未来と孤独と救い――２
二〇〇年経ったラミアは非常に興味深く、俺は街を散策することにした。
最初に訪れた場所の建造物は大きなものばかりだったが、巡れば、二階建て、三階建ての建物も見つかった。
おそらく、最初に訪れた場所は目抜き通りだったのだろう。二〇〇年前も、栄えた場所には規模の大きい施設が集まっていたからな。
「それにしても、あのトロッコはなんなのだろう？」
黒い道を走るトロッコに目をやりながら、俺は立ち止まって首を傾げる。
二〇〇年前は乗り物といえば馬車だった。それがいまは、謎のトロッコがビュンビュンと行き交っている。速度も台数も二〇〇年前とは比べものにならない。
「うむむ……」と唸り、やがて俺は笑みをこぼした。
「考えても詮無いことか」
仕組みはわからないが、交通の便がよくなったのはたしかだ。喜びこそすれど、嘆くことはない。
これは進歩だ。発展の証だ。
再び歩き出し、俺は感慨にふける。
「ロランたちが命がけで魔王を討伐したから、いまの世界があるのだ」
ラミアの街は活気に溢れ、道行く人々の顔も明るい。
手を繋いだ親子が前から歩いてきた。どうやら夕飯の話をしているらしい。母親も娘も笑顔を浮かべている。
親子とすれ違いながら、俺は口端を上げた。
あの笑顔こそ平和の証だ。我が友たちが守ったものだ。
誇らしい気分で歩いていると、斜め上にかけられた標識に気づく。標識には、ここが『牛追い通り』であることが記されていた。
牛追い通りには、勇者パーティーを結成した酒場がある。
「久しぶりに一杯やるか。ロランたちの功績を肴にして」
高揚しながら通りを進み、酒場のある地点にやってきた。
俺は立ち尽くす。
「酒場が……ない」
そこに建っていたのが、誰のものとも知れぬ邸宅だったからだ。
しばし呆然としたあと、俺はフラリと歩き出す。
俺の脚は、自然と思い出の場所を巡っていた。
ロランと出会った石橋。
アレックスともども世話になった鍛冶屋。
フィーアに連れていかれた大図書館。
リトと食べ歩きした市場。
マリーとふたりで育った孤児院。
ない。
ひとつもない。
仲間との思い出の場所。そのすべてが、なかった。
孤児院だった場所に建つ、大勢の客で賑わう食堂を眺め、俺はポツリと呟く。
「……二〇〇年、経ったのだからな」
そうだ。ここは俺が生きた時代ではないのだ。
なにものも、時が経てば移ろいゆくのは道理。
変わらないものなどない。
終わらないものなどない。
なくらないものなど、ないのだ。
