第15話 二度目の召喚
「いい策だって……結局は人を呼ぶんだな..」
俺はしかたなく呟きながら、前へ歩いて行った。管理者とヒュルトロスはそれぞれ両側についてきてくれた。
「そう、今の状況で判断して、もう一人召喚して戦うのが最善の方法です」
「ひとつ質問がある。なぜまたこの世界に人を呼んでくるのか？」
「それも聞きたい」
さっき管理者が何かいい方法があると言ったとき、彼はどんなかっこいい作戦を提案するのかと思った。しかし、彼は何のかっこいい作戦も言わず、ただもう一人の来訪者を呼んで手伝ってもらうと言った。
なぜそんなことをするのかと管理者に尋ねたが、彼は答えず、来訪者を召喚する部屋に着いてから説明するつもりだった。
「一人呼んでも戦局に役立たないだろう。二人で十分だと思ってるんだ...」
今持っているすべての戦力から見れば、ゴブリンを殲滅するのは十分だ。戦闘中にゴブリンが逃げるなど多くのアクシデントが起こるかもしれないが、それは大きな問題ではなく、真剣に考えれば解決策が思いつくはずで、人を呼んでくる必要はない。
「いいえ、必要な決定だと思います。人手が多くなれば、私たちの選択も多くなりますし、私たちの人手が多くなれば、事故を回避する可能性を最大限に高めることができます」
管理者はこう言う。
危険防止の観点から見ればこれは確かに正論だが、何か説明していないことがあるような気がする。
「お前まだ何か言ってないことがあるんでしょう？」
「あとで説明します。召喚する部屋を早く選びましょう」
「いいよ……」
通路の両側の部屋に視線を向ける。
俺たちは今、城の1階に位置してる。城の構造は前世の監獄とあまり差がなく、前世は牢屋だった部屋の多くは1階にあるから、この世界の牢屋も前世と同じように1階にある。
この世界に人を召喚することに少し抵抗があるけど、やると決めた以上、俺はもうためらうことはない。
しかも検証したいこともある……。
「ヒュルトロスの部屋番号は278番だよね？」
「はい！」
「そんな大声を出すな……」
そばにいたヒュルトロスが声を上げて答えた。耳を覆いながら、トカゲの皮に包まれた本の監獄の平面図をめくった。
「278号だよね……じゃ、この部屋にしよう！」
部屋を選んだ後、俺は選んだ部屋の前まで歩いた。
「選んだのはこの部屋か……なぜこの部屋を選んだのですか」
管理者は脇に来て、視線は部屋のドアに書かれた字──277を見ていた。
「テストをしたいから」
「テスト？」
277号室の隣にある灰色の壁を見ていた。そこはもともと278号室だったが、その部屋は管理者の部屋の隣に移されていたため、278号室だった入り口が壁になっている。
「うん。召喚の部屋の法則を知らなかったんじゃないか。このことをはっきりさせたい」
ヒュルトロスの部屋番号がなぜ1番ではないのか前から気になっていた。管理者も部屋のルールがよくわからないようだから、人を召喚すると同時に召喚した部屋のルールを明らかにしたいと思う。
「召喚の順番はランダムに部屋を選択するのかも、あるいは番号の順番が278から始まる。またはヒュルトロスを召喚する時はランダムかもしれないが、実際に部屋を選んで人を召喚することができる？」
「なるほど。そのあたりは確かに解明が必要ですね」
「じゃあ部屋を選んだ。なぜ人を召喚の理由を今説明できるでしょう？」
「では、なぜ人を召喚するのか説明しましょう。まず、最大の理由はゴブリンの鎧です」
「彼らの鎧？鎧に何か問題でも？」
「ゴブリンたちの鎧が異常に頑丈であることを知った時、既に彼らの鎧にどんな加工が施されているかを大体推測しました。でも実際に彼らの鎧を調べてから確信しました。彼らの鎧は魔力で加工されています」
「魔力加工？」
「そうです」
管理者の説明によると、魔力加工とは防具や武器に魔力を付加する工事のことである。そして魔力の性質と力の多寡によってその防具の価値が決まるから、魔力加工の失敗を付加すると、付加された武器や防具はほとんど廃棄されたに等しい。したがってそれは難しいことだ。
「防具に魔力をつけるって……俺もゴブリンを攻撃するために武器に魔力をつけたことがあるけど、これは魔力加工と何か違うのか？」
「大きな違いがあります。魔力の加工には2つのカテゴリがあり、一般の人はあなたのように一時的に武器に魔力を加えるので、そのような付加方法は便利ですが、付加された魔力はすぐに消えてしまいます。そして操作が精巧でなければ、武器はすぐに壊れてしまいます」
「なるほど……じゃあ、もう一つは？」
「もう1つは永久的な魔力の加工です。この付加的な魔力は消えず、永久的に存在します。この魔力加工は永久的に存在するため、一般的には専門の職人がこの魔力の付加を行います」
「うん、永久的……それをわざわざこのことを言うからには、あいつらの鎧に魔力を加工したのは永久だろう」
「そうです。調べてみたら、ゴブリン軍の鎧には恒久的な堅牢な魔力付加が施されていました。そのような鎧は一般的には破壊しにくいものでした」
黙ってこの言葉を繰り返して、管理者が何を言いたいのか大体わかった。
「堅牢な魔力が付加されてるね。道理で鎧を破るのは難しい」
前にゴブリンと戦ったときは武器の問題だと思っていたが、彼らは本当に鎧に力を入れたことがあるとは思わなかった。
「それ以外にも、彼らの鎧には対物理耐性高い魔法が存在します。ですから槍剣などの武器は彼らに与えるダメージが低いのです」
「そうか……どうりで彼らは倒しにくいね。でもヒュルトロスは簡単に彼らを倒すことができるよ」
ヒュルトロスはもちろん、俺は一般的にゴブリンを倒すのは難しいが、ヒュルトロスの力を借りれば彼らを倒すこともできる。
「相手の防御は完璧ではありません。倒すことができます。でもゴブリンの防御力から見ると、相手は崩れたときに必ず多くの脱走兵が脱出すると思います。そうなればシィンが提示した条件を達成することはできないーー静かに一挙に彼らを殲滅します」
相手が他のゴブリンや彼らの操縦者に知らせる可能性が高いと思いますーー管理者はこう言った。
「だからこのことは、人を召喚ことと何の関係がある？彼らがそのような防御策を取ったなら、他の人を呼んでも同じ結果になるじゃないか」
「いいえ、結果は違いますよ。彼らは殲滅されます」
一瞬、管理者の滑らかな光球の表面に邪悪な笑顔を見たような気がした。
きっと錯覚でしょう？
「ゴブリン軍の鎧には対物理耐性高い魔法が存在しますが、それは逆に魔法に対する耐性が低いことを証明しています」
そう言えばわかるでしょう？管理者は無言でこの言葉を表現した。
「ああ、わかった」
「どういう意味だ、大将？」
ヒュルトロスは好奇心を持って俺と管理者を見ていた。
「説明するわよ……魔力加工には魔力が1種類しか付加するしかないでしょ？」
「そうね。でも彼らの防備にはしっかりとした魔力加工が存在するが、鎧には対物理耐性高い魔法がかかっているじゃないか？」
「そうよ、管理者。彼らには他に魔法があるのか？」
「ないよ」
「それなら簡単だ。ゴブリン軍は刀剣に対する防御力は高いが、魔法に弱い。魔法を使える人を召喚すれば、無事にゴブリン軍を殲滅することができる。そうだろう？管理者？」
振り向いて管理者を見て、巨大な光球が揺れて答えが正しいことを示している。
「そういうことだ」
「そうだったのか……」
「念のために聞いておく。ヒュルトロス、魔法を使うの？」
「いいえ、魔法は得意じゃない」
ヒュルトロスは首を横に振って魔法が苦手で、魔法に関するスキルも存在しないことを示した。
「じゃあ、人を召喚するしかないね」
278号室の奥を少し見たところ、部屋には何もない。地上には透明な召喚陣が1つしかない。
「魔法を召喚した魔法使いがゴブリンたちを攻撃すれば、彼らは混乱状態に陥って逃げるに違いないが、魔法の攻撃距離は長く、ゴブリンの鎧の魔法への防御耐性も低いから、無事に殲滅できるだろう！」
本当にこのままうまくいけば、他の危険を招く心配はないね！魔法は静かなだけでなく便利だね！
「じゃどうやってこの召喚陣を使うの？」
「今必要とされている召喚された人を呼んで、前のように心の中で祈りさえすれば、召喚陣は起動して、あなたの要請に応えた来訪者を召喚します」
「やってみる、あ」
あることを思い出し、管理者を振り返った。
「どうしたの？」
「もう1つ聞きたいことがある。前にお前は契約を結ぶことで召喚者と被召喚者の間につながりが生まれ、召喚者は被召喚者に魔力を供給する必要がある言った。じゃあ2人を召喚したことで魔力供給不足の問題は起こらないのだろうか」
使い魔を召喚した魔法使いは、使い魔を供給する魔力不足で死ぬとテレビや小説で見たことがある。俺が今呼んでいる人はヒュルトロス一人だから大丈夫みたい、しかしもしこの後もこのように人に召喚したら、魔力不に欠けるかもしれない。
「これは安心してください。この召喚システムの召喚された召喚者は被召喚者に魔力を供給する必要はありません。城自体は契約に必要な魔力を供給するので、魔力の供給問題を心配する必要はありません」
「そうか、この召喚システムは便利だな。なら後顧の憂いもない」
ーー今は魔法を使う魔法使いが必要だ！応答して！
必要な人を呼び始めた。俺は心の中で大声で叫びながら召喚陣を見ていた。
「えと……」
地上での召喚陣は反応しない。光ってもいないし、誰も出てこないし、思っていたこととは全然違う。
失敗した……？
「これは誰も返事をしない、という意味か」
ヒュルトロスは助けを求める声を聞いてここに来たのを覚えてる……誠意が足りないせいか？
「……」
振り返って外の管理者を見る。管理者は返事をしなかった。ヒュルトロスも気まずい顔をして目をそらした。
「も、もう一回やってみる！今度はもっと誠意を持って言うよ！」
カッコよく振る舞ってたのに失敗して、ちょっと肩身が狭い感じ。俺はすぐに召喚陣に目を向け、もう一度召喚する準備をした。
「いいえ、そんな必要はありません」
もう一度召喚しようとしたとき、管理者が声を上げる。
「もう召喚しましたよ、ここに」
目の前の景色が一瞬で変わる。まばたきをして前を見ていたが、前の部屋の召喚陣に人影が存在してる。
「すべての部屋を検索した後、召喚した人がこの部屋に現れたことに気づきました」
「さっき黙ってたのは部屋を検索しているか……」
そうつぶやきながら、顔を上げてドアの上を見ると、236という番号が見える。
236号室か。つまり召喚はランダムなのか……。
277号室で召喚したのに、相手が現れた場所は236号室だった。つまり部屋を召喚する順番は、俺が選んだ部屋で人を召喚したり、278番を第1号室として人を召喚したりするのではなく、完全にランダムだ。
「まだ知らないルールがあるが、それは今は置いておこう」
今煙が散る召喚陣の中央に人が立っている。
煙のせいで相手の顔はよく見えなかったが、だいたい相手の輪郭が見えてきた。相手の頭には魔法使いのような黒い帽子をかぶり、華麗なローブを着ていた。
魔法使いみたいな感じだね……いや、召喚したいのは魔法を使うことができる人から、相手が魔法使いっぽいのは当然のことだろう。
そんなことを考えながら、俺はゆっくりと相手に近づいてきた。
「う……」
認めたくなくても相手の背格好がよく見える……相手は明らかに女性だ。
女魔法使いか、俺より背が高い、大丈夫か……。相手は召喚されたことを後悔しないだろう？ちょっと心配だね。
とりあえず挨拶しよう……。
「こんにちは……」
「……私を呼んだのはあなたですか」
黒い帽子の陰で、鋭い視線がこちらを向いてきた。
わあ、ちょっと怖い！
相手の態度がこんなに冷たいのを見て、振り向いて援軍を探したいと思う。しかし、振り向くと後方にいたヒュルトロスが俺に必死に首を横に振っているのを見て、管理者は黙って後方に漂っていた。
おい！お前ら！
「後で覚えてろよ……あ！間違いはない、あなたを呼んだのは俺！」
振り向いて女魔法使いに笑顔を見せた。
「……」
視線は俺が上から下に移動するのを見て、観察が終わった後、相手は頭を下げて、肩が少し震えた。
えっ！なぜ震えてる！やっぱり俺が召喚者であることに不満なのだろう！
相手が怒って攻撃したら大変……とにかく謝らなきゃ！
「すみーー」
しかし口を開いて謝ろうとした瞬間、女魔法使いが動き出す。
「ーー！」
「大将！」
女魔法使いが俺に飛びかかってきた。俺は相手の体に圧倒され、全身が彼女の服に覆われた。
ヒュルトロスはすぐに駆け寄ってきた。
「大将を傷つけるな！」
ヒュルトロスは女魔法使いのそばに寄って彼女を引き離そうとした。しかし、魔法使いのローブを引き離すと、ヒュルトロスはしばらく言葉が出なかった。
「あれ？」
彼がこのような疑問の声を出すのも普通のことで、俺もなぜこのようなことになったのか疑問に思ってるからだ。
「う～～～ん、かわいいな～」
俺は女魔法使いに抱きつかれて動けなかった。彼女はすぐに近づいて、俺に頬ずりをする。
これは……一体どういうこと？
あまりに訳が分からないことが起こったから、俺はもがくのも忘れて、ただぼんやりと女魔法使いの顔を見ていた。
「この表情もかわいいね」
俺の表情を見て、女魔法使いはにっこりと微笑んだ。
「私の名前はマーリン、よろしくね私の主！」
◇
「うん。マーリンか……」
そう呟いた後、すぐに返事の声が聞こえてきた。
「はい！何か問題でも？」
視線を前に移すと、真向かいに座っていた女魔法使いのマーリンが熱烈に手を振るのが見える。
「いや、別に」
マーリンに手を振りながら、溜息をこらえた。
全員が管制室に移ったのは、当然マーリンの問題を議論するためである。
人数が3人になったから管理者はテーブルと椅子をいくつか用意し、管制室の真ん中に置いた。
俺はテーブルの左側の椅子に座り、ヒュルトロスは隣に座った。マーリンはテーブルの右手、俺の正面の椅子に座っている。管理者はテーブルの前に浮かんでいる。
召喚されたばかりのマーリンを向こうの席に座らせたのは、相手を警戒しているわけではない……。そう言いたいけど、俺はまだ、さっき俺を圧倒したお嬢さんに多少警戒していた。
そんなことは避けたいところだが、さっきヒュルトロスが力を入れてやっと彼女を引き離すことができたことを考えると、もし彼女が再び飛びかかってきたら、たぶん抵抗できないだろう。
でも彼女が召喚された魔法使いである以上、こんなに強いのも当然のことだね。
マーリンに手を振りながら、『情報探知』を使った。そして……。
マーリン
称号：なし
スキル：
『思考加速』
『詠唱破棄』
『並列思考』
『知恵者』
『解析』
魔法：
大魔法
火属性魔法
水属性魔法
地属性魔法
光属性魔法
闇属性魔法
雷属性魔法
回復魔法
使い魔召喚
魔法たくさん！
ステータスの多彩なスキルと魔法を見て冷や汗をかいた。このマーリンという女魔法使いはスキルだけでなく、見ればすごいとわかる魔法をたくさん持っている。彼女は今出会っている誰よりも強いようだ。
また、『情報探知』は、時に相手の情報をすべて表示しない場合があるような気がする。実際、俺の前の情報もこのように記述されているほど完全ではなく、相手はこのステータスの記述よりも強いかもしれないね。
「えっと……あの、マーリンさん」
「何かご用ですか、主さま？」
主さまと呼ばれるなんて……俺が彼女を召喚した召喚者であることからすれば、そう呼ばれても間違いはないが、俺が主さまと呼ばれるのは納得できない。それとも年上の女性が主さまと呼ぶ……
「あの……俺の名前はシィン。主さまと呼ばないで……」
「はい、シィン様！」
「シィンさまか……まあ」
主さまと呼ぶよりずっといい。
「じゃマーリンさん。あなたはどうやって召喚されたのか。自発的に召喚されたのか」
質問を聞いて、真正面に座っていた女魔法使いは優しい笑顔で指を振った。
「そうですね。旅先で呼ばれるのを聞きました。威厳のある声で私の魔法の助けが必要だと言って、彼の世界に行かせて彼を助けさせて……。このことに興味があったので、私は召喚に応じました」
強制的に召喚されていなかったのか……どうやら管理者は本当のことを言っており、召喚された人はみな自発的にこの世界に来ているようだ。しかし、彼らは呼ぶ声しか聞こえないようで、俺の姿は見えない。
「わかった。じゃマーリンさんは……」
「マーリンと呼んでくれればいいですよ！」
「……う。じゃあマーリン。この召喚は一方通行で、元の世界に戻れない可能性があるって知っていますか？」
「もちろんわかっています。召喚に応じた時には戻れないと覚悟しています。得体の知れない魔法陣に無謀に飛び込む者はいないでしょう？」
まさか相手がこんなにおおらかだとは……。
「シィン様？」
「ああ……じゃあ、今俺はマーリンの助けが必要です。手伝ってもらっていいですか」
「もちろんいいですよ。シィン様のサーヴァントとしてこの世界に召喚されたのですから、シィン様の命令に従うのは当然のことです！……。それにシィン様は私にそんなに礼儀正しくしなくてもいいですよ」
シィン様は私の主ですよ？マーリンの目からこのような抗議を見ることができるようだ。
いいえ、主なんて俺も初めてだ。このことが全然得意ではないよ。
そう抗議したかったが、相手が実力のある魔法使いだと思うと、俺はそうは言わずに言い訳をした。
「いや、ただマーリンが俺の身分や容姿に不満を持っているのではないかと思ってるだけ。不満があってその後の戦いに状況が出てしまったら大変です。俺に何か不満があったら言ってください」
ある面ではこれも言い訳ではなく本音だ。先程相手が召喚した時のあの強大気場は確かに衝撃的だ。
「シィン様には何も不満はありませんよ。召喚された時は召喚者が悪い奴だと心配していたことがありましたが、シィン様を見た時にはわかっていました。シィン様は悪人ではありませんよ。ですからシィン様の下でやることに何の不満もありません！」
マーリンは何の不満もないようで、俺のために仕事をしてくれて嬉しい。
「ですから敬語を使わなくてもいいよ」
「お、これ言ってくれてありがとう……てかもし召喚者が最低な奴だったらどうするの？」
「これですか。すぐに取り除きます」
マーリンは笑顔で怖いことを言っていた。
怖い……悪いやつではなくいい人でよかったね。
てかもし召喚された人が俺を気に入らなかったら、その場で殺されるかもしれないじゃないか。
どうやらこれから人を召喚するときはは気をつけないとな。
「最初は召喚者の実力がよくないかと心配していましたが、シィン様の実力は良さそうですね」
実力はマーリンに見抜かれているようだ。まあ、相手が実力を見抜くことができるというのはさほど意外ではない。どうせ俺の実力はもともと強くないから、もし実力が強ければ、今マーリンを召喚することはないだろう。
「シィン様の体は細いけれど、強力な魔力が宿っていますね……それは気に入っています」
どうやら俺はマーリンに認められたようだ。これで相手が戦闘中に協力してくれない心配はないだろう。
「気に入ってくれてよかった……」
「特にほっぺたがかわいいですね！」
マーリンはそう言って、また飛びかかってきそうに見えた。
「うーーーー！」
「ははは、冗談ですよ～ではシィン様は私をここに召喚した目的は何ですか？」
俺が後退するのを見て、マーリンは本来の顔を取り戻して席に座っていた。さっきの姿はまるで存在しなかったかのようだ。
さっきのあれ決して冗談じゃないだろう。
どうやら少し変わった人を呼んできたようだね。でも相手の本性は悪くないはず……。
「ええ、それでは本題に戻りましょう。管理者、外にいるゴブリン軍の情報を示す方法はあるのか」
「できます」
管理者は軽く点滅し、彼の隣の半空に巨大な画面が現れた。
現れた画面は上空から撮影されたようで、遠くない森の中にいるゴブリン軍を画面から見ることができる。
「この後は近づけません。この距離が探査の限界です」
「それでいいんだ」
画面の中のゴブリン軍たちを見て、遠く離れた地下の森の端にいるゴブリン軍が整然と進んでいる。その秩序を守る姿はちっとも弱い魔物ではないように見えた。
ゴブリン軍は、俺たちが城に退却した後も追いかけてこず、徐々に城に移動していった。
たぶん城のない兵士が出てくるのを見たから、このように大胆に進んだのだろう。
しかし、人が出てくるのを見なかったとしても、ゴブリン軍は油断していなかった。彼らは城から少し離れた斜面で立ち止まって野営をした。
管理者によると、その距離は矢が撃たない距離のようだ。彼らはこちら側では攻撃できない場所で城を包囲するつもりらしい。
「賢いな……」
相手が敵でなければ、面と向かってほめてあげたいくらいだな。
「これらのゴブリンが召喚の理由だ」
視線は画面から離れた。マーリンに目を向けると、相手も画面を見ているゴブリンを見た。
「ゴブリンたちを倒しますか？」
「俺たちは彼らに囲まれている。相手には長距離攻撃をするゴブリンがいるが、ここには長距離攻撃の手段はない。だからマーリンの力を借りて彼らを倒したい」
「ゴブリンを倒すか……」
マーリンは画面上のゴブリン軍を見てつぶやいた。
「でもゴブリンたち個体はそれほど強くないでしょう？シィン様と隣の男の実力で言えば、簡単に倒すことができるでしょう？」
「俺はヒュルトロス」
「そうね。俺たちは彼らを倒すことができる。でも気になるのはこの後の後始末だ」
「後始末？」
「ゴブリン軍の鎧には対物理耐性高い魔法がかかっていて、鎧には頑丈な魔力加工が施されているから、相手の鎧を突き破るのは難しい……それに、相手の陣形を崩すことはできても、脱走兵を全員倒すことは難しい」
「脱走兵を倒すのは難しいことですか」
マーリンはまばたきをして、難しいことではないと言っているようだ。
「そうよ。彼らを一挙に殲滅する奥の手があるが、でも奥の手の声が大きすぎて、大将はそんなに大きな声を出したくないよ」
ヒュルトロスは腕を組んで、そばでうなずいた。
「この森にはたくさんの魔物が存在している。あまり大きな声を出すと魔物を引き寄せる。そしてゴブリンの軍団はひとりではなく、他にもゴブリン軍や指揮者がいると考えている。俺たちは彼らの注意を引きたくなくて、静かにこの戦いを解決しようとした。だから……」
「私に召喚？」
「そういうこと」
「そのために稀代の魔法使いの私を召喚？まったく、宝の持ち腐れね」
俺たちがそのために彼女を召喚したと聞いて、マーリンは苦笑した。
「すみ……」
「大丈夫よ。あなた方の考えも理解します。そんな作戦私も嫌いではありませんわ……では、早く作戦を立てましょう！ミルドリスの大魔法使いの力を見せてあげましょう！」
