君と俺との４９日

作者：蟹家

「ねぇ、ほんとはずっと好きだったんだけど」

住宅街の夜。

静けさだけが取り柄のこのベッドタウンに彼女の声が響いた。

その声と同時に風が一つ吹いた。

しかし、彼女のセミロングの髪は靡くことはない。

けれど、彼女のセーラー服のスカートが靡くことはない。

そして、これからも靡かないのだろう。

「今更そんなこと言ったっておせーよ」

俺は彼女の紡いだ言葉を否定した。

今更、今更そんなこと言っても遅いのだ。

物語は完結してしまったのだ。

今の彼女はＣＤで言うとボーナストラック。

駄菓子で言うとオマケみたいなものだ。

今の彼女の告白を受け入れるほど俺は優しくない。

それでも彼女は今日から４９日間、俺に付きまとうことになる。

～４９日目～

「おっはよー」

今日は日曜日であって、

僕は普段１１時過ぎまで眠る日であって、それが８時に起こされたわけであって、つまり俺は不機嫌になった。

眠る俺の上に乗る彼女、遠海伽奈は誠に殊勝なことにもう制服だった。

というより彼女はいつも制服だけど。

そして俺は言うのだ。

「重い」

事実としては伽奈は重くない。

伽奈自身もそれを弁えているため、先ほどの言葉に大した攻撃力はない。

「え～。重いわけないじゃん」

知っている。

不機嫌にはなったけれど、彼女がこの時間に起こしてくれたことには感謝しているのだ。

布団から起き上がると朝食やその他諸々をするために１階へ降りた。

当然のごとく伽奈はついてくる。

１階には誰も居なかった

父さんと母さんはもう行ったみたいだ。

手伝うためだろうか？

俺がいつも通りの朝食を用意し、いつも通りに朝食を取っていると、４９日前からいつも通りになった言葉を伽奈は僕に尋ねるのだ。

「ねぇ、おいしい？」

その言葉に４９日前からずっと同じように答えてきた。

今日もいつも通りに言うのだ。

「うまいよ」

俺は着替えるために再び自室に帰った。

俺が着替えようとするとどこからか伽奈が入って来た。

俺は堪らず、非難の声を上げた。

「いくら幼馴染だからってそりゃねぇだろ。てか、鍵かけてただろ」

「ふっふーん。愛さえあれば鍵なんて関係ないのです」

それが愛のおかげではなく、他のせいだと俺は知っているが口にはしない。

暗黙の了解というやつだ。

そんなこんなで伽奈に着替えをジロジロ見られたり、そんな彼女に怒ったりしながら、なんとか俺は着替え終わった。

ジーパンに紅いチェックのシャツといういたって普通の格好。

「伽奈、行くぞ」

俺は彼女に声をかける。

すると、俺の部屋の端っこでいじけていた彼女が満面の笑みでうなずいた。

自室から出て、リズミカルに階段を降りる。

そして玄関で白い靴を履く。

爪先で地面をトントンと叩いてみると軽快な音が鳴った。

扉を開ければ、清々しいほどの秋晴れだった。

「行くか」

そう彼女に言うとまた彼女は笑った。作り笑いだ。

紅葉が宙を行き交う中、ゆっくりとゆっくりと俺らは歩いていく。

買い物袋を持ったおばさん。

どこかへと急ぐサラリーマン。

駄菓子を買い漁る少年たち。

ショーウィンドを覗き込む女子高生。

散歩をしているおじいさん。

そんな彼らを横目で見やりながら、俺らは一歩また一歩と進む。

ゆっくりと、しかし着実に向かっている。

道は坂道に変わった。

ここの頂上が目的の場所だ。

が、いかんせんこの坂がきつい。

息を弾ませながら、上っていると彼女は笑いながら言った。

「だらしないなぁ。ほいガンバレガンバレ。あっとちょっと」

「うるさい」

彼女の声援はいつものように煩わしかった。

すると、去年の陸上大会の時の応援もこれだったなと思いだし、俺は少し笑った。

そして俺らは目的の場所へとたどり着くのだ。

やけに広い公園に滑り台とブランコとベンチが。

もちろん、こんな不便なところにある公園にチビッ子が来るはずもない。

俺ら二人の貸切状態だ。

俺はここ最近の運動不足のせいか、あの坂で相当バテていた。

膝に手をつくながら肩で息をする。

彼女は突然走り始め、ベンチへと座った。

そのベンチに座れば、この公園が高台にあるので、町が一望できる。

伽奈は小さい時からこの景色が好きだった。

その理由を聞いたら、彼女はこう答えた。

「町の全部が見渡せるここは天国みたいでしょ」と。そう言って笑っていた。

彼女は俺を見て、ベンチを軽く叩いた。

ここに座れということだろう。

やっと息の整った俺は歩いてそのベンチへと向かい、彼女の隣に座った。

すると、朽ちてきているのかベンチは軋んだ。

はらはらと紅葉が落ちていく。

まるで恋人のように俺らは寄り添い、舞い散る紅葉を眺めていた。

幸せだった。

ただそれだけが幸せだった。

あぁ、俺は、彼女が、遠海伽奈が、好きなのだな。

生憎、彼女の温もりを感じることはできない。

それでもおさまらない鼓動が、俺にそう訴えていた。

それは一瞬だったようにも思えるし、とても長かったような気もする。

もう、夕暮れだった。

赤く染まる景色の中、彼女はぽつりとつぶやいた。

「私のこと、好きだった？」

「あぁ、好きだった」

俺はその質問に少しもためらわずに答えた。

「私もバカだよなー。それわかっても死んでからじゃ意味ないもん」

「そうだな」

空から落ちてきた紅葉が、彼女をすり抜け、ベンチへと落ちた。

「ねえ」

地平線に落ちていく太陽。

町を赤く染めている

「私のこと」

一つ、また一つと落ちてくる紅葉。

大地を紅く染めている。

「忘れないでね」

その言葉と同時に、太陽は地平線の向こうへと完全に姿を消した。

「忘れない。忘れられない」

俺は一人になった公園でそう呟いた。

Fin.

活動拠点をこちらに移そうと思って、作品を順次移転中です。

ちなみにこの作品、加筆修正はあまりしません。