第5話「魔法少女と魔砲少女」
＊
「よし、準備が整ったよ！
では、春休み特別講習の開始だ！」
緑川博士がそう言うと訓練施設内に今朝出現したのとそっくりな見た目の魔物、翼タイガーが現れた。
「うわっ！？魔物！？」
俺が驚いているとユウトが、
「はは！落ち着けって、マサト！あれは訓練用の〈リアルホログラム〉で作られた魔物っちゃ」
「リアルホログラム？」
「赤城君の言う通りだ。
あれは魔法科学技術によって作り出された、魔法師の戦闘訓練用システム、AI搭載型3DAR、通称リアルホログラムだ」
緑川博士の説明によれば、実際の魔物と全く同じ動きと思考それに耐久力を持ったリアルなホログラム映像で、実戦さながらのリアルな戦闘訓練を行うためのシステムだという。
「ちなみにこの翼タイガーは、まさしく今朝我々が対峙した個体のデータが反映されている。
黒霧兄君、君はアレがどのようにして倒されたか覚えているかい？」
「え？えぇっと…、」
俺は今朝の記憶を思い出す。
「確か、最初にマジョリティローズが『アクアウィップ』で翼タイガーの動きを封じて、その後で、ウインディの『ファイアアロー』そしてホークの『サンダーボゥル』が直撃して倒してたような…？」
「うむ、その通りだ！
では、その再現を行う前に黒霧君と赤城君と青羽君は一度変身を解除してもらっていいかな？」
「「「はい」」」
緑川博士に言われて、マチとユウトとフレンダが変身を解除した。
「まずは、魔法少女がいかにこれまでの戦闘魔法師とは違うのかを知ってもらおうと思ってね。ちょうど三人は雷の魔法師、炎の魔法師、水の魔法師だから今朝の再現をするのにちょうどいいだろう」
そう説明しながら、緑川博士は三人に腕輪のようなものを渡していった。
「これは魔法師が魔法を扱うために必要なデバイス、マギアリングだ。
この中に魔石が入っていて、この魔石に貯められたマナを消費することで魔法師は魔法を扱える」
魔石とはマナを一定圧力下で凝縮し固めた物のことで、これを用いて魔法を扱える者を魔法師と呼ぶ。
この魔法を扱えるかどうかというのは、純粋に生まれながらの才能のようなもので、運動神経が良いとか悪いというような個性の延長のようなものだそうだ。
そして、この魔石はある程度使用すれば貯められていたマナが無くなり消滅する。
かつての魔法師達は、この魔石を直接手に持つなどして扱っていたそうだが、現在はマギアリングと呼ばれる腕輪に魔石をはめて使い、消滅したり摩耗した魔石は随時交換して使用しているらしい。
だが、最新のマギアリングには大気中のマナを吸収して魔石を自動修復する機能が追加されているらしく、戦闘中に魔石が消耗するということは滅多に無くなってきているという。
「ちなみに、魔法師の扱える属性も生まれながらに決まっているのだが、闇属性の魔法を扱える闇の魔法師はこれまで確認されていないんだ」
そんな説明をしている間に、マチ達の準備が出来たようだ。
「じゃあ、まずは青羽君が『アクアウィップ』で翼タイガーの動きを封じ、そこへ赤城君が『ファイアアロー』を、黒霧君が『サンダーボゥル』を放ってくれたまえ！」
「「「了解っ！」」」
緑川博士の指示で三人が位置につき魔法を放つ。
「『アクアウィップ』っ！」
まずはフレンダが右手を前に突き出して、そこから水の鞭を出現させ翼タイガーの全身に絡みつかせていくが、
『ニ゛ャア゛ァアアアアアアッ！！』
「うわっ！？ちょっ、暴れるな、このっ！！」
翼タイガーは絡みついた水の鞭を引き千切ろうとその場で暴れまくっている。
「くっ、ちょこまかとっ！『ファイアアロー』っ！」
「狙いが上手く定まらない…っ！さっ、『サンダーボゥル』…っ！」
そこへ、ユウトとマチがそれぞれ魔法を放つが翼タイガーは水の鞭を引き千切って避けていき、攻撃が当たっても皮膚が少し焦げる程度で致命傷には程遠いレベルだった。
「…とまぁ、こんな風に従来の戦闘魔法師の力ではこうなるんだ」
「ですから、今回の翼タイガークラスならば、最低でも七〜八人程度の戦闘魔法師を出動させる必要があります。勿論、プロの戦闘魔法師の話で、彼女達学生レベルなら十人以上が必要になるでしょう」
二人の博士がそう説明する。
「え！？でも、【雪月花】先輩達はたった三人で倒してましたよ！？」
「そう！それこそが私の発明した【マジョリティ】システムの優れた点なのだよ！
では、今度は赤城君と青羽君にはもう一度魔法少女に変身してもらい、黒霧君の代わりに白瀬君が入ってもらおうかな？」
「「「はい！」」」
そして、再び変身するユウトとフレンダ。
「じゃあ三人とも、さっきの攻撃の再現をしてくれたまえ」
「「「了解っ！」」」
緑川博士に言われて先程の攻撃と同じ攻撃を行う三人。
と、そこで俺はおかしな事に気付いた。
確か、マリは炎の魔法師だったハズで雷の魔法は使えないハズなんじゃ…？
そんな俺の疑問に構わず、まずはマジョリティブルーに変身したフレンダの魔法が放たれる。
「そりゃーっ！『アクアウィップ』っ！」
すると、先程よりも太い水の鞭がフレンダの手から放たれ翼タイガーに絡みついた。
『ンニャッ！？ンニャニャアアアアアアアッ！？！？』
今度はガッチリと翼タイガーの全身を締め付け、その動きを完全に封じてしまった。
「よっしゃ！これなら余裕で当てられるぜっ！『ファイアアロー』っ！」
「『サンダーボゥル』っ！！」
『ンニ゛ャア゛アアアアアアッ！？！？』
続けて、ユウトの放った『ファイアアロー』と、マリの放った『サンダーボゥル』が翼タイガーを直撃し、翼タイガーは断末魔の悲鳴をあげながらその場に倒れ込んだ。
かろうじてまだ生きているようだったが、皮膚や翼の至る所が焦げ付いたり燃え尽きたりしていて、明らかに先程よりも皆の魔法の威力が上がっていることが伺えた。
「どうだね、黒霧兄君！
さすがに戦闘魔法師として彼女達よりも戦闘経験のある【チーム雪月花】の三人程とまではいかないが、少なくとも彼女達魔法少女は学生の段階ですでに一般のプロ戦闘魔法師以上の魔法力を発揮出来るようになっているのだよ！」
「す…、すげぇ…っ！！」
「へへっ！どうよ、マサト！オレの魔法の威力は！」
「私もなかなかだったでしょ、マサト君♪」
「マサトー、ボクの足止めあっての二人のトドメだっての忘れないでよー？」
さすがは次世代型戦闘魔法師システムと呼ばれているだけはある…！
マリ達三人がドヤ顔で俺に成果を自慢してくるので、俺は三人に「ああ！三人ともマジですげぇよ！！」と正直な驚きの気持ちを伝える。
「でも、なんで魔法少女に変身しただけで、こんなに魔法力に違いが？それに、マリは炎の魔法師で雷の魔法は使えないハズなんじゃ？」
俺が疑問に思っていたことを尋ねると、緑川博士は目を輝かせ身を乗り出すようにして説明を始めた。
「うむ！いい質問だよ、黒霧兄君！君の疑問に一つずつ答えていくとしよう！
まず最初の質問の答えだが、それは君達の変身アイテム、マギアコンパクトの中にあるマジストーンに秘密がある」
マジストーンとは、ごくごく簡単に説明すれば魔石の進化形のようなものだという。
「マナは四種類の魔力元素と呼ばれる元素から構成されており、どの魔力元素を消費するかで魔法の属性が決まるわけだ。
そして、そのマナを凝縮した魔石にも四属性全ての魔力元素が含まれており、魔法師は魔石に含まれる魔力元素の中から一種類を無意識に抽出し、一つの属性の魔法のみを使用するわけだ」
「え、じゃあ残り三つの属性を構成する魔力元素は…？」
「魔法としては使われずに、ただマナとして放出されるだけだ」
「じゃあ、かなりマナを無駄遣いしてるってことですか？」
「そう！その通りなのだよ、黒霧兄君！
魔石を用いた魔法はマナ効率が極端に悪いんだ！故に、従来の戦闘魔法師システムでは、一対多の集団戦に特化せざるを得なかったというわけだ！」
その非効率なマナ運用システムを効率化したものが、緑川博士の【マジョリティ】システムであり、翠山博士の【マギキュリィ】システムなのだという。
「【マギキュリィ】システムについてはこの後で瑠衣から説明してもらうとして、まずは【マジョリティ】システムについて簡単に説明しておこう！」
【マジョリティ】システムの要となるのは、緑川博士の発明したマジストーンだ。
これは、一つの魔力元素のみを抽出して生み出した魔石で、一属性に特化しているため100％の効率でマナを使用して魔法を放てるのだという。
さらに、マギアコンパクトが周囲のマナから特定の魔力元素のみを取り込むことでマジストーンは自動修復し、その修復速度も従来の比ではない程に早い点も従来の戦闘魔法師より優れた点であるという。
「で、赤城君のマジストーンは炎の魔力元素、青羽君のマジストーンは水の魔力元素で作られているというわけだ」
「なるほど…、じゃあ、マリのマジストーンは？それに、俺のマジストーン、確かマジストーンブラックと呼んでいた気がしますけど…？」
「うむ。二人のマジストーンはさらに特別仕様でね。
白瀬君の〈マジストーンホワイト〉は三属性の魔力元素、つまり炎と水と雷の魔力元素から作られていて、マギアコンパクトが任意の魔力元素を抽出して魔法を放ってくれるんだ」
「つまり、マリは三属性の魔法を使えるってことですか！？」
「ああ、厳密には白瀬君ではなくマジョリティホワイトが、だがな」
ごくごく簡単に説明すると、四種の魔力元素がごちゃ混ぜになった魔石とは違い、マジストーンホワイトは三種の魔力元素が各属性ごとにきっちりと分けられた上で、必要の無い闇の魔力元素は含まれていない状態ということらしい。
だからマジョリティホワイトは三属性の魔法を操れるということなのだが、二属性以上の魔法を操ることは一般的には不可能だと言われている。
しかし、このマジストーンホワイトを使えばマリ以外にも三属性の魔法を操れる魔法少女が誕生するのでは…？
「ところがそう話は上手くなくてな、今のところ白瀬君以外でこのマジストーンホワイトを扱える魔法少女はいないのだよ」
「あ、そうなんですね…」
「そして、君のマジストーンブラックも、君以外の魔法少女では扱えなかったマジストーンなのだよ」
「え、そうなんですか！？」
「ああ、というより、それは本来人間が扱える前提で作った物では無いからね」
「はい……？」
人間が扱える前提で作られていない…？
それって、まさか……、
「そう、そのマジストーンブラックは、闇の魔力元素から作られた物で、君は人類史上初の闇の魔法師になったということになる」
＊
俺が人類史上初の闇の魔法師…！？
「っても、人類史上初の男が魔法少女になった、っていう事実の前では霞んどっちゃけどな？」
まぁ、確かにユウトの言う通りではあるが…
「まぁ、そのことはとりあえずおいておきまして、次はわたくしの発明した【マギキュリィ】システム搭載型戦闘魔法師、通称魔砲少女の説明を致しましょう。
黒霧さん、紗々羅、準備はよろしいかしら？」
「「はい！」ですわ！」
と、俺に関しての説明は程々に、魔砲少女の説明をし始める翠山博士。
「従来の魔法師ではマナの運用効率が悪かった点を、マジストーンという一つの属性に特化した魔石を使うことでクリアした魔法少女に対し、わたくしの発明した魔砲少女は従来の魔石のマナに含まれる魔力元素を無駄無く全て使用出来るようにしたことでクリアしたものになります」
そう言えば先程の説明で、魔砲は四属性の魔力を一つにまとめて扱い術として放つ、みたいなことを言っていたな…
「では、紗々羅と黒霧さん、お願いしていいかしら？
それと、申し訳ありませんが実験の再現性を高めるために、青羽さんにはもう一度『アクアウィップ』をお願いしていいですか？」
「了解ですわ、お姉様！」
「了解です！」
「了解っ！
マサト！よーく見ててよー！ボクの勇姿！『アクアウィップ』っ！！」
翠山博士に言われたフレンダは、少し調子に乗りながらも、再び『アクアウィップ』を翼タイガーに向けて放ち、翼タイガーの動きを先程同様に見事に封じてみせた。
「では、行きますわよ！マチさん？」
「ええ！」
「「モードチェンジ！カノンモード！」」
『『CANON MODE ACTIVATE.』』
すると、ガチャンガチャン！という機械音に続き、女性を思わせる機械音声が変身に用いていたマギアロッドから聞こえてきたかと思うと、マギアロッドの先端が鋭利な槍状に変化した。
そして、その先端を翼タイガーへと向けた二人が同時に叫んだ。
「「『バスターキャノン』っ！」」
『『BUSTER CANON FIRE!』』
マギアロッドの先端にマナが集束していくと、次の瞬間ドンッ！という空気を震わせるような振動と共に魔力の塊が一直線に放出され、身動きの取れない翼タイガーの胴体を貫いた。
『ギニ゛ャアアアアアアアッ！？！？』
翼タイガーは断末魔の悲鳴をあげながら消失していった。
「うおっ！？た、倒した…！？」
「とまぁ、こんな感じですわ♪」
「どう？お兄ちゃん、魔砲少女もなかなかやるでしょ？」
「ま！ボクの足止めあってのことだけどね！何度も言わせてもらうけど！」
自慢気に胸を張る二人とフレンダ。
その二人の持つマギアロッドからは、プシュー！という排気音と共に、再びその形状が元の杖状に戻っていった。
「このように、四属性の魔力元素を一つに集束させ、純粋な砲撃魔法と化して一撃の威力の高い魔法を放つことを可能としたのが、わたくしの発明した【マギキュリィ】システムということになります」
ちなみに、マギアロッドは今は失われたかつての科学技術を翠山博士ともう一人の博士が蘇らせて作った物らしく、その中に魔石が収納されており、マギアコンパクト同様に消費したマナを自動で取り込みんで魔石を高速で修復する機能もあるという（この高速修復機能に関しては緑川博士から提供されたものだそう）。
二人の博士がさらに補足的な説明をしてくれる。
「瑠衣の発明したシステムは、私の魔法少女とは違って特別な適正は必要無いから、魔法師ならば誰でも変身出来るというメリットがあるんだ！」
「ですが、勿論デメリットもあります。
空気中に放出されるマナの無駄遣いは無くなりますが、その分魔石の消費速度が従来の戦闘魔法師よりも早くなるのです。魔石自体は従来の戦闘魔法師の持つマギアリングより早く自動修復されますが、強力な一撃を放った後などは再び強力な魔砲を使用可能となるまではリキャスト時間が必要となります。なので、短期決戦向けの戦闘魔法師ということになります」
「元より、魔砲少女と魔法少女は互いの欠点を補い合い、共闘することを前提としたシステムなんだ。なのに、世間では私の【マジョリティ】システムだけがやたらと取り沙汰されて、瑠衣の【マギキュリィ】システムが蔑ろにされていることが納得いかん！」
「まぁまぁ落ち着いて、瑠璃。世間的にはアナタの方が魔法研究者としての知名度は高いのだし、【マジョリティ】だとか【マギキュリィ】だとか、魔法少女に魔砲少女と名称も似ているせいでややこしく、世間も混乱するでしょうから…
それに、わたくしはあくまで瑠璃と恵璃の影、表に出る必要は無いんですよ」
「しかしだな…！」
「とりあえず落ち着こう、姉さん？今はそれよりマサト君のことだよ。
マサト君、とりあえず従来の戦闘魔法師と、魔法少女及び魔砲少女との違いについては理解出来たかな？」
翠山博士の言葉に出てきた恵璃という名の人物が気になったが、サンゴが俺に話を振ってきたので今はその疑問はおいておくことにした。
「あぁ、まぁ、なんとなく理解出来た、かな…？」
「ふふ、ま、そもそも細かい裏設定なんかは分からなくとも、魔法を使う上では問題無いことだからね。
肝心なのはボク達は魔法師ではなく、魔法少女ということ。言うまでもなく、魔法師の中には戦闘に特化した戦闘魔法師と、戦闘以外の分野で活躍する職業魔法師の二種類が存在するが、ボク達は魔法少女なので必然的に戦闘魔法師の分野でしか活躍することが出来ない。
故に、魔法を上手く使えなくては話にならないということになる」
職業魔法師の場合、多少魔法の扱いが上手くなくとも、その知識を活かしたサポートだったり、魔法の発展のための研究は出来る。
緑川博士もその例で、かろうじて魔法は扱えるがそれは素人に毛が生えたレベルで、しかし魔法学に関する天才的な知識と閃きがあって、魔法研究者という職業魔法師の職に就けている。
しかし、戦闘魔法師の場合はそういうわけにはいかず、魔法を上手く扱えなければ人々を守るどころか、自分すら守ることが出来ない。
そしてそれは、性質上戦闘魔法師に近い魔法少女、魔砲少女にも同じことが言える。
「というわけだからマサト君！
君も早く魔法を使えるようになるために、今日からボクと一緒に魔法の訓練をしよう！
勿論、任意だけど、明日以降もボクは毎日この訓練場にいるからいつでも時間のある時に来てくれて構わないよ！」
サンゴのその言葉に、マリ達も乗っかってきた。
「うんうん！それがいいっちゃん！
私もマサト君の特訓に付き合うけん！」
「オレだって一緒にやっちゃるぜ！」
「勿論、ボクもね！」
「お兄ちゃんの体調を管理するのは、妹である私の役目やけん、当然私もその特訓には参加するけんね？」
「わたくしも、微力ながらお手伝い致しますわよ？」
「ああ、分かったよ。
…と言っても、自由登校とはいえまだ中学を卒業しとらんし、卒業式には勿論出らないかんけん、春休み中毎日ってわけにはいかんけど訓練する時はよろしく頼むよ」
俺は皆の心遣いに礼を述べた。
…と、そこでふと気付いたことがあった。
「ん…？というか、サンゴは中学はどうしとーと？魔法師やないなら、普通の中学に通っとーはずやろ？」
「ああ、ボクは不登校なんだよ」
しれっとそう答えたサンゴに、俺は「あ…、すまん…」と謝ったのだが、サンゴから意外な答えが返ってきた。
「いやいや、何もイジメとかそういう深刻なものじゃないんだ、いや、ある意味ボク以外の生徒達にとっては深刻な問題なのかもしれないけど…」
「ん？どういうこと？」
「ボクは女子校に通っていたんだけどね…、その、ボクに惚れた女生徒達がボクに見つめられただけで集団想像妊娠するという事件が起きてね…」
「ええっ！？」
「まぁ…、そんなわけでボクだけ登校禁止例が出されて、リモートで授業を受けるという特例措置を取られたんだ」
そ、そんなことが…
イケジョってのも大変なんだな…
「俺なんて生まれてこの方モテた経験が無いから、ある意味羨ましい限りだよ…」
「え…、マサト君、それ本気で言ってるのかい…？」
そう言うと、何故かサンゴが俺を珍獣を見るような目で見つめてきた。
「本気も何も事実だしな〜…」
「え〜……？」
サンゴが何故か困惑したような表情を浮かべると、マリ達も何故か「うんうん」と深く頷いているのが見えた。
「お兄ちゃんって、今時珍しい大昔のラノベの主人公みたいな性格しとるんよ…」
「まぁ、小学校時代はずっとオレらとつるんどったし、中学に入ってからはユウナがマサトに付きっきりやったみたいやしな〜…」
「はっきり言ってないボクらにも問題はあるんだろうけど…、それにしても、ね〜…？」
と、妹や幼馴染達が何かコソコソと話しているが…、俺が何をしたというのだろう…？
ところで、ユウトが口にしたユウナというのは、中学で知り合った俺の女友達のことで本名は緋崎郁凪。
ユウナと俺の幼馴染達は、長期休暇の時に俺を通して知り合っており仲の良い友人同士となっている。
本当なら、俺とユウナは今日同じ高校の試験を受けているハズだった。
「そういや、ユウナは俺のこと心配しとーやろな…」
「なん？まだユウナと連絡取っとらんと？」
試験会場となる高校の校門前で試験前に落ち合う予定だった俺とユウナだったのだが、翼タイガーの襲撃やら何やらのせいで、結局ユウナとは会えず今に至っている。
「ああ。携帯で連絡取ろうにも、向こうは今試験中やろうしな…」
試験開始前の時間帯にユウナから俺の携帯宛に何度も連絡が来ていたのだが、魔法少女になっていたりしたせいで着信に気付かず、まだ連絡を返せていない。
「そっか。
なら、とりあえずそれまではここで魔法の練習しとって、試験が終わる頃合いを見計らって連絡してあげて？ユウナちゃんもきっとマサト君のこと心配しとっちゃろうけん」
「ああ、そうやな」
マリにそう言われ、俺はユウナのことを頭の片隅に置きながら、まずは魔法の基本を習うことにしたのだった。
