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62（冒涜）

　礼拝堂の高窓から射し込む光が、彩色ガラスの中で歪み、血の色に染まっていた。

　ミリアの信徒たちは、神の影を映す空間を踏み荒らした。

　イシュメルの目――それはかつて祈りの中心だった象徴。

　だが今、狂信者のひとりがその目の中心に鉄棒を突き立て、亀裂が放射状に走る。

＊＊＊

　灰色の霧が漂う朝、石造りの旧教会は静けさの中に佇んでいた。

　鐘楼にかすかに響く足音――それは祈りを捧げに来た者ではなかった。

　黒い衣を纏ったミリアの信徒たちは、静かに祭壇に近づき、十字を切る振りをしてから、静かに刃を抜いた。

　司祭は抵抗すらできぬまま、礼拝台に額を打ちつけられ、聖典と共に血の海へ沈んだ。

　石壁に彫られた「イシュメルの目」は、信徒の斧によって幾度も叩き割られ、最後には眼窩のようにくぼみ、闇の口となって笑った。

＊＊＊

　“イシュメルに祝福あれ。”

　跪いてそう唱えていた首が、次の瞬間床に転がっていた。

　旧教会の扉は破壊され、ミリアの狂信者たちがなだれ込んできた。

　その目は濁り、口からは泡が垂れていた。まるで操り人形のようだった。

　狂信者は剣を振り回し、イシュメルを唱える者の首を払っていく。

　悲鳴と笑い声が混ざり合い、床に転がった死体が踊るように痙攣する。

　そして、城内の暗がりでミリアが身を横たえていた。

　腹が、どくん……と脈を打つ。

　「嬉しいんだね、ゼレファス……」

　彼女は目を細め、背を反らした。

　その胎は、内側から火照るように――まるで喜悦に打ち震えるように――じんわりと、熱くなっていた。