初恋ロマンティカ

3.従兄妹

第１２話 起床と着信

　目を覚ますと、いつもより天井が高かった。

　……いや、いきなり、天井の高さが変わるはずがない。これは、天井が高いんじゃない。俺の寝ている場所がいつもより低いんだ。

　そこで、ようやく、昨日の出来事を思い出す。

　そうか。昨日は、風呂から帰ってきたら、夏樹(なつき)が俺のベッドで寝ていて、起こそうとしたんだけど全然起きなくて、結局、そのままにしたんだっけ……。

　体を少し起こして、ベッドの上を覗(のぞ)き込む。

　カラ……？　夏樹はもう起きたのか？　寝坊助(ねぼすけ)の夏樹が、俺より早く起きるなんて、珍しい事もあるもんだ。

「ふわぁー」

　欠伸(あくび)を噛(か)み殺し、体を完全に布団(ふとん)の上に起こす。

「ん？」

　すぐ横を見ると、布団が不自然に膨(ふく)らんでいた。

　その膨らみは、まるで、誰かがそこで寝ているような形をしており……。

　……まさか。

　ゆっくり、掛け布団を捲(めく)る。

　案の定、パジャマ姿の少女が俺の隣で、猫のように丸まって眠っていた。

　そう言えば、ウチに来たての頃は、よくこうして、俺の布団に潜(もぐ)り込んできてたっけ、こいつ……。最近はなかったから、すっかり油断していた。

「おい」

　体を揺すり、夏樹を起こす。

「んー？　あれ？　私……」

　起き抜けで頭がうまく働いていないのか、夏樹の反応は鈍(にぶ)い。

「〝あれ？〟じゃねぇーよ。人の布団に、勝手に入ってくるなよ」

「いやー。つい、寝ぼけて」

　絶対、嘘(うそ)だ。

　大体、なんで、フカフカなベッドで寝ていたのに、わざわざ、床に敷(し)いた薄い布団に移動してくるかな。普通、逆だろ。

　とりあえず、夏樹への説教は後回しにし、まずは朝を迎えるべく、立ち上がる。

　窓まで近づくと、俺は勢いよくカーテンを開け放った。

　陽の光が室内に降り注ぐ。

〝本日は晴天なり〟と、思わず言いたくなるくらいの天気の良さだ。

　余談だが、あの言葉自体に意味はなく、別に、雨が降っていようが、槍(やり)が降っていようが、同じ台詞(せりふ)を言うらしい。由来は忘れたが、確か、アメリカが関わっていたと思う。

　――等と、下らない事を考えながら、続いて窓も開ける。

　途端、心地のいい風が、俺の頬(ほお)を撫(な)でた。

「うん。いい風だねー」

　背後から聞こえてきた、あまりに呑気(のんき)な声にカチンと来る。

　自分の置かれた状況、分かってんのか？　こいつ。

「うっさい。早く起きろ」

　振り返り、まだ布団から出ようとしない夏樹に起床を促す。夏樹は、いつの間にか、剥(は)がしたはずの布団にくるまっていた。

「後五分……」

「たく」

　こうなってしまった夏樹は、ちょっとやそっとの事じゃ、もう起きない。まぁ、後数分もすれば、自分から起きてくるだろうから、今は放っておこう。

　全く起きてくる気配のない夏樹を見限り、俺は一人、一階のリビングに向かう。

　室内に人の気配はなかった。

　まだ親父は起きてきていないらしい。

　自室同様、カーテンと窓を開け、朝を迎える。

　一旦、外に出て、新聞やらチラシやらを手に取り、再びリビングに。それらをテーブルの上に置き、台所に向かう。

　台所で簡単な朝食を作り、食卓に並べる。もちろん、二人分だ。

　親父の分は、いつ起きてくるかも分からないし、いつも作らない。〝朝食は勝手に〟が我が家の家訓だ。他にどんな家訓があるかは知らないが。

　今日の朝食は、白飯に、目玉焼きとハム、後はインスタントの味噌(みそ)汁。シンプル イズ ザ ベストだ。

　その頃になって、ようやく、夏樹が下に降りてくる。

　おそらく、朝食が出来る時間を、見計(はか)らって降りてきたのだろう。偶然にしては、タイミングが良過ぎる。

「ふわぁー。おはよう」

　口元を押さえて登場した夏樹の前に、歩み出る。

「もうすんなよ」

「何を？」

　俺の言葉に、小首を傾(かし)げる夏樹。

　こいつ……。

「勝手に布団に入るなって言ってんの」

　分かり切った事を、そう何度も言わせんなよな。

「前以(もっ)て、許可取ればいいって事？」

「そういう事じゃねぇーよ」

「？」

　再び小首を傾げる夏樹。

　この仕草、この表情、もしかして、マジで言ってんのか、こいつ。だとしたら、

どれだけアホなんだ。

「はぁー。とにかく、もうするなよ」

「はーい」

　元気過ぎる返事が、逆に俺の不安を増大させるのだった。

　食器を洗い終え、自室に戻る。

「……」

　ベッドが占領されていた。

「あ、お帰りー」

　読んでいる雑誌に視線を落としたまま、ベッドの上にうつ伏せで寝転んだ夏樹が、俺をやる気なく出迎える。

　その格好(かっこう)は、いつの間に着替えたのか、白い半袖のカットソーに、グレーのツイードショートパンツと、パジャマから普段着に変わっていた。

　ホント、いつの間に着替えたんだ、こいつ。

　夏樹がいるため、着替えるのを諦め、椅子(いす)に座る。

　勉強机の本棚から漫画の単行本を一冊取り出し、それを開く。三巻完結の恋愛物だ。カメラを題材にした、少し変わった雰囲気の作品だった。

「ねぇ、孝兄(たかにい)」

「んー」

　お互い、本から顔を上げず会話をする。

「生徒会楽しい？」

「……遣(や)り甲斐(がい)は感じてるよ」

　昨日と同じ答えを返す。他に答えようがなかったのだ。

「高校の生徒会って、どんな事するの？」

「さぁー。基本的には、中学とそんな変わらないんじゃないか。やる事の規模は、全然違うだろうけどさ」

　なんて言ってみたものの、入って間もない俺が、高校の生徒会について語れる事など、ほとんど無いに等しいのだが。

「じゃあさ、生徒会に可愛(かわい)い子いる？」

「は？」

　突然の話題転換に、思わず本から顔を上げる。

「だって、生徒会役員って、孝兄以外はみんな女子なんでしょ？」

「だからって、なんだよ、その質問は？」

「うーん。なら、クラスには？　可愛い子いる？」

「そんな事聞いてどうするんだよ」

「別にー。ただ聞いてみただけ」

　夏樹は、本当に〝ただ聞いてみただけ〟らしく、そのまま、黙り込んでしまった。それを見て、俺も読書に戻る。

　それから数分後――

「うぉ！」

　朝、リビングに向かう時に、ズボンのポケットに入れて、そのままにしてあったスマホが突如(とつじょ)、震えた。

「うお？　魚？」

　雑誌から顔を上げた夏樹が、俺の顔を不思議そうな顔で見る。

「違う。ポケットに入れっぱなしで忘れてたスマホが震えて、少し驚いただけだ」

「感触があるのに、忘れるもんなの？」

「時々な」

「ふーん」

　とりあえず、スマホを取り出し、画面を見る。

　着信中。相手は、江藤(えとう)だった。

　通話ボタンを押す。

「もしもし？」

『遅い。後、ツーコールしても出なかったら、多分、切ってた』

　知らんわ。そんな事。別に俺は、常に江藤からの通話を、待ち構えているわけではないのだ。それに――

「ズボンのポケットにスマホ入れっぱなしにしてたから、その存在をすっかり忘れてて……」

『それって、忘れるもんなの？』

「……」

　同じような説明をした所、同じような感想が返ってきた。きっと、この感覚は、女子には分からないのだろう。

「で、用件は？」

『あ、そうそう。今から買い物行くんだけど、孝も一緒に行かないかなって』

「江藤と俺が？」

　そりゃまた、変わった組み合わせだ。

『安心しなさい。由愛(ゆめ)も一緒だから。ってか、今、由愛の家から掛けてるの。この電話。替わろうか？』

「いや、いい」

　いきなり変わられても、何を話していいか迷う。

『そう。で、どう？　来る？　来ない？』

「……」

　夏樹の方を見る。雑誌に集中している風を装っているが、こちらに意識が向いている事は明白で、夏樹は明らかにそわそわしていた。

「悪い。止めとく」

『何？　孝のくせして、ゴールデンウィーク中に何か予定でもあるって言うの？』

　どうやら、城島孝という人間は、ゴールデンウィーク中に予定を入れる事すら許されない存在らしい。

『もしかして、女？』

　うっ。鋭(するど)い。これが女の勘(かん)という奴か。

「……ちょっと、家絡みの用事でな。キャンセル出来そうにないんだ」

　嘘は言っていない。本当の事も言っていないが。

『……まぁ、いいわ』

　良かった。何とか、誤魔化(ごまっか)せたようだ。

『じゃ、また学校で』

「ああ。またな」

　通話を終え、スマホを机の上に置く。

　ふう。なんか、一仕事終えた感じだな。

「何？　友達？」

「まぁな」

「別に、良かったのに。遊びの誘いでしょ？」

　なんて言いつつも、本当に出掛けたら、きっと、いじけるんだろうな。

「大丈夫。そういうんじゃなかったから」

「ふーん」

　興味なさげな声に反し、夏樹の足は、主人の心情を伝えるように、パタパタと楽しげな動きを見せるのだった。