「お前との婚約を破棄すｒ…」ドガァァン！ ～王子が私を傷つけるような事を言うたびに、私の後ろの過保護な精霊王が物理で黙らせてくる～

　王立学園の卒業パーティは、今年も豪華絢爛だった。

　シャンデリアが輝き、生徒たちが正装で笑い合い、楽団が優雅な曲を奏でる。

　完璧な夜のはずだった。

　はずだった。

「リリア・クロムウェル！　お前との婚約を破棄すｒ」

　ドガァァァァァン！！！！

　天井が割れた。

　いや、正確には天井を突き破って天から降ってきた雷が、婚約者であるカイル・エルストン第一王子を直撃し、黒焦げの炭にして大理石の床を五メートル滑走させた。

「あぁぁぁぁぁ！！！」

　リリアは絶叫した。

「精霊王様ストップ！　まだ単語の途中！！　『すｒ』って何！？　『する』の途中！！！　最後まで言わせてあげてください！！」

　静まり返る会場。

　白い煙が上がる床。

　黒焦げで大の字になった王子。

　周囲の貴族たちが、こぞって瞬きした。

　事情を説明しよう。

　リリア・クロムウェルには、幼い頃から精霊王が憑いている。

　精霊王とは、文字通り精霊の頂点に立つ存在であり、大陸の精霊魔法体系を支配する規格外の神秘だ。なぜそれがリリアに懐いているのか、本人にも一切わからない。気づいたら後ろにいて、気づいたら花を贈られていて、気づいたら「お前は私の花嫁だ」などと言い始めていた。

　普段は姿を見せない。声もない。

　ただ。

　リリアに対する悪意だけは、一ミリも見逃さない。

「で、殿下……ご無事ですか……」

　リリアが黒焦げの王子に駆け寄り、回復魔法を叩き込む。

　ゴゴゴ、と体の傷が塞がっていく。

　王子がゆっくり上体を起こした。

「……ごほっ。ごほっ。な、なんだ今のは……」

「申し訳ありません、殿下。その、背後の方が少々気が短くて」

「背後？」

　リリアは振り返った。

　誰もいない。

　ただ、空気がほんの少しだけ、ご満悦な感じで揺れていた。

　喜ばないでください。

　リリアは心の中で呟いた。

　王子は立ち上がった。ドレスシューズの踵で床を踏み鳴らし、貴族的な仁王立ちを取り戻す。そのガッツだけはリリアも認める。

「いいだろう。もう一度言う。リリア・クロムウェル！　お前が男爵令嬢をいじめｔ」

　ゴオオオオォォォォ！！！！

　局地的竜巻が発生した。

　竜巻はピンポイントで王子だけを巻き上げ、天井に激突させ、シャンデリアにぐるぐると絡ませてから、反対側の壁に投げつけた。

　会場が静寂に包まれる。

「精霊王様ぁ！！」

　リリアが叫ぶ。

「一文！　一文でいいから！　主語述語完結するまで待って！！　私も話の内容聞きたいんですけど！！」

　壁にめり込んだ王子が、びろーんと床に落ちた。

　リリアが回復魔法を叩き込む。

　ぼすっ。

「大丈夫ですか！？」

「……ありがとう、リリア。お前は優しいな」

「そういう話してる場合じゃないです！！」

　会場の片隅で、伯爵夫人が扇で口元を隠しながら隣の貴族に囁いた。

「……今の、竜巻よね」

「ええ、竜巻ですね」

「室内で」

「室内で」

　二人は同時に頷き、何事もなかったかのようにグラスを傾けた。

　三度目は、氷だった。

「証拠ならある！　この手紙ｇ」

　ピキィィィィィィン！！！！

　王子が、手紙ごと、綺麗な氷柱になった。

　透明な氷の中で、王子の表情が「え、また？」という顔で固まっている。

　完璧な彫刻だった。芸術的ですらあった。

「……待って、今の何属性！？」

　リリアは頭を抱えた。

「さっき雷で、さっき風で、今度は氷！？　殿下のHPがもうゼロよ！？　というかMPどこから出てるの！！　精霊王様、あなた今どこにいるの！！！」

　当然、返答はない。

　ただ氷柱が、どこか誇らしげに光を反射していた。

　解凍してあげてください。

　リリアは額に手を当てながら、炎魔法で氷を溶かし始めた。

　ぼとん、と王子が落ちた。

　床を転がり、止まった。

　ぴくりとも動かない。

　リリアが回復魔法を叩き込む。三回。

　王子が目を開けた。

「……次は無重力か何かか……？」

「当たらないでください！！」

　会場後方では、学園の教師たちが賭けを始めていた。

「次は何が来ると思う？」

「岩盤崩落に一ゴルド」

「隕石に三ゴルド」

「海水浴場に五ゴルド」

「なんで海！？」

　四度目。

　王子は覚悟を決めていた。目に強い光を取り戻し、ぼろぼろの礼服をはたき、それでも王族の威厳を全身から放っていた。正直、リリアはちょっと感心した。

「いいだろう。最後まで言い切ってみせる！　リリア・クロムウェル！　私はお前と」

　ズガガガガガガガァァァン！！！！

　隕石が落ちた。

　直径二メートルの岩石が、ピンポイントで王子の頭上に直撃した。

　会場が揺れる。煙が上がる。床がひびわれる。

　しばらくの沈黙。

「…………」

「…………」

「……当たった」と教師が呟いた。

「隕石！？　屋内に！？」

　リリアは完全に言葉を失った。

「天井、どうなってるの……」

　見上げると、天井に綺麗な丸い穴が開いていた。その向こうに星空が見える。

　きれいだった。

　こんな状況でなければ、ロマンチックだった。

「精霊王様」

　リリアは、できる限り冷静な声で言った。

「一つだけ聞かせてください」

　返事はない。

「楽しんでますよね？」

　空気がふわりと揺れた。

　絶対楽しんでいる、とリリアは確信した。

　煙の中から、王子が立ち上がった。

　もはや礼服の原型がない。髪はぼさぼさで、顔は煤だらけで、片方の眉毛がなくなっていた。それでも立った。膝が震えながら、それでも立った。

「わ、私が……」

　会場が息を呑んだ。

　リリアも息を呑んだ。

「私が……悪かったです……」

　シン、と静まり返る。

　王子がゆっくりと頭を下げた。

「婚約破棄などという愚かな考えを持ったこと、あなたを傷つけようとしたこと、申し訳……ありませんでした……」

　リリアは、目を瞬かせた。

　あれ、まともな謝罪だ。

「殿下……」

「もう、精霊王には逆らいません……」

　疲れ果てた人間の目だ……

　リリアが何か言いかけた、その瞬間。

　会場の扉が勢いよく開いた。

　国王が入ってきた。

　礼装のままで、顔色が蒼白で、息が切れていた。明らかに全力で走ってきた。

「カイルゥゥゥゥ！！！！」

「父上……」

「我が国の宝である精霊王様を怒らせるとはどういうことだ！！　今夜だけで隕石が三回、竜巻が二回、局地的地震が一回という報告が来た！！　お前は国を滅ぼす気か！！！」

「隕石、三回だったんですね」とリリアは今更数えた。

「カイル・エルストン！　貴様は廃嫡だ！！！」

　国王の宣言が、会場に轟いた。

　王子は、黒焦げのまま。

　煤だらけのまま。

　片眉のないまま。

　ゆっくりと、地面に向かって親指を立てた。

「……ですよねー」

　そのまま、大の字に倒れた。

　バタン。

　今度は回復魔法を使う前に、リリアは深呼吸を一回した。

◇

　大混乱が、ゆっくりと収束していった。

　王子は医務室へ運ばれた（意識はあった。丈夫すぎる）。国王は大臣たちと何やら深刻な顔で話し合い始めた。貴族たちは「今年の卒業パーティは例年比で五倍は面白かった」と口々に言いながら帰り始めた。

　会場がほぼ空になった頃。

　リリアは、ひとり壁にもたれてため息をついた。

「…………疲れた」

　本日の回復魔法使用回数、十七回。

　本日の謝罪回数、二十二回。

　本日の心の中のツッコミ、数え切れず。

　ふわり、と空気が変わった。

　温度が上がった。

　花の匂いがした。

　リリアが顔を上げると、そこに「人」がいた。

　いや——人と呼んでいいのかわからない何かが、そこに立っていた。

　背が高かった。月光を束ねたような銀の髪が、肩に流れていた。瞳は翡翠色で、その奥に星々が瞬いているように見えた。顔の造作は、人間の美しさという概念を遥かに超えていた。「美形」という言葉が、この存在の前では謝罪したくなるほど貧しく感じられた。

　その存在が、ゆっくりと微笑んだ。

「……よく頑張ったね、リリア」

「精霊王……様？」

「私の可愛い花嫁に暴言を吐こうとする虫は、きちんと駆除したよ」

　驚くほど爽やかに言った。

「やりすぎです」

「そう？　あの程度で済ませたつもりだけど」

「あの程度！？」

　リリアの声が裏返った。

「隕石を『あの程度』って言える存在と婚約してるんですね私……」

「婚約、受け入れてくれるの？」

　精霊王が、ほんのわずかに目を細めた。その表情の変化だけで、空気の甘さが三割増した。

「……受け入れるとは言ってません」

「でも、断るとも言ってない」

　リリアは言葉に詰まった。

　その隙に、精霊王の腕がリリアの肩を包んだ。引き寄せられて、気づけばその胸に顔が埋まっていた。体温が、どこか人間のものとは違う温かさで、じんわりと広がっていく。

「今夜は怖い思いをさせてごめん」

　耳元で囁かれた。

「……怖い思いをしたのは殿下のほうだと思います」

「リリアがあの男に傷つけられる方が、私には耐えられない」

　リリアは、ため息をついた。

　もう一回、ため息をついた。

「……やりすぎです」

「うん」

「次からは、せめて一文、最後まで言わせてあげてください」

「善処する」

「絶対しませんよね」

「……善処する」

　リリアは観念した。

　その腕の中に、ほんの少しだけ、体を委ねた。

　顔が、じわじわと熱くなっていくのを感じながら。

　過保護にもほどがある。

　でも、まあ。

　……あと少しだけ、このままでもいいか。

　会場の窓の外、夜空に星が瞬いていた。天井の穴から見えるそれと、まったく同じ星だった。

　隕石を落とした、あの星空と。

　どちらも、不思議なくらいきれいだった。

◇

　翌朝、王都の新聞は一面をこの事件で埋めた。

「卒業式に隕石落下、王子廃嫡へ——精霊王の怒りか、気まぐれか」

　記事の最後にはこう書かれていた。

「なお、件の令嬢は現在、精霊王と並んで王都の朝市を散歩中との目撃情報あり。令嬢の顔は赤く、精霊王は非常に満足そうであったという。」