師匠と弟子と決闘――１４
風の刃が大気を裂く。
氷の棘が大地を砕く。
風と氷の猛攻。
わたし――セシリア＝デュラムは、片時も動きを止めず、ときにフェイントを織り交ぜ、それらを凌いでいく。
「ちょこまかと……！」
悪態をつくホークヴァン先輩は、わたしが風の刃を避けたタイミングを狙い、氷の棘を撃ち出した。
けれど、わたしには剣がある。
「はあっ!!」
軌道を見切り、セイバー・レイを一閃。氷の棘は真っ二つに割れ、わたしの背後にある岩に突き刺さった。
苛烈な戦闘のなか、わたしは思考を冷やす。
苛烈な戦闘だからこそ、冷静さを失わないよう努める。
ホークヴァン先輩と接敵したときから気になっていることがあった。ホークヴァン先輩の魔銃が、いつも扱っているものと異なっていたことだ。
あの魔銃は見たことがないものです。わたしの知らない魔銃。おそらくは最新モデルなのでしょう。
ならばこそ、警戒しなくてはならない。あの魔銃の性能をわたしは知らないのだから。不確定要素は敗北の要因になるのだから。
しかし、守勢一択ではいつまで経っても勝てない。リスクを負ってでも攻勢に出るべきだ。
決断し、わたしはホークヴァン先輩へと駆けだした。
彼我の差は目測で三〇メトロほど。
現状、優位なのは魔銃を――遠距離武器を用いているホークヴァン先輩だが、距離さえ詰めれば優劣は逆転する。接近戦に持ち込めれば、魔剣を――近距離武器を使用しているわたしに分がある。
相手も理解しているのだろう。ホークヴァン先輩はバック走で距離をとりながら、氷の棘でわたしを牽制してきた。
逃がさない。
わたしはセイバー・レイの一振りで氷の棘を薙ぎ払い、体を前傾させて速度を上げる。
縮まる距離に苛立ったのか、ホークヴァン先輩が顔をしかめた。
ホークヴァン先輩はバック走をやめ、わたしに背を向けて走り出した。バック走より前を向いて走るほうが、速度が出るからだろう。
けれど、前を向いた状態では、氷の棘による牽制はできません！
妨害がなくなったおかげで、相対的にわたしの速度は上がった。もともとの身体能力も、魔銃クラスのホークヴァン先輩より魔剣クラスのわたしのほうが上だ。
これなら――
「追いつける。そう思っただろう？」
ホークヴァン先輩が振り返り、ニヤリと口端をつり上げる。
直後、わたしの斜め前にある岩陰からウイング・ウインドが現れ、風の刃を放ってきた。
ホークヴァン先輩はわたしから逃げながら、ウイング・ウインドを先回りさせていたらしい。
自分に意識を集め、ウイング・ウインドで不意打ちする。先ほどルカさんに行わせた奇襲を、ウイング・ウインドに代行させたのだ。
