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新たな出会いと彼女の変化――３

　スキールにつれられてきたのは、本校舎六階にある一室だ。

　部屋の両脇には何台もの本棚が並び、奥には大きな窓と、立派(りっぱ)な木製のデスクが設けられている。

　セシリアに訊いたところ、ここは校長室とのことだ。

「話とはなんだ？」

　扉を閉めながら尋ねると、スキールは振り返り、おもむろに両膝をついた。

　躊躇(ためら)いなく、スキールが額を床に擦(こす)りつける。土下座(どげざ)だ。

　突拍子(とっぴょうし)もないスキールの行動に、俺もセシリアも目を丸くした。

「申し訳ありません、イサム様！　ケニーの数々の愚行(ぐこう)、フィーア＝ホークヴァンの同朋(どうぼう)であった貴方様(あなたさま)には、とても見るに堪(た)えなかったと存(ぞん)じます！」

　ケニーがセシリアを侮辱した件を謝っているようだ。大きな体を小さく縮め、平身低頭(へいしんていとう)している。

　スキールの言葉と態度で俺は察した。

　スキールは、俺がフィーアの仲間だと――『剣聖』だと知っている、と。

「フィーアの子孫にあるまじき醜態(しゅうたい)、決して許されるものではありません！　ですのでせめて、私から謝罪させていただきたく存じます！　大変申し訳ありませんでした！」

　ケニーに対する情けなさからか、俺い対する畏(おそ)れからか、スキールはブルブルと震えていた。

　俺はひとつ、息をつく。

「たしかにケニーには失望した。フィーアの子孫がこのざまなのかと」

　スキールの肩がビクリと跳ねる。

「だが、お前が諫めてくれた。こうして謝ってくれた。どうやら俺は早合点(はやがてん)していたようだ」

　スキールがハッと顔を上げた。

　俺は心からの笑顔と言葉を、スキールに贈る。

「お前はフィーアの誇りを守ってくれた。フィーアの友として嬉しく思う」

　言葉に詰まったように、スキールが唇を引き結び、もう一度、深々と頭(こうべ)を垂れた。

「寛大(かんだい)なお言葉、感謝申し上げます……!!」

「この件は手打ちにしよう、スキール。面(おもて)を上げてくれ」

　努めて明るく言うと、再度、「感謝申し上げます」と口にしてから、スキールが顔を上げた。

　顔を上げたスキールは、今度はセシリアに謝る。

「すまなかったね」

「い、いえ！　校長先生が謝られることなんてありません！」

　スキールは余程(よほど)の大人物(だいじんぶつ)なのだろう。頭を下げられて、セシリアはオロオロしていた。

　セシリアの許しを得て、スキールはようやく立ち上がる。

　俺は尋ねた。

「して、スキールよ。話したいこととは、俺たちへの謝罪か？」

「もちろんそれもありますが、イサム様にお頼み申し上げたいことがあるのです」

「頼み事か。なんだ？」

　スキールが真摯(しんし)な眼差しで俺に願う。

「どうか、我がホークヴァン魔導学校で、教師をお勤めいただけないでしょうか？」

　予想だにしない頼み事に、俺は目を点にする。セシリアもキョトンとしていた。

　スキールが続ける。

「模擬戦の模様、観戦させていただきました。セシリアくんが終盤に見せた高速移動術。あれは武技ではございませんか？」

「気づいていたのか」

「ええ。イサム様が武技の達人であられることを、先祖から伝え聞いておりましたので」

　俺の存在は、フィーアから子孫へと伝えられてきたようだ。スキールが俺の正体を知っていたのはそのためだろう。

「お前が察したとおり。あれは武技のひとつ、疾風。俺がセシリアに伝授したものだ」

「やはりそうでしたか。イサム様に教師をお勤めいただきたいのは、我が校の生徒たちに武技をご教授(きょうじゅ)願いたいからなのです」

　スキールの真意を知り、俺は「む？」と首を傾げる。

「だが、現代には魔導兵装があるではないか。魔導兵装は利便(りべん)にして強力。だからこそ、武技に取って代わったのだろう？」

「もっともでございます。ですが、状況が変わりました」

「というと？」

　訊くと、スキールが深刻な表情で答えた。

「近頃(ちかごろ)、魔族が関わったと思(おぼ)しき事件が発生しているのです」

　俺の眉がピクリと動く。

　セシリアが声を上げた。

「そんな！　魔王の討伐に続き、魔族も姿を消したはずでは!?」

「そのはずだ、セシリアくん。だが、魔族はおそるべき力を持っていると聞く。我々の目を盗んで生き延びていてもおかしくない」

　魔族はモンスターと比較にならないほど強大だ。たとえ下級魔族でも、人間の一個小隊に匹敵する力を持つ。勇者パーティー(おれたち)も散々(さんざん)苦しめられてきた。

　スキールの意見はもっともだろう。奴らが生き延びている可能性は否定できない。

「魔族が生き延びていたならば、間違いなく人間への復讐を考えるはずです。この先、世界を揺るがす事態が起きてもおかしくありません」

「だからこそ、生徒たちに武技を修得させたいのだな？　魔族に対抗する力として」

「仰(おっしゃ)る通りでございます。備(そな)えて足りることはございませんので」

　魔導兵装は強力だ。だが、魔族に対抗しきれるかはわからない。

　たしかに、自衛の手段が多くて困ることはないだろう。『備えあれば憂(うれ)いなし』との言葉もあるしな。

「ふむ」と一考(いっこう)し――俺は口を開いた。

「俺に教師の経験はない。武技の修得も容易(ようい)ではない」

「……ご了承(りょうしょう)いただけないでしょうか？」

　スキールが気落(きお)ちする。

　俺は続けた。

「それでもよいか？」

　スキールが目を瞬かせる。

「上手く教えられるかはわからん。生徒たちが修得できるかもわからん。だが、俺は勇者パーティーの一員。魔族の脅威は見過ごせん」

「では……!!」

「常勤は難しいが、非常勤ということなら受けよう」

　俺は手を差し伸べた。

　なによりも優先すべきはセシリアだ。が、魔族を放っておくわけにもいかない。時間の融通(ゆうずう)が利(き)く非常勤講師なら、引き受けても構わないだろう。

　真剣な面持(おもも)ちで、スキールが俺の手を取る。

「ご協力、感謝申し上げます！」

「ああ。よろしく頼む、校長殿」

　俺とスキールは固く握手を交わした。