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勇者の気持ちは

勇者が監視役に会うまでと、会ったときのはなし

　僕は、怖かった。

　聖剣が屋根に突き刺さったあの日から、ずっとずっと怖かった。

　屋根に刺さる聖剣は、朝日に照らされて、金属特有の輝きを放っていた。

『ゼイン、逃げなさい！』

　その輝きが、記憶の中のあの輝きと重なる。

　聖剣は、キラキラと輝いて、見ているだけで特別なんだと伝わってくる。何で特別だと感じるかって考えてもわからない。ああ、これは特別なんだって何故かわかるんだ。

　でも、いくら特別でも、僕にとって剣はすべて同じに見える。あの記憶の中の剣と重なる。

　―――ザシュッ

　全く光源がない暗闇の中、それは鈍く輝いていた。

　後から知ったけど、あの剣は自ら光をうっすらと放つ魔剣だった。昔は名のある鍛冶に鍛えられた業物だったけれど、いつしか繰り返し繰り返し血を吸うようになって、魔に染まった闇の剣。

『あたしを置いて逃げなさい！』

　魔剣は、かつて僕の大切な人を奪った。僕の前で、僕の大切な人を奪った。僕は逃げた。臆病で、へたれで、情けない僕は逃げた。……僕は、大切な大切な人を、見捨てたんだ。

『逃げなさい！』

―――ザシュッ

　それ以来、剣を見ると思い出す。

　大切な人の最期を。

　憎い魔剣を。

　そして何より―――最低で、愚かで、恐怖と命惜しさに負けて、逃げた僕を思い出すから。

　自分がどれだけ醜いか、思い知らされるから。

　だから、僕はまた逃げた。

　聖剣がそこにあることから示されたある可能性から、逃げた。

「……なんで……」

　なのに。逃げたのに。また翌日刺さっていた。

　僕なんか見捨てて、新たな候補を見つけると思ってたのに。僕は、甘かった？

「……なら……」

　最初は、川に投げ捨てた。流されて、もっと君に向いている候補のところへいってください。

「……なんで……」

　また翌日、屋根に刺さっていた。

「……なら……」

　今度は、埋めた。

　一日かけて、スコップやら鋤やら鍬やら、使える物は何でも使って、深い深い穴を掘って、埋めた。頼むから他の候補を探してと願いながら。

「………なんで？」

　翌朝、何故かまた屋根に刺さっていた。なぜ。なぜ、僕？

「……なら、……」

　僕は、薄々気付いていた。でも言葉という形にはしなかった。形にしたとたんに、地獄が口を開けるんだ。地獄が待ってるんだ、絶対に。

　鬱々とした気持ちを抱えながら、僕はごみ袋を用意した。何枚もの、不燃用のごみ袋。これを開けて、それを入れた。何重にも、何重にも、何重にもして。中身が何か見えなくなるくらい、何重にも、厳重に。そして、不燃ごみの日に出した。

「……なんで……」

　流した。埋めた。捨てた。なのに、なのに、なのに。

　聖剣は、まだ僕の屋根に刺さってる。なんで、僕に付きまとうんだろう。へたれで、情けなくて、臆病で、愚かで、卑怯な僕に、なんで？

　僕は、……僕は、勇者になんて向いていないのに！！

　かつて、僕は見捨てた！

　大切な、大切な……パーティーを組んでいたたったひとりの仲間であり、そして―――

「たぁのもぉーっっ！！」

　今度は、なに？

　放っておいてよ。

　僕は、毛布を頭から被った。耳をおさえた。頭を横に振った。

　なんで僕が。

　―――ばこぉおお！！

「ひぃいっっ！？」

　戸が、戸が！！

　僕の部屋の、戸が、粉砕された……？！

「あんたがへたれですか」

「ちょっとフィンカーズ、破壊行為はダメよ？！」

　―――ついにしびれを切らした勇者の仲間一行が、僕に会いに来た。

　僕の家を、破壊して。

「勇者、さあ。ちゃっちゃと動いてください。止まっていいのはヴィヴァーネのたらこ唇だけです」

「フィンカーズがひどいっ！　あんた、もっと優しく勇者に接することはできないの！！」

「ひどくありません。いわれるウチが花ってヤツです。本当にひどいのなら、わたしはガン無視します」

「なんですって？！　あんた人の子？！」

「先代賢者であるエルフの父は、森の魔女である母と婚姻を結びました。ですから、彼らの子であるわたしは、エルフと魔女の子、つまりハーフエルフの子です。人の子ではありません」

「屁理屈抜かしやがった！」

「真実です。事実です。本当のお話です。世の常識です。だからさっさと動きなさい、勇者」

「あんたひどいわ！！」

「誉め言葉です」

「………」

　勇者の仲間は、筋肉達磨であるオカマ剣士Ｊ・ヴィヴァーネと毒舌賢者ネネ・フィンカーズと名乗った。

　剣士は逞しい鍛え上げられた体をくねくねさせながら、甲高い裏声で僕に優しく接する。

　賢者は小柄で、耳が尖っていて、口調はそれ以上に尖って一言一言が針みたいだった。口を開いたら、針しか出てこない。

　例えるなら、剣士は飴。賢者は鞭だった。

　あの日―――しびれを切らした彼ら（主に毒舌賢者）が迎えに来たことにより、僕は“神につくられし聖剣に選ばれた勇者”として、神殿へと強制的に拉致された。連行された。

　なんで、僕が選ばれたんだろう。

　僕は、不安と不満がいっぱいで胃が気持ち悪かった。だから、神殿に着いてすぐに、出迎えてくれた神官に問い質したんだ。

「なんで、なんで僕なんですか！！」

　普段の僕なら考えられなかった。その時、僕は興奮していた。なんで、なんでって。なんで僕が選ばれたんだって。なんで僕を選んだんだって。

「それは、あなたが相応しいからです。誰よりも」

　神官は、胸ぐらを捕まれて揺さぶられながらも、笑顔の仮面を外さなかった。

「僕は相応しくない！」

　僕のどこが相応しい？

　そう問うても、神官は笑顔でこういうだけ。

「神の思し召しです」

　―――しばらく押し問答を繰り返した僕は、そのあとどうなったか、よく覚えていない。

　確か、剣士と賢者に宥められながら取り押さえられて（宥めたのは剣士、取り押さえたのは賢者）……、僕に―――勇者に与えられた部屋に案内されたんだ。装備やらなんやらを揃え、出立を迎えるその日までを過ごす部屋を。

　そうだ、僕は―――僕は、引きこもった。飲まず食わずで、引きこもった。引きこもったあと、脱走した。

　なのに。

『オマエガ、ユーシャカ』

　脱走した先、夜の森の中。僕は、魔物に出会った。

『マヲウサマニ、アダナスユーシャ』

　大きな、大きな体躯はトゲですべてを覆い尽くされていた。太い針よりもさらに太いトゲは、金属の光を放っていた。腕らしきものは何本もあって、本来なら手のある場所は剣だった。その何本の剣が、僕を狙う。

「…………」

　どうして、僕なんですか、神さま。どうして、僕なんですか。どうして僕が勇者なんですか。

　大切な人を見殺しにして。大切な人を守りきれなかった僕に、世界すべての命を守れるというんですか。

『ガアアアア！！』

　僕は、僕は、僕は―――

「あんたはアホか！」

　迫り来る魔物の剣を見て目をつむった僕の耳に、声が聞こえた。若い、女性の声が。

『ジャマヲスルナ』

「邪魔するわよ！」

　僕は、おそるおそる目を開けた。

　そして、驚いた。

　魔物と僕の間に、その辺に転がる太い枝を引き摺る女性がいた。僕を守るように、魔物に立ちはだかっていた。

「この子はねぇ、へたれてるけど、勇者なのよ！　腐っても勇者なのよ！　みんなの希望なの！」

　小柄な女性だった。その背は華奢で、守るより守られるべき存在に見えた。

　なのに、僕を守ろうとしている？　僕を背にかばってる？

『逃げなさい！』

　小柄で華奢な背に、かつてのあの日が思い出された。

　僕を背にかばって、魔物に箒を向けて対峙した姉さん。たったひとりの、肉親。箒なんかで勝てるはずがないのに、箒を構えて僕を逃がした姉さん。

　小柄で華奢な背に、あの日の姉さんが重なる。

『逃げなさい！』

　僕は、繰り返す？

　僕は背中から目が離せない。この女性も、逃げろというのか？　僕は、また見捨てるのか？

「ぼさっとしてないで、さっさと」

　さっさと？

「しっかりなさい！」

　え？

「さっさと、聖剣呼びなさいよ！　あたしにできる時間稼ぎは限られてんのよ！　得物なんて持ったことないのよ？　うっすいうっすい、ペラペラな薄っぺらなたしなみ程度の結界しか張れないわけ！　それが破られんのも時間の問題なのよ！」

　この人は、

「………………」

「あんたにしかできないのよ！」

　僕に……会ってまもない僕に、命を預けたんだ。僕を、僕を信じて。

　僕は、胸の中がすこし暖まるのを感じた。何かが、すこし溶けていくのを感じた。

　僕は、あなたに救われた。道中、何度も何度もへたりかけた僕を見捨てずに、何度も僕に背中を見せた。

　僕は、あなたのためにいつか何ができるだろう。

　僕は、あなたのために何かをしたい。

　だから―――僕は、あなたがいつか傷付いたら、あなたを傷付けた人に立ち向かおう。あなたを背にかばい、あなたを守ろう。

　魔物にだって、魔王にだって臆さなかったあなたには、怖がるものが……あなたを傷付けるものが想像できないけど。

　だから。

　いつか来るかもしれないその日、僕にあなたを守らせて。

勇者はへたれです。