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未来と孤独と救い――６

「…………っ！」

　セシリアの微笑みが不意に歪む。

　セシリアが右手の甲を押さえた。そこから血が流れている。どうやら、トロッコから投げ出された際、どこかにぶつけてしまったらしい。

　上着の袖で涙を拭い、俺は頭を下げた。

「すまぬ。庇(かば)いきれなかったようだ」

「あ、頭を上げてください、イサム様！」

「しかし……」

　眉を下げる俺に、慌てた様子で両手を振り、セシリアが苦笑する。

「平気です。すぐに治りますから」

　言葉の意味がわからず首を傾げていると、セシリアの右手の甲が、淡い緑色の光に包まれた。

　光に包まれるなか、流れていた血が引き、赤く爛(ただ)れていた皮膚が、滑(なめ)らかな白肌に戻っていく。傷が癒えているのだ。

「『聖母の加護(ヒール・ブレッシング)』か！」

『聖母の加護』とは、マリーの特殊能力。魔力の消費と引き替えに、味方の傷を自動的に癒やす、最高峰の治癒能力だ。

　元通りになった右手の甲を見せながら、「はい」とセシリアが目を細める。

「ご先祖様からいただいたようなんです」

「『聖母の加護』は、ロランとマリーの子孫(きみたち)に受け継がれているということか？」

「いえ。どうやらわたしだけが特別みたいでして……マリー様の血が、濃く現れたのかもしれません」

『マリーの血が濃く現れた』か。言い得(え)て妙(みょう)だ。セシリアはマリーにそっくりなのだから。マリーの生き写しのようなのだから。

　感じ入っていると、セシリアの微笑みが悲しげなものに変わった。

「嬉しいことなんですけど、この力を狙う方(かた)もいるみたいです」

「先の輩(やから)のことか」

　セシリアが頷く。

「言葉の訛(なま)りから、おそらく、北東の街『パンデム』に住む方だったと思われます。いつもは撃退しているんですけど、今日は『魔導兵装(まどうへいそう)』がなくて……イサム様が助けてくださらなければ、さらわれているところでした」

「傷つけられようとしている者が目の前にいたのだ。見捨てようものならば、友たちが化けて叱(しか)りにくるだろう」

「ふふっ。イサム様はお優しい方です」

　陰っていた表情を明るくして、セシリアが俺の手を取った。

「行きましょう、イサム様。わたしたちのお家(うち)にご案内します」

　セシリアが俺の手を引いて歩き出す。

　華奢(きゃしゃ)な背中を眺めながら、俺はセシリアの言葉を思い返した。

　――いつもは撃退しているんですけど、今日は『魔導兵装』がなくて……。

　どうやらセシリアは日常的に狙われているらしい。

　武器と思われる、『魔導兵装』とやらを振るわなければ、今日のようにさらわれてしまうらしい。

　平和な世になったにもかかわらず、友たちが平和を築いたにもかかわらず、友たちの子孫は、危険に見舞(みま)われている。

　そのようなこと、あっていいはずがない。

　俺はセシリアの手をキュッと強く握る。

　セシリアが振り返り、小首を傾げた。

「どうかされました？」

「いや、誓いを立てただけだ」

　言葉の意味がわからないようで、セシリアは、コテン、と首を反対側に傾ける。

　愛らしい仕草(しぐさ)に笑みをこぼし、俺は夜空を見上げた。

　決めた。

　ロランよ、マリーよ、俺は決めたぞ。

　お前たちの子孫は――セシリアは俺が守る。俺の一生を賭(と)して守り抜いてみせる。

　それが、俺を救ってくれたお前たちへの。

　それが、俺を救ってくれたこの優しい子への。

　せめてもの、礼だ。