83/116

デートと討伐と邂逅――１１

　ピースメーカーの本部は、パンデムの北部にある四階建てのビルだった。

　ウォルスの案内で、俺たちは二階にある会議室に通された。

　出されたお茶で一服(いっぷく)したのち、俺は事情説明をはじめる。

「俺たちの目的は、顕魔兵装という兵器の破壊だ。ティファニーから聞いたが、お前たちは『ある犯罪組織が謎の兵器を入手した』との情報を持っているそうだな」

「『謎の兵器』が顕魔兵装かもしれないってわけッスネ？　ところで、その顕魔兵装ってなんスカ？」

「魔族核を用いた兵器だ」

「ハァ!?」

　ウォルスが愕然(がくぜん)とする。

「なんでまた、そんな物騒(ぶっそう)な代物ガ……」

「魔族の血を継ぐ者たち――『魔の血統』の企(たくら)みで製造されたのだ。大方(おおかた)、人間に復讐するための手段なのだろう」

　ウォルスは言葉を失い、あんぐりと大口を開けた。

　仕方ないだろう。魔王の討伐により、魔族は姿を消したと考えられていたのだ。まさか、人間と交わり子孫を残していたなど、思いも寄らなかったのだろうからな。

　ウォルスが目元を覆い、深く深く溜息をつく。

「想像以上に大事(おおごと)ッスネ」

「ああ。『魔の血統』の暴挙(ぼうきょ)はなんとしても阻止(そし)せねばならない。協力してくれるか？」

「もちろんッス」

　ウォルスが神妙(しんみょう)な顔つきで頷いた。

「助かる」と礼を告げ、俺はウォルスと握手する。

　協力を約束し合ってから、ウォルスが情報を提供しはじめた。

「顕魔兵装と思われる兵器を入手したのは『ヘルブレア』。長年パンデムに巣くっている犯罪組織ッス」

　ヘルブレアとは、

「『高貴なる者の務め《ノブレス・オブリージュ》』によって地位を奪われた、貴族が結成したものらしいッス。当然、構成員には元貴族が多いので、メンバーの力量はかなりのものッス」

「魔法の才は遺伝によるものが大きい。才ある者を配偶者(はいぐうしゃ)に選んできた貴族には、実力者が多いからな」

　言いながら、俺は複雑な気分になっていた。

『高貴なる者の務め』は、『賢者』フィーアが貴族の腐敗を打破(だは)すべく設けた、『社会に貢献した者・家系に、貴族位の授与・地位の昇格を行い、長く貢献していない貴族に、族位の剥奪・地位の降格を行う』制度だ。

　実際、この制度は効果的で、現代社会は二〇〇年前とは比べものにならないほど発展した。

　だが、完璧な制度など、この世にはない。どんなに素晴らしく見えようと、必ず穴があるものだ。

　フィーアが設けた制度も例外ではない。元貴族がヘルブレアを結成したのは、地位を剥奪されたことに対する反発だろう。なんともやるせないものだ。

　だが、感傷(かんしょう)に浸っている暇(ひま)はない。いますべきことは、顕魔兵装の速やかな破壊だ。

　気持ちを切り替え、俺は話を続けた。

「骨が折れそうな相手だな」

「ええ。しかも、ヘルブレアの本拠地は見つかってないんス。パンデムの権力者のなかに、ヘルブレアと密通している者たちがいるみたいッスから、そのためでしょうネ」

「権力者が後ろ盾になっているわけか」

　ウォルスが渋い顔で首肯する。

　厄介な組織に顕魔兵装が渡ってしまったな。まったくもって面倒なことだ。

　俺は嘆息した。

「なにはともあれ、ヘルブレアの本拠地を見つけねば話にならん。まずはそこからだ」

「ええ。いい加減、自分たちもヘルブレアの横暴(おうぼう)は見過ごせませんかラ」

　方針は決まった。とはいえ、夜がすぐそこまで来ている。

　明日、ヘルブレアの本拠地を突き止めるための作戦を練ることにして、俺たちはピースメーカーをあとにした。