◆６話◆私の婚約者Ⅱ
☆☆☆
その強引な男と出逢ったのは私が16才の時である。
５月６日。私は16才の誕生日を迎えた日に、父から婚約者の存在を聞かされたのである。
久しぶりに帰国して来たと思ったら、そういう魂胆が有ったのかと、三日前から滞在する父の思惑に納得した。
結婚相手を勝手に決められた事には然したる感慨は無いが、この家の後継となる男が、どんな人物かは気になった。
「どんな方ですの？」
「うん。有能だ。お前より７才年長になるかな？今年23才になる。」
「………23才？随分お若いんですのね。まさか新入社員ではあるまいし。」
呆れた私に、父は笑った。
「海外暮らしが10年。スキップして一流の大学も出ているよ。」
今時は海外も日本も無いだろうが、父は昔から海外、特に西洋の文化を好んだ。
確かに日本の上流階級は懐古趣味が強く、父には合わないかも知れなかった。
「それで、入社は？」
「三年前……かな？面白そうな男だったんで、全部の部所をたらい回しにしてやったんだが。オールマイティだったな。」
私は内心呻いた。
それで是非後継ぎに、となった訳だろう。
………しかし。断言するが、面白そうだと云うのが本音に違いあるまい。何の目的も無く、面白ずくでした行動を、如何にも実はこの為だったと云って見せるのが私の父である。
上手く事が運んだから良いが、下手をすれば優秀な人材をダメにしかねないではないか。
「ところで、私は出掛けるから。」
「？……お食事は？」
「西園寺くんと食べなさい。」
「……解りましたわ。」
最初からその積もりだったのだろう。悪戯盛りの子供ではあるまいに、人を驚かせたくて仕方のない人なのだ。いきなりの言動も、私は慣れてしまって動じる事さえ無い。
「16才だな。結婚を考える頃だろう。西園寺静くんという良い青年が居るから婚約しなさい。」
先程いきなり云われた時も。
「そう。どんな方ですの？」
あっさり応じた私である。多少の事で驚いていては、この父の娘をやっていけないだろう。
父はションボリして出掛けていった。
二段階に渡って用意したビックリ箱が、両方不発に終わったのが哀しかったらしい。
「世話の焼ける人ねぇ。」
私は苦笑して見送った。
驚いてあげられるなら手っ取り早いのだが、如何せん彼は「振り」をするともっと拗ねるのだ。
何故か気付く父の眸は中々に鋭いのである。
そして。
父娘の為の私のバースデイ料理は、婚約者の顔合わせの場となった。
先ず、彼の容姿に私はポイントを20点加算した。
あれでもかなりの目利きなので、特に仕事面での人物評価は信頼出来る父である。故に、後日確認するとしても、取り敢えず仕事の方も20点。
総合100点満点の人物評価だが、今の所はパーフェクトだ。
美形なのは有り難い。
鑑賞に耐える顔は、毎日顔を合わせる可能性を持つ相手だから、素直に嬉しい。
多少喜怒哀楽に欠ける様だし、通常の表情が不機嫌そうだが、特に気にならない。
鋭い目付きも気に入った。
きっと子供も可愛いだろう。私に似ても、彼に似ても。
食事の最中に彼は云った。
「浮気は構いませんが、世間体には気を使って下さい。」
世間体を気にするのも良い事だ。つまり彼も対外的には仲の良い夫婦を演じる積もりな訳だ。
「はい。つまりそちらも、気を使って戴けるのですわね？」
「…………どういう意味ですか？」
見下した様な眸付きは、彼がするから許される。傲慢な表情が板についていて、上流階級に入っても充分にやって行ける人だと思った。プラス５ポイント。
「笑い者になるような、派手な遊び方はなさらないでしょう？」
「浮気と云うものは、余り他人に見せるものでは無いでしょう。」
中々宜しい。
けれど問題は。
「ひとつお願いですけれど……と云うより。先に申し上げておきますが、お子様が出来た場合には、養育費のみの支給にして戴きますわ。」
「子供？」
「はい。塩野の後継は私が生みますので。」
これだけは弁えていて欲しいのだ。入婿の子に塩野の跡は継がせられない。塩野の血を継ぐ者でなければ。
「もし私に生めない時は、親戚から養子をとります。」
キッパリと宣言した。
男は嗤った。
「なるほど。産ませるのは構わないが認知は許さないと。」
「はい。うちで引き取るのも構いませんが、財は渡せません。」
「引き取る？随分気前が良い事で。」
気前が良い？
跡を継がせず、財産分与も許さないと云うのに？
この人は分を弁えている。プラス20ポイント。
「では私からも云っておく。」
「はい。」
「他の男の子供は生まないで戴きたい。」
見下しすように云われた。
「当然ですわ。それが契約と云うものですもの。」
そう。
男の浮気と女の浮気は違う。
女の浮気は見苦しいと、私は考えるタイプなのだ。
他人様の目は男の浮気には寛容だが、女の浮気には厳しいものだ。
私はそんな事で自分の価値を下げる気は無かった。
☆☆☆
