捜査と賭博と激突――４
俺たちが招待されたスイートルームは、『贅を尽くした』との表現がふさわしい内装だった。
部屋数は八つ。四つの個室に、リビング、ダイニング、浴室、キッチンまで備え付けられている。
リビングに並んだ家具は見るからに上等で、高級そうな壺や絵画まで飾られていた。
「成金趣味と言えばそれまでだが、たまにはこのような豪奢な宿も悪くない」
「そ、そうですね」
「ちょ、ちょっと、落ち着かないけど」
平然としている俺とは異なり、セシリアとエミィはギクシャクとの擬音が似合うほど緊張している。
俺は苦笑した。
「いまから緊張していては気疲れしてしまうぞ？」
「で、ですが、わたしたちはこれから命を狙われるわけですから……」
「う、うん。どうしても身構えちゃう」
眉を『八』の字にするセシリアとエミィ。
もう一度苦笑して、俺は提案する。
「ならば、セシリアがいいものを持っているではないか」
「わたしが、ですか？ いいもの、ですか？」
小首をかしげるセシリアに、俺は「うむ」と頷いた。
「パンデムに向かう途中、トランプで遊んだだろう？ またやろう。遊んでいれば気が紛れるだろうからな」
もちろん、
「チップも賭けもなしだ。賭け事はカジノで充分だからな」
「……これ！」
「あっ！」
二枚あるセシリアの手札。そのうちの一枚をエミィが引く。
引いたトランプの絵柄を見て、エミィが口角を上げた。
「あがり」
「ま、負けました……」
エミィがピースサインを作り、セシリアがリビングのテーブルに突っ伏す。
俺たちがやっているのは、魔導機関車内で遊んだのと同じくババ抜き。かれこれ三〇分ほど興じており、セシリアとエミィの緊張も解けたようだった。
「もう一回！ もう一回です！」
「うん。いいよ」
「ああ、俺もだ」
意外に負けず嫌いらしい、セシリアの必死な様子に、俺とエミィは笑みを漏らす。
次のゲームを行うべく、俺はトランプを集めてシャッフルした。
「こんなに楽しいの、はじめてだな」
心からそう感じているような声色で、エミィがポツリと呟く。
「はじめて、ですか？」
「うん。あたし、人付き合いが苦手で、友達いないから」
セシリアの問いに答えるエミィは、切なげな微笑みを浮かべていた。
エミィの言葉を受けたセシリアは、「でしたら」と真剣な眼差しをする。
「わたしを友達第一号にしてくれませんか？」
「え？」
面食らったように目を丸くして、エミィが苦笑した。
「同情しなくてもいいよ」
「同情なんかじゃありません。もちろん、憐れんでもいません」
自虐するエミィをまっすぐ見つめ、セシリアが思いを伝える。
「わたしはデュラム家を再隆盛させるために頑張っています。ですから、親孝行のために努力しているエミィさんに親近感を覚えているんです」
それに、
「エミィさんは、わたしとイサム様を心配してダウジング・アミュレットを用意してくれました。そんな、健気で優しいエミィさんと、もっと仲良くなりたいんです」
そこまで言って、「……だめでしょうか？」と、セシリアが不安そうに眉を寝かせる。
セシリアの思いを聞いたエミィは黙り込み――
ポロリ
ヘマタイトのような灰色の瞳から、透明な雫をこぼした。
セシリアがギョッとする。
「ど、どうしたんですか!? 泣くほど嫌だったんですか!?」
「ち、違う！ そうじゃないの！」
オロオロするセシリアに、エミィがブンブンと両手を振り、シャツの裾で涙を拭う。
「これは、嬉し泣き」
「じゃあ……！」
「うん」
期待に顔を輝かせるセシリアに、エミィが片手を差し出した。
「お友達になってくれますか？ セシリアちゃん」
「もちろんです！ エミィちゃん！」
差し出された手をセシリアがとり、ふたりが笑みを交わし合う。
微笑ましいふたりの様子に俺も頬を緩める。
ただ、ひとつだけ気になることがあった。
エミィの笑顔から、どこかほろ苦さを感じるのだが……気のせいだろうか？
