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新たな出会いと彼女の変化――１３

　窓のない部屋があった。

　いくつもの棚、工具、機材。

　床には、作りかけの魔導兵装や、魔導兵装の設計図が散乱している。

　ここはベルモット家の研究室だ。

「ついに完成だ！」

　研究室にはエリュの姿があった。

「ずっと目指していた、魔導兵装を超える武器！　世紀の大発明だよ！」

　エリュの前にあるテーブルには、血管のような模様が描かれた、連接剣(れんせつけん)が置かれている。

　連接剣を眺めながら、エリュは頬をつり上げた。

「次は実証実験だ。これがいかに優れているか確かめないといけない。実(・)際(・)に(・)、魔(・)導(・)兵(・)装(・)と(・)ぶ(・)つ(・)け(・)て(・)ね(・)」

　エリュが恍惚(こうこつ)とした笑みを浮かべた。

「あはははっ！　楽しみだなぁ！　どれほどの性能を見せてくれるかなぁ！」

　まるでなにかに取り憑(つ)かれたかの如く、エリュが哄笑(こうしょう)する。

　テーブルに置かれた連接剣。その鍔(つば)には、血のように赤い結晶が埋め込まれていた。

　結晶の中心は闇ほど黒く、生きているかのように蠢(うごめ)いていた。