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37（戦理）

　王国軍主陣／南端の拠点

　曇天の下、指揮所に響いたのは、駆け込んできた伝令の、かすれた声だった。

「第二遊撃隊、……全滅にございます！」

　幕舎の内、地図の前に立っていたアルデマン卿の指先が止まる。

　彼はその場を動かず、ただ一点、地図上に赤で記された小隊の駒をじっと見つめていた。

「……なぜ露呈した？」

　呟きは誰に向けたものでもない。

　第二遊撃隊は、丘陵の背後にある林の中、“見えざる包囲陣”として進軍させた部隊だ。行軍経路は複数の偽情報で隠蔽していた。漏れるはずがない。にもかかわらず、襲撃された。

「偶然にしては、噛み付きすぎているな……」

　帳外の空気が冷える。幕舎の指揮官たちが顔を見合わせる。

　アルデマン卿は逡巡する。

　静かな数拍の沈黙ののち、彼は視線を上げ、静かに言った。

「――啓示、か。」

　その言葉に、側近の騎士たちがざわめく。

「まさか、それを本気で……」

「占いか呪術か何かの類いで――」

「違う。」

　アルデマン卿は短く遮った。

「ただの狂信ではない。論理を排した成果には、時として、別の論理が潜んでいる」

　地図から駒をいくつか動かす。

　その動きは早かった。冷静さと、迷いのなさを伴っていた。

「ならば、こちらも“見せる”べきだろう。……意図的に」

　彼は指揮官に命じる。

「第三軍を北東へ。動線は誇張せよ。……“見せてやる”」

　騎士たちは次第に気づいていく。これは囮部隊だ。啓示を通じて敵が動くなら、そこに虚報を焼き付けてやればいい。

　アルデマン卿の目が細くなる。

「……“導き”が在るなら、それは道に過ぎぬ。道が読めるなら、そこに罠を敷くこともまた、戦の理だ」

　冷笑が、その口元に浮かんだ。