこへやったのだ？」
ディドの言葉は静かであったが、刃物のように鋭かった。
門下生たちは「ひいっ！？」と震えあがり、とっさにごまかした。
「そ、それが、アストラルのヤツが横取りしたんです！
それはもう、汚い手を使って！」
「あっ、でも、一緒に連れていたエルフの聖女、ピュリア様は絶世の美しさでした！
ディド様もきっとお喜びになるかと思って、ここにお連れしようかと思ったんです！」
門下生たちは、自分たちの失態を隠そうと必死だった。
しかし、あるひとりの門下生の発言が、地雷を踏んでしまう。
「で、でも、断られてしまって……！ ディド様よりもアストラルのほうがいいなんて言ったんですよ！？
信じられないですよね！？ ディド様を振る女がいるだなんて！」
ピクリ、とディドの眉が揺れた。
「ディド・ユー・ノウ？ ご婦人というのはみな、脳に欠陥がある生き物なのだ。
でもそんなご婦人であっても、『ワールド・オーダー』と、我の素晴らしさを理解している。
我を振ることができるご婦人など、この世に存在しない。
しかも天秤の反対側にいる男が、ブレイガンのような勇者ならば、いざしらず……。
ニセ占い師のアストラルなど、それは乗っていないも同然なのだ」
ディドは、ナチュラルに女性を見下している男であった。
そしてプライドの高い男でもあったので、自分を鼻にもかけない女性がいるなどとは、全く信じていない。
「我にそんなウソが通用するとでも思ったのか。
存在せぬご婦人を作り上げて、我の気をそらし、自分たちの失態を誤魔化そうなどとは……。
誇り高き賢者にとって、あるまじき行為である。
キミたちはみな降格だ。下っ端のトイレ掃除からやりなおせ」
「えっ……ええええええーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」
「お待ちください、ディド様！ 僕たちはずっと、見習いとしてがんばってきたんです！
それなのに、たった１回の失態で降格なんて……それも最下級に降格だなんて、あんまりです！」
「ディド・ユー・ノウ？ 『ワールド・オーダー』は世界一のギルドとなったのだ。
そして世界一というのは、些細なミスも許さないという意味でもある。
それに世界一となった今、我の門下生になりたいという賢者の卵たちが押し寄せてきている。
キミたちのかわりなど、いくらでもいるのだよ」
「そっ……そんなぁぁぁーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」
憐れ……！ 門下生たちはアストラルにチョッカイをかけたばかりに、エリートコースから脱落……！
一気に、下働き同然の立場に……！
これは『ワールド・オーダー』の賢者部門における、ほんの崩壊の序章に過ぎない。
「……ディド・ユー・ノウ？ いつから自分を、唯一無二の存在だと錯覚していた？
この世界において、かわりのいない存在など、存在しないのだよ。
もちろん、この我……ディドを除いてね」
彼はもう間もなく、思い知ることになる。
本当のオンリー・ワンが、誰なのかを。
