第40話 文都の無様な姿なんて何回も見てる
「環境への配慮を意識したサステナブルなスイーツを提案致します。オーガニック、ヴィーガン、地産地消、食品ロスなど、様々なテーマがある中で、今回は廃材を新しい素材とする取り組みに目を向けました。チョコレート危機についてはご承知の事と存じますが、環境問題や貧困など、カカオ農家が抱える問題は深刻で、そういった問題を広く知ってもらう為、業界の活性化の為に、カカオの廃材、カカオハスクを使ったスイーツを……」
ホテル併設のレストランで、文都がスイーツのプレゼンをする。
兄を含め、強面の大人たちの前にも関わらず、緊張している様子はない。
「亜蘭、どう思う？」
兄が、同じ並びの端に座る俺に、意見を求める。
「企業イメージの向上にも繋がる提案だと思います。SDGsの特集として取り上げられれば、話題になりますし」
俺、審査員側なのか。
「さすが俺の亜蘭。的確で無駄のない意見だ」
職場で、大した事ない身内の意見を褒める上司って最低だな。
俺のって何だ。俺のって。
それにしても……。
文都と、兄の顔を交互に伺う。
文都も兄も普通だよな。あの後、何も言ってこないし。やっぱり、何もなかった？
「カカオハスクの食感を活かして、ガナッシュ、チョコムース、オレンジムース、キャラメルソースを組み合わせました。段々と気温の上がるこれからの時期にも、爽やかに味わう事ができます」
俺たちの前に、ショコラオランジュの飾られた、きれいな層のケーキが並んでいる。
これが、文都の考えたスイーツ。
「すごくきれい」
だけど……。
文都の隣で、細身のスーツをきっちりと着こなした鬼ケ原伊織が、俺に向かって微笑んだ。
これを作ったのが、鬼ケ原伊織じゃなかったら、最高なんだけどな……。
「社長、特別にお招きした外部の方ですが、到着までもうしばらくかかるそうです。お待ちになりますか？」
「いや、予定通りで構わない」
俺の隣に、一人分の空席がある。
後から来る奴がいるのか。
「それではご試食下さい。忌憚ないご意見をお聞かせ願います」
無反応な兄を除いて、審査員の大人たちは上々の反応を見せた。
「高校生が作ったとは思えない」
「アイディアもさる事ながら、技術が素晴らしい」
「ありがとうございます！」
おい、何嬉しそうにしてるんだ。
作ったのは鬼ケ原伊織だろ。
「亜蘭くん、悔しいですか？」
鬼ケ原伊織が、俺だけに聞こえるように耳元で囁く。
「俺と甲斐文都さんの共同作業が誉められて」
「なっ！？」
「甲斐文都さんも沢山努力されていたんです。俺の家で。技術的な部分は、すぐに身につくものではありませんから、仕方ありません。俺は作っただけで、その他は全部、甲斐文都さんが考えたんですよ？ 俺の家で。だから沢山、誉めてあげてくださいね」
こっ……このっ！ 俺を挑発してるな！？
ムカつくムカつくムカつく！！！
「甲斐文都さんの恋人が無理をさせるので、俺は心配で……。先日は貧血のご様子でしたので、俺の家で仮眠を……」
「何！？」
突然、大声を出した俺に、全員の視線が注がれた。
「亜蘭、どうした？」
「い、いえ……何でもありません」
クッソー……相変わらず、油断できない奴！
でも俺が無理をさせた事は事実だから、言い返せない……。
「調理過程を見せてもらいたい」
これまで無言を貫いていた兄が、文都にそう言った。
本当に文都が作ったか疑ってるな？
マズいぞ。目の前で作れって言われたら、文都の嘘がバレて殺される。
「あの、それなら俺が代わりに……」
「では、こちらをご覧下さい」
俺の発言を遮って、鬼ケ原伊織がタブレットを取り出した。
文都が作っている様子の動画が流される。
「先日、甲斐文都さんの許可を得て、録画させていただきました」
いや、これ……手元の映像、文都じゃないじゃん！ 俺には分かるぞ！ 文都の手じゃない事！
「まさか、本当にこれを作っただと……？ チッ亜蘭の前で、無様な姿を晒すつもりが……」
兄の聞き捨てならない発言が、俺の方にまで聞こえてくる。
ちなみに、文都の無様な姿なんて何回も見てるから、今更何も変わらないぞ？
今も中々、無様だし。
「才能溢れる若い世代、頼もしいですね」
よく言うよ鬼ケ原伊織。
動画編集もできたのかよ。
一体お前は何が出来ないんだよ。
はぁ……文都のピンチを切り抜けたのに、何だかモヤモヤするな。
ただでさえ、したのかしてないのかでモヤモヤしてるのに。
「すみません、遅くなりました」
俺たちの前に、遅れてきた審査員が姿を現した。
「よかった。まだ終わってないみたいですね」
白に近いホワイトブロンドに、青みがかったグレーの瞳。吸血鬼らしい、美しい顔立ち。
見覚えのある姿に、目が離せなくなる。
「お前、あの時の……」
俺の隣に立った吸血鬼が、あの時と同じように、どこか冷たさを感じる笑顔を浮かべた。
「また会えて嬉しいよ。日ノ岡亜蘭くん」
