未来と孤独と救い――３
いつの間にか日は暮れ、夜が訪れていた。
思い出の場所を失ったむなしさに苛まれながら、俺は宿を探す。
幸い、金は充分にある。魔王討伐の旅はなにかと費用がかさむため、多数の国から支援があったのだ。
「けして悪いことばかりではない。このむなしさもいつかは癒える。いまは休もう。疲れをとってから、また歩き出せばいい」
自分に言い聞かせながら、俺は歩を進めた。
「……使えない？」
宿の受付で俺は愕然としていた。
黒い上等な衣服を身につけた、受付の男性が、申し訳なさそうに頭を下げる。
「はい。お客様がお持ちになっている硬貨は、一〇〇年以上前のものでして……」
どうやら二〇〇年のあいだに使える硬貨が変わっていたらしい。
つまり、俺が所持している金はすべて無価値。ただの円形の金属板になってしまったのだ。
俺は、一文無しになってしまったのだ。
「そうか……すまぬな」
なんとかそれだけ口にして、返却された硬貨を袋に戻し、俺は宿を出た。
春といってもまだ寒い。特に夜風は応える。傷心に追い打ちをかけられた気分だ。
ラミアの街は夜にもかかわらず明るかった。街のあちこちに立つ柱に明かりが灯っているからだ。俺の知らない技術だろう。
街には相変わらず活気があり、酒場と思しき店から笑い声が聞こえてくる。
そんな街を、俺はひとりで歩いていた。いや、さまよっていた。
ロランたちが魔王を討ったと知ったときの喜びは失せている。
二〇〇年後の街並みを散策したときの高揚感は失せている。
人々の笑顔を眺めて感じた誇らしさは失せている。
いまはただ、胸にぽっかりと穴が空いたような、その穴を風が通り抜けていくような、言いようのないむなしさだけが残っていた。
「……そうか」
目新しい街のなか。
見知らない人混みのなか。
俺は悟った。
「俺は、独りなのだな」
夜空を見上げ、息をつく。
むなしさが過ぎると、涙は出ないのだとはじめて知った。
そのときだった。
けたたましい擦過音を響かせて、一台のトロッコが駆け抜けていったのは。
背後から走ってきたそのトロッコに乗っているのは、三名の人物だった。
前方にひとりの男性。後方に、もうひとりの男性と――頭から袋をかぶせられ、両手両脚を縛られた、ひとりの女性。
拘束された女性が、抵抗するように身をよじる。
「おとなしくしロ！」
暴れる女性を、隣に座る男が押さえつけた。
状況から察するに、あの女性は男たちに誘拐されようとしているのだろう。
平和な街に似つかわしくない非常事態に、俺の周りにいる人々がざわめく。
ざわめきのなか、腹の底から熱がこみ上げてくるのを感じた。
グツグツと煮えたぎる、黒い灼熱――憤怒だ。
「魔王がいなくなっても、不届き者はいなくならないようだ」
抑えきれない怒りが俺を突き動かす。
俺は地を蹴り、トロッコを追いかけるべく風となった。
